B&O Cisco 980 recension: Håll dina samtal tydliga och säkra

Finns det behov av ett par high-end hörlurar när du arbetar på kontoret (eller helt enkelt arbetar med kontorsuppgifter)? Bang & Olufsen (B&O) och Cisco tycker det, och det är därför de gick samman för att skapa ett par burkar som handlar lika mycket om konferenssamtal som om dina favoritlåtar.

På ytan verkar detta vara ett udda äktenskap. Medan Bang & Olufsen verkligen är känt för sina ljudkotletter, vilar Ciscos rykte nästan helt på dess nätverksexpertis – inte precis den typ av företag du förväntar dig att vara involverad i ett personligt ljud enhet. Så vad gör

Bang & Olufsen Cisco 980 hörlurar speciellt, och varför säger både B&O och Cisco att de utvecklades för hybridarbetskraften? Låt oss kolla upp dem.

Vad finns i boxen?

Att öppna lådan avslöjar det skyddande clamshell-fodralet hörluraroch tillbehör. Fodralet, med sitt tygfodral och halvhårda skal under, har ett elegant utseende, och de två företagen logotyper på framsidan påminner dig om att de inte bara är din trädgårdsvariant B&O-burkar (som om det fanns en sådan sak). Det finns en flik i fodralet som innehåller 3,5 mm line-in-kabel, USB-C-laddningskabel och en trådlös USB-A-adapter. Ett välkomstblad innehåller också en QR-kod för att ladda ner Bang & Olufsen-appen, där du hittar användarmanualen.

Design

Är det vettigt att använda en fullstor set med over-ear-burkar för konferenssamtal? När du tänker på att de flesta kan klara sig bra med en grundläggande uppsättning trådlösa hörsnäckor - vilket råkar också vara mycket mindre skrymmande och uppenbar under ett videosamtal - det får dig att undra vilka dessa är för. Svaret, åtminstone när det gäller Cisco/B&O-samarbetet, är att 980-talet ska föra samman affärskvalitetskommunikation med enastående ljud. Med andra ord får du den typ av tydlighet, integration och hantering du kan förvänta dig av ett Cisco-headset, bara packat i ett par B&O-burkar. Rimligt nog.

Om du gillar premissen bakom B&O Cisco 980 kommer du nästan säkert att uppskatta tanken som båda märkena lägger ner på designen. En del av det är tydligt inspirerat av Beoplay HX, där öronkåporna och pannbandet använder samma form och material. De har helt enkelt inte samma artikulerande armar. Pannbandet använder en tygkudde toppad med läder som faller fint mot öronkåporna och kompletterar hela paketet. Plyschkuddar känns bekväma utan att klämma för hårt i öronen. De borstade metallhöljena på utsidan accentuerar burkarna – och återigen – förtydligar samarbetet eftersom de är prydda med båda företagslogotyperna.

Båda burkarna vrider sig också för att platta till hörlurarna för enkel förvaring i det medföljande fodralet. Du kommer också att se att varje sida har sin del av kontrollerna ombord. Den högra sidan har strömknappen som också dubblar för Bluetooth-parning, plus ett 3,5 mm-uttag och USB-C-laddningsport. Den vänstra har en mute-unmute-knapp. Som du kan förvänta dig av hörlurar för affärskommunikation finns det tre mikrofoner per sida. Varje sida har beröringskänsliga metallöverdrag som ger ett antal gester: Svep upp/ned för volym till höger och svep nedåt till vänster för aktiv brusreducering (ANC) och uppåt för Transparency/Own Röst. Genom att dubbelklicka på vardera sidan spelas/pausas musik.

Den medföljande trådlösa USB-A-adaptern är förberedd med hörlurarna, vilket gör det till ett snabbt alternativ till den vanliga ihopparningsprocessen när du arbetar med datorer. Det är också mycket praktiskt om din maskin är en av de sällsynta bestarna som inte har någon Bluetooth-anslutning av något slag.

Setup och de två apparna

Det finns några sätt att använda B&O Cisco 980, och även om jag visste att videokonferenser var huvudfokus, parade jag dem först med både en iPhone och en Android telefon. Anledningen var Bang & Olufsen-appen, som jag antog (med rätta) skulle vara det bästa sättet att lära sig allt om dem. Olika funktioner dök upp framför och i mitten, medan produktguiden i inställningsmenyn gav insikt i vad mer de kunde göra.

Det är också där jag aktiverade firmwareuppdateringar under testning och förstod omfattningen av hur ANC och Own Voice fungerade, med tanke på att de också fungerar på justerbara reglage i appen. Inlärningskurvan på musik- och ljudsidan är inte så brant, och det är uppenbart att detta var området som B&O tog hand om.

Den andra appen som är viktig här är Webex, för både mobil och stationär. Ciscos programvara för konferenser är en stor anledning till att det gick ihop med B&O för att göra dessa hörlurar och det tjänar något av ett dubbelt syfte. Å ena sidan ger bättre ljudkvalitet i båda ändar videosamtal låter mer livlig, och å andra sidan är det en enkel övergång till att prata med någon, oavsett vilket annat ljudinnehåll du kanske lyssnar på. Till exempel, om ett samtal kommer in medan du lyssnar på musik eller en podcast, behöver du bara dubbeltrycka på någon av öronen för att svara. Inte på Webex mobilapp dock. I så fall måste du gå till appen först och sedan ta samtalet.

Vissa Webex-funktioner kommer att fungera på PC och Mac, men inte mobila enheter. Mute sync är ett exempel, där ett tryck på mute-knappen på hörlurarna också stänger av datorn. Tryck på avstängning på antingen hörlurar eller så gör datorn tvärtom. Cisco säger att detta bara är för Webex just nu, och det är ute efter att öka stödet genom att integrera med tredjepartsappar, även om dess fokus alltid kommer att ligga på Webex först. Det är inte klart om mobila enheter kan vara en del av det någon gång.

Säkra hörlurar?

Om du tänker för dig själv, "OK, så dessa är precis som vilken premiumuppsättning som helst trådlösa hörlurar – varför behöver jag dem?” du kanske inte är den avsedda målgruppen för dessa burkar. Men Cisco 980 har en funktion som kommer att få ett leende på läpparna för de personer vars jobb är att hålla nyfikna ögon och öron borta från anställdas kommunikation.

Inbäddad i B&O Cisco 980 är Ciscos maskin- och mjukvarusäkerhet för företag. Denna teknik, hävdar Cisco, hindrar hackare från att manipulera hörlurarna på distans eller fysiskt, samtidigt som den ger IT-administratörer möjligheten att uppdatera hörlurarfirmware utan någon inblandning av personen som använder dem.

För de flesta är tanken på att någon avlyssnar din trådlösa hörlurar kommer att verka långsökt. Men det har visat sig vara ett legitimt hot - så mycket att många företag och federala myndigheter vägra att låta deras folk använda Bluetooth-headset för affärssamtal. Förhoppningen är att med Ciscos säkerhetsteknik inbäddad direkt i Cisco 980 hörlurar — där den kommer att göra sitt jobb oavsett vilken mjukvara eller hårdvara du är ansluten till — kommer dessa institutioner äntligen att anta trådlösa enheter.

Om du verkligen är orolig för trådlös säkerhet kan du välja att använda den medföljande USB-A-till-USB-C-kabeln som en digital ljudanslutning till hörlurarna. Om du gör det kommer du att kunna upprätthålla två Bluetooth-anslutningar också, vilket ger dig en helt säker länk för dina datorbaserade Teams eller Webex-samtal, samtidigt som du låter dig streama musik trådlöst från din smartphone eller surfplatta.

Ljudkvalitet

Eftersom ljud är tänkt att särskilja B&O Cisco 980 från andra i detta sammanhang var det värt att titta närmare på det. Som over-ear-burkar för musik, podcaster och ljudböcker kommer de inte att bli besvikna. Ljudsignaturen har B&O skrivet över sig. Skarpa, tydliga, raffinerade, de var verkligen ett nöje att njuta av bra innehåll. Basen är solid, mellantoner är resonanta och höga ljud håller sig varma hela tiden.

B&O-appen hjälper till att främja saken med en solid EQ-funktion som ger dig en handfull förinställningar, plus möjligheten att skapa dina egna anpassade. Den enda nackdelen är att det inte är din typiska EQ, vilket innebär att du flyttar nålen dit du vill inom fyra kvadranter, inte en mer traditionell uppsättning band. Det är inte ovanligt för hörlurar nuförtiden, men när du är på en premiumnivå som den här kan jag se att vissa människor inte gillar den här typen av layout, hur subjektivt som helst.

Med ANC på var hörlurarna fantastiska. Utmärkt brusreducering hjälpte till att dränka bakgrunden och få in mer av ljudet. Med Transparency eller Own Voice, som båda är i huvudsak samma koncept, kunde jag ringa in så mycket av bakgrundsljudet som jag ville höra min omgivning eller prata med någon. Own Voice tar det upp ett snäpp så att du nästan kan känna att du inte har på dig hörlurar alls. Det är inte riktigt den där bra, men ändå imponerande.

Öronkåpornas svepgester är förvånansvärt effektiva. Istället för att bara svänga vilt mellan volymnivåer eller plötsligt växla mellan ANC och Own Voice, vävde jag med fingret upp och ner genom inställningarna smidigt.

Konferenser och telefonsamtal

Jag väntade för att se om någon jag pratade med på video hörde skillnad och påpekade det först. Det hände bara en gång, när någon frågade vilka hörlurar jag hade på mig, och när han svarade nämnde han att jag blev tydligare. I andra fall, när jag inte hörde några kommentarer om ljudet, skulle jag bara direkt be om en ärlig åsikt. Ingen har någonsin klagat eller kritiserat vad de hörde på sin sida, och jag hade inte heller några problem med hur de gick igenom.

Som med vilken som helst app för videokonferenser, Webex behöver en bra internetanslutning för att inte bara få video att se bättre ut, utan även för att passera genom ljud av högre kvalitet. Förutsatt att båda sidor av ett samtal har bra anslutningar, drar B&O Cisco 980 fördel av konsekvensen. Vad jag uppskattade ännu mer var hur bra mikrofonerna var på att både fånga upp min röst tydligt och överrösta bakgrundsljud för att hålla det så. Om jag var på samtal under större delen av en genomsnittlig dag skulle jag vara väldigt glad när jag hade på mig Cisco 980.

Du kommer inte att få alla samma fördelar när du använder andra konferensappar från tredje part. Till exempel märkte jag inte samma nivå av verbala prestanda med Zoom eller Signal, och det är till stor del genom design. Cisco har alltid tänkt att få 980-talet att låta bättre med sin egen programvara först. Det betyder inte att ljudet plötsligt återgår till något fotgängartillstånd, bara att optimeringen inte nödvändigtvis finns där.

Batteri-liv

B&O hävdar att hörlurarna kan hålla i upp till 24 timmar per laddning. Det är mest sant, även om det beror på volymnivå och anslutning. Jag tyckte att batteritiden höll bättre när jag använde USB-adaptern över standard Bluetooth, och jag misstänker att det främst beror på att anslutningen är så stabil. Det är ingen drastisk skillnad, märk väl, men jag märkte en liten förbättring när jag kollade på appen.

Vår uppfattning

B&O och Cisco bevisade att konceptet bakom 980-hörlurarna fungerar. Det faktum att de också bara är tillgängliga via utvalda kanaler, som direkt från Cisco, gör klart att de gjorde dem för dem som behöver något bättre för konferenser. Den rejäla prislappen på $549 förtydligar det ytterligare. Du skulle behöva vara en ivrig Webex-användare för att få ut det mesta av dessa funktioner, annars kan du få liknande resultat med andra burkar.

Finns det något bättre alternativ?

Med ett så dyrt förslag är det lätt att leta någon annanstans efter möjliga alternativ, även om du inte får samma Webex-integration. Jabra Evolve2 85 är över-öron som inkluderar en neddragbar bommikrofon och en LED "Busylight" för att informera andra som kan avbryta dig. Jabra klämde in 10 mikrofoner i dessa hörlurar, tillsammans med en rad andra funktioner, till en billigare prislapp på $494.

De Sony WH-1000XM4 är inte specifika för kontoret, men de har visat sig vara utmärkta för samtal och är lätt bland de bästa tillgängliga för ljudkvalitet för närvarande. Dessutom är de betydligt billigare för $348. Detsamma kan sägas om Bose brusreducerande hörlurar 700, som också erbjuder bra ljud, samtalskvalitet och komfort, och allt för $379.

Hur länge kommer det vara?

Det här är kvalitetshörlurar som borde hålla ganska länge. Att förvara dem i deras fall när du inte använder dem bör också hjälpa till att hålla dem igång. Du kommer inte att bära dessa i äventyrliga situationer, så vattenskador bör inte vara något du stöter på. Bang & Olufsen och Cisco erbjuder ett års standardgaranti för att täcka funktionella problem, men inte fysisk skada.

Ska du köpa den?

Ja, om du är en ivrig Webex-användare och du verkligen vill ha en blandning av bra ljud och samtalskvalitet. Webex-integrationen är nyckeln här eftersom det inte är något du hittar med andra hörlurar. Spendera inte pengarna om du inte ska använda dem halva tiden för samtal.

Redaktörens rekommendationer

• B&O Beoplay Portal-hörlurar är byggda för både spelare och filmfans