Sharp trådlös högupplöst ljudspelare recension

Jag kunde höra det högupplösta ljudsirenanropet vinkade mig från andra sidan kongressgolvet på CES i januari. Jag tog mig snabbt in i det privata demorummet inne i Sharps enorma monter i Central Hall of the LVCC. "Jag har precis grejen för dig", flinade David Fisher, Sharps senior manager för ljud. Snacka om en man som känner sin publik. När jag först såg på Sharp SD-WH1000U trådlösa högupplösta ljudspelare, eller WHRAP för kort, visste jag att jag hade lyssnat klokt.

Erbjudandet gjordes för att få ihop några av de vanliga demolåtarna så att jag kunde se/höra WHRAP $5 000 i aktion, men jag spanade på High Fidelity Pure Audio Blu-ray-utgåvan av Elton Johns seminal

Adjö Yellow Brick Road på en hylla nedanför där enheten vilade. Bingo! Jag bad om att få höra 96/24 5.1-mixen av det 11 minuter långa öppningsspåret, Begravning för en vän/Kärlek ligger och blöder, och jag förundrades över snabbheten i WHRAP: s cue-up-svar och hur galet biiiiig och omslutande låtens enorma ARP-synthesizer-intro, spelad av ingenjören David Hentschel, lät.

Men som vi alla vet kan demos vara knepiga bestar under alla mässförhållanden, så jag var tvungen att ta reda på mer om WHRAP själv på mitt eget hemmasystem. Några samtal, eh, e-postmeddelanden senare och ett ansenligt WHRAP-paket var på väg direkt från Japan för korrekt auditiv inspektion. (Note till Marvel Studios - WHRAP skulle vara ett jäkla namn för ett kärleksintresse för Groot i nästa Galaxens väktare film.)

Utanför lådan

När någon frågar mig, "tränar du?" mitt vanliga svar är: "Visst - om du räknar med att lyfta, packa upp och sätta upp skrymmande A/V-utrustning så ska du träna." (OK, Jag har faktiskt aldrig sagt det till någon högt, men det är mitt svar och jag håller fast vid det.) Sharp WHRAP-arsenalen anlände från Japan via en halliburtonesque bärväska i flera nivåer, och FedEx-killen som ringde på min dörr såg lite orolig ut efter att ha behövt bära upp den till dörren som en flygplats skycap. (Vi har sedan dess blivit bröder i armar och ben efter att jag började träffa honom vid trottoarkanten för att hjälpa till med besvärliga högtalarleveranser.)

Konsumenter som köper Sharps WHRAP-system behöver naturligtvis inte ta itu med Haliburtonesque-fallet – det är bara för recensenter. Ändå är utrustningen tung, och det finns gott om valfria tillbehör, så planera på en involverad unboxningsupplevelse.

I fallet hittade jag WHRAP, två trådlösa VR-WR100U-bryggor ($999/st), WiSA och båtlaster med tråd och anslutningskablar – oförutsedda händelser för faktum att såvida du inte äger WiSA-kompatibla högtalare, kommer det att finnas mycket sladd i ditt så kallade trådlösa högupplösta ljud systemet. Och här ligger problemet: praktiskt taget ingen äger WiSA-kompatibla högtalare ännu, eftersom tekniken är helt ny och har bara börjat integreras i högtalarna.

För de som inte känner till är WiSA en handelsgrupp baserad i San Francisco som främjar en övergripande 7.1-kanals standard för trådlösa högtalare. WiSA säger att den arbetar i det "relativt oanvända" 5,2 till 5,8 GHz UNII radiofrekvensspektrum för att sända okomprimerat 96/24 HD-ljud från 2-kanals stereo till 7.1 surround, tillsammans med systemkonfiguration och kalibreringsdata. För att ha ett helt trådlöst WiSA-ljudsystem behöver du en WiSA-källa (WHRAP är en av de första där ute) och WiSA-kompatibla högtalare med inbyggd förstärkning. För närvarande endast Bang & Olufsens BeoLab 18 och Klipschs Reference Premiere-högtalare är de enda WiSA-kompatibla högtalarna på marknaden, men det kommer att ändras mycket snart.

Funktioner och design

För sin prislapp på $5 000, utger sig WHRAP för att leverera okomprimerade högupplösta 96-kHz/24-bitarsfiler trådlöst, antingen via fysiska skivor eller virtuell leverans — FLAC, WAV, DSD, hemnätverkslagring enhet; namnge det. På videosidan ska okomprimerad Full HD (1080p) video överföras trådlöst via Wireless HD (WiHD)-standarden och medföljande adaptrar. Sharps filosofi är att försöka eliminera kabel så mycket som möjligt för att undvika potentiell försämring i signalkedjan.

Medan jag beundrade WHRAP: s böjda frontpanelsdesign och tvåskiktsisolerade bas (fylld med spetsade aluminiumgummifötter!), för att låna en linje från Howlin’ Wolf, är jag en bakpanelsman. Och baksidan av WHRAP har verkligen massor av godsaker - inklusive stereo analoga ljudutgångar både balanserade (XLR) och obalanserade (RCA), tre-ingångar/två-utgångar HDMI, koaxiala och optiska S/PDIF digitala utgångar, en trådbunden Ethernet-port och en USB-port (även om jag föredrog att använda USB-porten på fronten; mer om det om ett tag).

Upplägget

För att säkerställa att minst en liten skog kunde överleva ytterligare en säsongsväxling, tillhandahöll Sharp den 143-sidiga WHRAP-driftsmanualen som PDF. WiSA-, WiHD-, Internet- och videoinställningar och anslutningar var alla korrekt schemalagda och om-sedan-else, och därför var min totala installationstid händelselös.

Jag placerade WHRAP på ett bord precis utom räckhåll från min vanliga HTZ-abborre, min Eames-fåtölj från slutet av 1950-talet - själva samma som min avlidne audiofile farfar använde - och kopplade in den till min grenuttag (den del av affären som inte är trådlös). Därefter fäste jag WiHD trådlös-HD-videosändaren på baksidan av enheten, vilket gjorde HDMI och strömanslutningar till verklighet i processen. Jag satte den lilla men ändå ganska nödvändiga WiHD-mottagaren på en öppen plats ovanpå min växelställning.

Jag satte bron i encyklopedistorlek på ett annat bord närmare mitt huvudväxelställ och såg till att den satt inom rekommenderad räckvidd på 10 meter för WHRAP att trådlöst överföra högupplösta ljudsignaler till den via WiSA-kompatibiliteten standard.

Min Pioneer VSX-1021-K 7.1-kanals mottagare och min källenhet, Oppos allmäktiga BDP-105 universalspelare, var redo att användas, liksom min 7.1 högtalare: ett par höga GoldenEar Triton Ones som fungerar som mina fronter, en Paradigm CC v2 för min centerkanal, en Thiel SS1 SmartSub subwoofer för den låga delen, och en kvartett Thiel SCS4 bokhylla högtalare som min bakre kanaler.

Förstärkning tillhandahölls av en McIntosh MC207 flerkanalsförstärkare, och WiHD Bridges anslutna till MC207:s L- och R-ingångar med XLR-kablar. Den inte så trådlösa WHRAP själv ansluts till en grenuttag via kablar som togs ur Sharp "resväska".

En meny på skärmen vägledde mig att känna igen alla kanalerna i mitt system, och jag gjorde det med rätt vördnad (läs: klick). Men lika mycket som jag skulle ha älskat att ha deltagit i den kompletta surround-ljud-WHRAP-upplevelsen - som WHRAP OSD var letar beundransvärt efter att ansluta till — jag fick nöja mig med stereo eftersom jag inte hade WiSA-kompatibla högtalare i min systemet.

Jag bytte mellan att använda Sharp AudioCentral Remote-appen på min iPhone (den är också tillgänglig för Android) och den handhållna fjärrkontrollen, som jag fann tillräckligt ergonomiskt till den grad att jag slutade använda den helt instinktivt, speciellt när man tittar på menyer för att hitta olika spår och mappar, beroende på källa.

Och när det blinkande röda ljuset äntligen blev blått på bron, var det dags att gå.

Prestanda

När jag väl hade systemet igång var jag som ett barn i en godisbutik, som drog föremål efter föremål från de fysiska och virtuella hyllorna för att se om WHRAP kunde leverera varorna. Spoiler alert: Det gjorde det. Jag tog fram alla konfigurationer och format jag hade till mitt förfogande: Blu-ray Audio. Högupplösta ljudfiler nedladdade från HDtracks (FLAC) och Acoustic Sounds Super HiRez (DSD). Och till och med några vanliga gamla CD- och DVD-skivor, bara för gott.

Det är vad jag måste kalla avgränsningen av "nya detaljer" som verkligen visar upp WHRAP: s högupplösta ljudmuskel. Ta Pharrells alltför allmänt förekommande Lycklig, en låt man tenderar att nicka reflexmässigt med till vid denna tidpunkt i dess hållbarhet, snarare än faktiskt lyssna till. Men när jag hämtade 44.1/24 FLAC-versionen som jag hade laddat ner från HD-spår, nådd via USB som jag anslutit till enhetens främre kortplats, blev låten levande på olika och spännande sätt.

På refrängen hörde jag hela tiden hur Pharrell bär "g"-ljudet i slutet av frasen "klapp längs med" till början av det första ordet i nästa fras "om du känner" så att det låter som "klappa längs, gif du känner”, nästan som om längsif hade faktiskt nu blivit ett hybrid avlångt ord - något jag aldrig märkt förut. Pharrells tydliga uttalande av ord i slutet av fraser och rader fortsatte under resten av spåret. Japp, WHRAP gjorde mig ganska glad över att trycka på repeat-knappen för en låt som jag trodde att jag hade tröttnat på att höra.

När jag gick en nivå upp på högupplösta skalan spelade jag nästa 96/24-fil av Rush's Förlorar det, från 1982-talet Signaler, som jag kom åt från biblioteket som jag hade laddat in på min Sony NWZ-A17 Hi-Res Audio Walkman (ansluten till WHRAP: s främre port). Jag hade nyligen hört den låten spelas live - för bara andra gången någonsin - på bandets R40 Tour-stopp i Newark, New Jersey, och studioversionen bekräftade dess subtila men kraftfulla känsla. Ben Minks elektriska/syntfiollinjer smekte Geddy Lees mätta sång om en dansares desperation att hålla sig på toppen av sitt spel. Minks fiol svepte in i den högra kanalen och sedan över till vänster under Alex Lifesons underskattade gitarrsolo (som i sig höll till en hård vänsterkant) innan han tog en rasande mittpunkt i låtens final minut. Om du tror att Rush-musik inte kan väcka känslor måste du kontrollera dina hjärtmuskler STAT (för att inte tala om dina öron).

På videofronten, Peter Gabriels Blu-ray Tillbaka till framsidan: Live i London var helt enkelt fantastisk över hela linjen. Bilden var lika skarp som någonsin på min 50-tums Panasonic-plasma (ja, jag älskar fortfarande plasma; hantera det), de djupa svarta färgerna i bilden sömlösa med ramen under den ganska lynniga Mercy Street, dess fulla surroundmix både dramatisk och driven på alla rätt ställen.

DT-tillbehörspaketet

Öka ditt spel och få ut det mesta av din utrustning med följande extrafunktioner, handplockade av våra redaktörer:

Furman M-8X2 Merit Series 8 Outlet Power Conditioner och överspänningsskydd ($50)

Deadbolt bananpluggar ($28)

Bond 50: The Complete 23 Film Collection med Skyfall Blu-Ray ($130)

Och så satte jag in en SACD, Dire Straits 1985 digitala tidsålders ljudriktmärke Vapenbröder, och slog till. Hmm. Jag tog ut den och satte i en annan SACD, den här gången Genesis’ Foxtrot. Samma affär. Medan spelaren kände igen SACD: erna och menyerna med artistnamn, albumtitlar och spår kom upp på skärmen och tidsräknaren för låtarna jag försökte spela ökade, fick jag inget ljud. Jag tog tag i fjärrkontrollen och gick till SACD Priority-menyn under Playback Settings och växlade mellan alternativen Multi-channel och Stereo för att se om det skulle hjälpa, men fick fortfarande ingenting. När jag bytte till CD-läge på den menyn, Vapenbröder CD-lagret spelades, men skärmmenyn blev generisk utan artistnamn eller låttitlar när den gjorde det. Jag fick helt klart ingenting för Pengar för ingenting.

Förvirrad sträckte jag mig ut till Sharp för att se vad som var vad, och en av deras ingenjörer i Japan försiktigt påminde mig: "WiHD stöder inte SACD-överföring, så inget ljud hörs från den anslutna enheter. WiHD stöder inte ACP Packet, som definieras i HDMI-specifikationen för att överföra kopieringsskyddsinformationen, så vi kan inte överföra SACD-innehållet via WiHD." Dess något som verkligen betecknas i manualen som en begränsning av WiHD, inte spelaren, men jag antar att jag blev överivrig eftersom SACD-logotypen visas fram och mitt ovanpå framsidan av WHRAP.

Med tanke på de kumulativa fantastiska lyssnings- och visningssessionerna jag hade haft med WHRAP fram till den punkten, var det en hicka jag kunde leva med.

Slutsats

Jag var ledsen när jag var tvungen att ta ut Sharp SD-WH1000U WHRAP-utrustning ur mitt system och lämna tillbaka allt till fodralet för transport över hela landet för andra öron att njuta av. Jag älskade dess flexibilitet och enkla övergång från format till format, för att inte tala om högupplöst ljuduppspelningskvalitet på översta hyllan. Prislappen på $5 000 ($ 6 000 om du behöver den trådlösa bryggan) kan skrämma den svaga plånboken, men den konsekvent höga högupplösta ljudprestandan höll mina öron oerhört nöjda. SKRÄVA det, jag tar det!

Toppar

• Utmärkt övergripande högupplöst ljudprestanda
• WiSA är en underbar sak
• Dito WiHD (oftast)
• Sömlösa formatövergångar

Lower

• NWW — Inte nödvändigtvis trådlöst
• Kan inte spela SACD-skivor via WiHD
• $5K/$6K kan vara en deal-breaker

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Bluetooth-bandbredden är inställd på dubbel, vilket öppnar en väg för video och förlustfritt ljud
• Vad är högupplöst ljud och hur kan du uppleva det just nu?
• Vad är Sonos? Vad du behöver veta om det trådlösa musiksystemet
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth