Marshall Stanmore II Voice Review: Alexa hittar äntligen en vacker röst

Grundläggande smarta högtalare lägg tonvikten på det smarta, snarare än högtalaren, och prioriterar den virtuella assistenten mer än ljudkvaliteten. Tänk om du vill ha båda? Högtalare från Google, Apple, Sonos och andra erbjuder alla en kombination av förbättrat ljud och tillgång till en virtuell assistent. Det senaste företaget att lägga till smart funktionalitet till en riktig högtalare är Marshall med Stanmore II röst.

Amazons Alexa är ombord vid sjösättning, och en Google Assistant

Modellen är planerad för framtiden och lägger till smarta hemkontroller och assistentfunktioner till en stor, djärv högtalare. Vi har haft en Stanmore II Voice som skakat grunden till huset i en vecka nu och bedömt om det är den perfekta blandningen av smart och ljud.

Design

Marshall Stanmore II är lite av en jättestor. Med en befallande röstassistent inuti är det definitionen av stor och ansvarig, som dominerar rummet som Alexa kontroller. Det är också en typisk Marshall-design och skulle inte se malplacerad ut integrerad i en av märkets berömda scenförstärkare.

Den här högtalaren är boxig och brassig, med en uppsättning no-nonsense knoppar att vrida på, och vi älskar den. Inget av det där beröringskänsliga kontrollerar skräp eller en sci-fi-look som bara är lämplig för den ultraminimalistiska här. Alexa kanske kan göra mycket av de vardagliga justeringarna åt dig, men när du vill ha mer bas kan du också vrida en stor ratt på toppen. Om du gör det lyser upp en skala runt kanten och berättar omedelbart vilken nivå du har nått på ett härligt retro sätt.

Utöver volym-, bas- och diskantkontrollerna finns en liten knapp för att byta ingångskälla, allt från Wi-Fi till Bluetooth, och ett 3,5 mm Aux-ingång. Resten av högtalaren har inga kontroller, och när den är ansluten är den på permanent. Letar du efter en mikrofonavstängningskontroll? Det är precis bredvid kontrollerna så du behöver inte leta länge.

Högtalaren är täckt av Marshalls signaturstrukturerade vinyl, gallret över fronten är en fläckig grå färg och logotypen och basplattan är mässingsfärgade, vilket ser riktigt fantastiskt ut. De Marshall Kilburn II ser ut som en leksak när den läggs bredvid, både vad gäller storlek och material. Stanmore väger 4,75 kg, och fotavtrycket är stort, så du behöver en anständig yta att placera den på. Se till att du avsätter en stark hylla för Stanmore II Voice om du vill ha en. När den väl är där stannar den, eftersom den inte har ett batteri för bärbar användning.

Kort sagt, Marshall Stanmore II är en smart design. Den är iögonfallande, men den kommer att passa in i de flesta inredningsalternativ utan att se malplacerad ut – även om du definitivt vet att det är en högtalare. Du måste acceptera detta, för att få ut det mesta av Stanmore II Voice måste den kunna höra dig, så att gömma undan den är egentligen inte ett alternativ. Inte för att Stanmore II är tillräckligt liten för att gömmas undan i alla fall. Bortsett från storleken gillar vi högtalarens mässingsutseende, de upplysta kontrollerna och robustheten. Det ser ut och låter varje tum av en kvalitetsljudutrustning.

Ljud

Det finns en anledning till att Stanmore II Voice är stor. Den har en 50 watts klass D-förstärkare för bashögtalaren och ett par 15-watts klass D-förstärkare för de två diskanthögtalarna inuti basreflexskåpet. Inne i en lägenhet av anspråkslös storlek skakar den i golvet, blåser i trumhinnan och irriterar grannarna på lämpligt sätt. Glädjande nog, vid full volym finns det ingen distorsion förrän du slår basnivån till maximalt, när den blir rörig när den faller över sig själv och försöker behålla kontrollen.

Sådant antisocialt beteende är inte nödvändigt. Med tre fjärdedels volym är det tillräckligt högt och kräver fortfarande att du höjer rösten för att ha en konversation. Basen är söt och kraftfull, och sången är fortfarande framträdande. Lyssnar på Konstigaste saken, förbi Kriget mot drogerna (en FLAC-fil via Bluetooth), sjunger de skyhöga gitarrsektionerna vackert, elegant förmedlar de känslor du förväntar dig av inte bara låten, utan det rockorienterade Marshall-märket i sig. Ja, sa vi elegant. Visa inte Marshall-högtalarna som basbesatta boxar – Stanmore II Voice är väldigt musikaliskt, med ljusa och exakta mellan- och diskanter och en rik övergripande ton. Det är en högtalare som passar alla rum, och de flesta typer av ljud också, ungefär som designen antyder.

Vokaldrivna, poptunga låtar som t.ex Iz*One’sLa Vie en Rose gnistra också, på grund av att man kan justera bas och diskant manuellt på högtalaren eller med rösten. En sådan enkel justering av ljudet på språng gör skillnad om du har olika smaker. Vi ville höra gruppen sjunga, mer än basen här till exempel.

På grund av den lätthet med vilken du kan streama musik från din telefon – mer om detta på en sekund – lyssnade vi också på många podcaster och talade ord låter också bra. Vi justerade basnivåerna, eftersom det gav för mycket djup till mansröster; men vi älskade volymen den kunde skapa, vilket gjorde det enkelt att lyssna när du rörde dig i huset.

Anslutningsmöjligheter

Det finns olika portar och anslutningsmetoder på Stanmore II Voice. Vi spelade upp ljud från en Sony NW-A45-musikspelare genom 3,5 mm Aux-uttaget, men gillade inte ljudet - som upplevdes som ansträngt - lika mycket som vi lyssnade via Bluetooth. Bluetooth annonseras som version 5.0 och med aptX på icke-Alexa aktiverade Stanmore II, medan Stanmore II Voice erbjuder Bluetooth 4.2 och aptX.

Den har Wi-Fi inbyggt, men ingen Ethernet-port eller USB-port heller. Det finns ett RCA-uttag på baksidan för att ansluta en analog utgång. Du måste använda Alexa, eller din telefon när den är ansluten via Bluetooth för att styra musikuppspelning på Stanmore II, och den stöder även Spotify Connect. Förutsatt att Spotify är länkat till Amazon Alexa, det är lätt att styra med rösten.

Alexa

Marshall Stanmore II har en uppsättning långfältsmikrofoner inuti så att du kan chatta med Amazons Alexa, precis som du skulle göra en Echo-högtalare. Alla färdigheter är desamma, rösten är densamma och kontrollerna för smarta hem är desamma. Alexa är en utmärkt, kapabel virtuell assistent. Fråga Alexa för att ansluta till din telefon med Bluetooth och det är klart, är det enkelt att tända eller släcka smarta lampor och att spela musik via Spotify är en bris. Det hela är också mycket konversativt, med mindre behov av att vara uppmärksam på din frasering än med Google Assistant.

Men det är frustrerande att komma till det här stadiet. Alexas iOS-app är inte särskilt bra, och ibland måste du till och med använda den för att para ihop nya Bluetooth-enheter, förutom att använda den under den första installationen. Vi försökte upprepade gånger länka våra Philips Hue- och Spotify-konton i den, men det misslyckades hela tiden. Till slut vände vi oss till skrivbordet och Alexas webbgränssnitt. Inte idealiskt. Marshalls Voice-app har en equalizer och några andra högtalarjusteringar, till exempel ljusstyrkan på volymkontrolllamporna. Det är pålitligt, om än intetsägande, och du måste installera det för att få högtalaren att fungera.

Marshall säger att de dubbla mikrofonerna på långt håll är designade för att höra dig på långt avstånd även när hög musik spelas. Hur kom vi vidare? Det är häpnadsväckande, men med volymen på 8 (av 10), vilket är det högsta du realistiskt sett vill ha i ett blygsamt rum, behövde vi knappt höja rösten för att få Alexa att svara, även när man står på andra sidan rummet. Volymen minskas drastiskt efter wake word, och Alexa var snabb att svara på förfrågningar.

Mikrofonerna hörde dock inte upp vår röst efter att ha lämnat rummet, inte ens i en anslutande hall. Detta är inte ett stort problem, och förutsatt att du är i samma rum med högtalaren tvivlar vi på att du måste skrika upprepade gånger för att få Alexa att vara uppmärksam. Imponerande.

Google Assistant

Vår Stanmore II Voice recensionsenhet stöder endast Amazon Alexa, inte Google Assistant. Marshall hävdar att det kommer att släppa en separat version av Stanmore II Voice med Google Assistant i december 2018 via sin onlinebutik, med återförsäljare som lagrar högtalaren från mars 2019. Det är en besvikelse att ett alternativ inte kommer att vara tillgängligt som en mjukvaruuppdatering för alla som vill byta från Alexa till Google Assistant, även om detta mycket väl kan finnas på Google eller Amazon, snarare än Marshall. Om du inte är nöjd med en virtuell assistent rekommenderar vi att du väljer noggrant, eftersom den här situationen visar att du måste leva med ditt val i framtiden.

Pris, garanti och tillgänglighet

Marshall Stanmore II Voice är $400, eller 350 brittiska pund, och kan köpas nu via Marshalls egen hemsida, eller återförsäljare inklusive Amazon. Marshall tillhandahåller ett års garanti på sina produkter, vilket täcker defekter och fel, men inte kosmetiska skador eller sådana som orsakats av felaktig användning.

Vår uppfattning

Marshall Stanmore II har volymnivåerna för att matcha dess rock n'roll-utseende, men tro inte att allt handlar om decibel, det är en överraskande musikalisk högtalare med en elegans du inte förväntar dig. Amazons Alexa har integrerats sakkunnigt och kommer lätt att höra dig när du säger "Alexa, Sänk volymen!"

Finns det något bättre alternativ?

Världen saknar inte Bluetooth-högtalare, inte heller de med röstassistenter. Amazons eget Echo Plus är $150 med större drivrutiner än originalet Echo Plus. Det kommer inte att vara lika kapabelt som Stanmore II Voice, men det är halva priset. De Sonos En är en fantastisk blandning av värde och ljudkvalitet för $200 också. Du kan till och med köpa en $50 Echo Dot eller Echo Input och ansluta till vilken högtalare som helst med en 3,5 mm Line-in, upp till och inklusive de utmärkta $500 Sonos Play: 5.

Om Google Assistant är din virtuella assistent att välja på, och du vill inte vänta på den assistentdrivna Stanmore II Voice, ta en titt på $400 Google Home Max. Även om Siri inte är lika kapabel som någon av dessa röstassistenter, Apples $350 HomePod har starkt ljud, men är endast avsedd för Apple-fans.

Hur länge kommer det vara?

Marshall Stanmore II Voice stannar där den är placerad, så det finns inte mycket oro för att den går sönder eller tappas. Se dock upp för vätskespill om det är placerat någonstans tillgängligt. Amazons Alexa är en av de bästa röstassistenterna som finns, kompetensuppsättningen växer ständigt och den kommer att fortsätta att förbättras genom mjukvaruuppdateringar. Du behöver inte tänka på att byta ut Stanmore II Voice någon gång snart.

Ska du köpa den?

Ja, om du gillar stilen på Stanmore II Voice. Ljudet kommer inte att göra dig besviken, och Alexa fungerar bra. Det finns massor av alternativ där ute om designen inte gör det för dig, och definitivt leta någon annanstans om du tror Google Assistant är det bättre röstassistentalternativet för ditt hem.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Bluetooth-högtalarna för 2023: Marshall, Sonos, JBL och mer
• Marshalls senaste Bluetooth-högtalare har fyra drivrutiner för 360-ljud
• Hej du! Skullcandy låter dig prata med flera röstassistenter samtidigt
• Marshalls tredje generationens hemhögtalare blir miljövänliga med ett bredare ljudbild
• Sonos Voice Control hands-off granskning: Nu pratar vi