Tre NBA-legender diskuterar utvecklingen av NBA och sneakers

För de flesta människor är det närmaste de kommer sina favorit NBA-stjärnor genom att bära sina signaturskor – eller åtminstone repliker av dem. De kommer aldrig "Var som Mike", men de kan ta på sig ett par av Michael Jordans Air Jordan XIV, annars känd som paret sneakers han bar under sin sista match för Chicago Bulls 1998. Detta oföränderliga och bestående faktum har kraften att förvandla vissa par skor från enbart modeplagg till övertygande artefakter.

För att bygga vidare på detta, Nike höll nyligen ett evenemang i New York City för att avslöja en välkänd sneaker hall of fame, som visar 15 olika par Nike-, Converse- och Air Jordan-skor som bars under NBA: s mest ikoniska mästerskap ögonblick. Förutom dessa Air Jordan XIV: s, visade Nike också upp Converse Chuck 70 Low sneakers Bill Russel bar i '62 NBA-finalerna, såväl som ett dussin andra klassiska släpp. Det finns till och med ett 16:e par planerat att avtäckas av Nike när en mästare har krönts i slutet av det nuvarande NBA-slutspelet 2018.

Vid evenemanget presenterade Julius Erving, Rasheed Wallace och Ray Allen var och en ett par skor de bar under sina egna resor till NBA-finalen. Erving bar sin Converse Pro Leather Mids under 1980 års NBA-finaler, Wallace tog på sig ett par Air Force 1 vid finalen 2004, och Allen hade Air Jordan XX8 under 2013 års NBA-final. Evenemanget gjorde det också möjligt för de tre att prata om sneakerkulturens utveckling och hur NBA-tittandet är på väg att drastiskt förändras.

Enda sagor

Designen på Ervings '75 Converse Pro Leather sneakers – kallade Dr. J’s – är relativt förenklad med dagens standarder. Men enkelheten i den ikoniska stjärna och chevron-kombinationen var en återspegling av en tid då sneakers var mer funktionella än moderiktiga.

"Skor då bars som en nödvändighet," berättade Erving för Digital Trends. "Nu är det ett garderobsalternativ. Människor har hela sin kollektion av sneakers, och den matchar färgmässigt och estetiskt med några av de kläder de bär vid speciella tillfällen. Det finns en medvetenhet om det. Förut hade vi bara det där ett par, och vi brukade rocka det med allt. Till skolan, fritidsgården, shopping. Bär bara det ena paret och när det paret blev utslitet fick du bara ett till."

Nikes popularitet exploderade i slutet av 80- och 90-talet, till stor del på grund av att Jordans Air Jordan sneakers blev modemänniskor skulle bokstavligen döda för. Under den tiden fortsatte varumärket att behandla sina sneakers som vetenskapliga experiment. Nike ersatte först skummet i sulorna på sina sneakers med luft på 1987-talet Air Max 1. Wallace var en 13-åring när Air Max 1:an kom ut, och när han hade vuxit till en 6'10 stjärna fram för Portland Trail Blazers i slutet av 90-talet skapade Nike äntligen sin första luftsula i full längd med Air Max 97. Det lever fortfarande kvar i Wallaces minnen än i dag.

"När de började lägga till den där luftbubblan i sina löparskor och basketskor, gav det den extra flärd som behövdes för att få den där skon att poppa," tillade Wallace.

När Ray Allen slog NBA-rekordet för flest trepoängare i karriären 2011, slog ligan redan TV-tittarrekord, lockar mer än 17 miljoner människor under en tid då internet började förvandla sneakers till en återförsäljningsmarknad för miljarder dollar. Med dessa ögon ivrigt tittande började NBA-spelen fördubblas som modevisningar när nästa stora sneaker-vurm prydde hårdträbanorna.

"När jag slog trepoängsrekordet hade jag [Air Jordan] 13:an", berättade Allen för oss. "De gjorde en grön och vit version, uppenbarligen, eftersom jag var [på Boston Celtics]. Verkligen, alla sneaker som jag hade möjlighet att bära, jag var på den här scenen där varje gång du bar dem skulle det skicka chockvågor genom branschen. Folk skulle säga "wow, jag undrar vad han ska ha på sig ikväll." Det kom till en punkt där mina lagkamrater sa "du borde ha de här skorna."

Den nya NBA

I april 2018 tillkännagav NBA ett initiativ som mycket väl kan vara en av de största förändringarna av hur fans tittar på livespel på decennier. Som en del av Turner Broadcastings nya sportströmningstjänst, B/R Live, planerar NBA att erbjuda möjligheten att köpa livespel i steg om minuter och kvartal. Detta skiljer sig drastiskt från Ervings dagar i NBA när NBA-finalerna sändes på bandfördröjning. Men till och med Dr J kan förstå varför NBA gör detta.

"Jag kan relatera till det eftersom jag kanske vill bara se den sista kvarten av en match, eller till och med de sista två minuterna", erkände han. "Jag tror att hur de har delad skärm, där du har fem eller sex matcher på samtidigt, är det väldigt få som tittar på hela matchen. Publiken på matchen tittar på hela matchen, men tv-publiken, särskilt en betal-TV-publik, tittar på höjdpunkterna eller avsnitten av spelen.”

Sättet som fans interagerar med livespel kan snart förändras, men sättet på vilket de har interagerat med sina favoritspelare förändrades med introduktionen av sociala medier. Förutom att hans namn är knutet till Detroit Pistons mästerskapsloppet '04, är Rasheed Wallace mest känd för att vara frispråkig - ibland till ett fel. Till exempel är han den enda NBA-spelaren i historien som kastats ut från en match sju gånger under en säsong - och han gjorde det två gånger.

På grund av detta är det säkert att anta att om Sheed (som han är kärleksfullt känd) hade sociala medier i början av 00-talet, skulle han vara illa ute med motståndarlag och domare, eller hur? Även om i motsats till vad den personan på domstol kan antyda, säger mannen själv att han inte skulle slösa bort sociala medier på enbart trash talk.

"Jag skulle definitivt prata mer om sociala aktiviteter och samhällssaker," sa han. "Jag skulle komma ut mer. NBA har redan gjort ett bra jobb med individuella lag och spelare för att se till att dessa samhällsutmärkelser och initiativ kommer ut. Men om vi hade haft sociala medier då, skulle det ha varit mer upp till oss att få det att hända. Precis som det är nu."

Redaktörens rekommendationer

• Nike Fit syftar till att hjälpa dig att lättare komma in i dina nya sneakers
• Futuristisk mask filtrerar bort luftföroreningar för cyklister och löpare