Kan mountainbike-purister svängas till att bli elektriska?

När jag trampade nerför en stenig, enkelspårig mountainbikebana, knogarna blev vita som ett spöke, insåg jag det: jag är inte en mountainbikecyklist. Men för att svettas testa BMC Switzerlands nya serie av elektriska mountainbikes, hoppade jag på dess äppelröd Speedfox Amp med övertygelse. Jag hade trots allt åkt mountainbike tidigare, men till och med några körningar i downhillparken i Whistler, Kanada kunde inte förbereda mig för ens de blygsamma spåren i Wilder Ranch State Park i Santa Cruz, Kalifornien. Om jag bara hade vetat det innan jag började på stigen.

Kanske var den främsta anledningen till att jag sadlade upp med BMC-teamet för att få en smak av el-mountainbike-villet själv. Under de senaste åren, vanliga elcyklar har tagit cykel- och pendlingsindustrin med storm, erbjuder ett miljö- och fitnessvänligt sätt för människor att ta sig runt i staden. Vissa kanske kritiserar bristen på energi som krävs för att få en ebike i rörelse, men den

visar statistiken att fler människor pendlar till jobbet med cykel varje år och elcykelbranschen bidrar bara till att förbättra dessa siffror. Med fler människor som pendlar på cyklar - vare sig det är av den elektriska eller traditionella sorten - är tanken att färre bilar kommer att täppa till motorvägar och påverka miljön. Ett lämpligt argument för elcyklar i allmänhet, men problemet med elektriska mountainbikes är inte ett miljövänligt problem - det är ett av prioritet.

Den elektriska mountainbike-dilemmat

Cyklister kan slentrianmässigt beklaga ökningen av människor som cyklar på elcyklar, men mountainbikeindustrin verkar rent ut avsky den elektriska ökningen. Till dess ära är skälen giltiga. Vissa säger att det är viktigt att förtjäna dina varv eller att sänkning av barriären för inträde kan skapa onödiga choke-punkter på stigar. Andra tror att en mountainbike med motor sannolikt kan sätta amatörförare på avancerade stigar och därmed utsätta alla för fara. Beväpnad med ett argument om säkerhet, såväl som en position av stolthet eller till och med senioritet, är det förakt som traditionella mountainbikecyklister känner mot elcyklar av alla discipliner. Helvete, till och med BMC Switzerland, ett företag med rötter i landsvägscyklar, förstår den inneboende schismen.

"Elektriska mountainbikes var inte en naturlig utveckling för BMC", sa Antoine Lyard, BMC Switzerlands produktchef för mountainbike, vid ett pressevenemang som Digital Trends deltog i. "Vi hade verkligen ingen aning om hur en elektrisk mountainbike ens skulle cykla, så vi gick till våra konkurrenter och köpte det de sålde för att hitta det vi gillade och inte gillade. Sedan byggde vi våra egna fullt fungerande prototypcyklar för att testa våra teorier."

Ur marknadsföringssynpunkt var BMC: s inträde i sektorn smart. När det bevittnade trenden som blomstrade i Europa, fattade företaget ett beslut att gå in i verksamheten, trots att de inte visste exakt hur det skulle tas emot. Men istället för att skapa en helt ny serie elcyklar, elektrifierade BMC två befintliga modeller i sin katalogen och lade helt enkelt till "Amp"-monikern i slutet - Trailfox Amp tillsammans med den mindre Speedfox Amp som Jag red. Bortsett från sprickor inom branschen, anammade BMC innovationen.

Amatörtimme

Medan en cykeltillverkare ser dollartecken, ser mountainbikecyklister amatörer cykla där de inte borde - åtminstone för det mesta. Ta min utflykt med BMC, till exempel. Visst, jag åkte i en förpackning ledd av märket självt, vilket betyder att jag inte bara utforskade och hamnade i områden jag inte borde vara, men den färdighetsnivå som krävs för var vi red var flera snäpp över min komfort nivå.

På särskilt knotiga nedfarter kunde jag helt enkelt hoppa av cykeln, men det verkliga problemet uppstod under klättringen. Stående mellan oss och några stigar vi åkte var kullar som krävde en speciell sorts svettlikhet - den sorten som skiljer erfarna mountainbikecyklister från nybörjare. På en elektrisk mountainbike behövde jag bara vända cykeln till "Trail"-läge och växla några växlar för att börja klättra relativt lätt. Även om det inte var en promenad i parken, och jag inte nödvändigtvis skulle anse mig ur form, utan motor, skulle jag ha blivit skålad efter vår andra eller tredje stora klättring.

Även med min otillräckliga kompetens är jag inte problemet. Om jag skulle äga en av BMC: s elektriska mountainbikes, skulle jag veta bättre än att sätta fast mina däck där de inte hör hemma. Det är de övernitiska nykomlingarna som utgör ett större hot och tenderar att vara det främsta målet för den fiendskap som traditionalisterna känner. Jag kan inte heller säga att jag skyller på dem. Det är lätt att vara territoriell – även med ett fel – men med genuina farhågor om förarens säkerhet och igensatta stigar som fungerar som mer än bara olägenheter, gränsen mellan om en elektrisk mountainbike är nödvändig i motsats till extravagant är lite suddig.

Men det är det fina med BMC: s nya cyklar. De går över gränsen mellan extravagans och nödvändighet, och erbjuder amatörer eller erfarna ryttare lite av båda. Även om det fick branta uppförsbackar att verka som små kullar, gjorde pedalassistansens mjukhet att det kändes som om vi inte cyklade med en motor alls. Designad med tre olika pedalhjälplägen (Eco, Trail och Boost) och drivs av Shimano STEPS systemet gav cykeln oss möjligheten att lägga till eller subtrahera kraft i farten med lika lätthet som att växla. Till stor del på grund av de snäva stigarna vi åkte, bytte vi knappt ur Eco-läget, bara sparkade in den i Trail under klättringar.

Bytet av (gamla) gardet

Medan resan genom Wilder Ranch State Park fungerade som en väckarklocka angående min förmåga på en mountainbike (eller brist därav), lärde det mig också något annat: Staura mountainbike-traditionalister kan lära sig att uppskatta elektricitet i en cykel.

I slutet av vår åktur, och medan jag slickade mina sår med en välförtjänt pint öl, var det uppenbart att varannan deltagare var en extremt hängiven mountainbikecyklist. Medan deras skicklighet på leden redan antydde detta, bevisade det faktum att de flesta ansåg att det var en tårtvandring. Med andra ord var dessa människor teoretiskt skavade av den ökande populariteten för elektriska mountainbikes. Till min förvåning verkade de lätt påverkas av dess bekvämlighet ungefär som tidiga användare av vanliga elcyklar var. Det hände till och med på samma sätt - genom att helt enkelt köra en för första gången.

Gruppen var en blandad väska av frilansare och redaktörer men var och en var purister. Medan många erkände att de ursprungligen kände förakt för elektrisk mountainbike - inklusive en initial önskan att undvika täckning i rädsla för att förlora läsare eller prenumeranter — de erkände att de respekterade dess dra nytta av. Samma nackdelar kvarstod men det som stack ut för dem var dess bekvämlighet.

Fler dagar än inte skulle de hittas på en vanlig mountainbike. Men om de ville cykla när dagsljuset bleknade, eller helt enkelt inte kände sig på topp, skulle de hoppa på en elektrisk mountainbike istället. Detta gjorde det möjligt för dem att cykla när de vanligtvis inte skulle göra det och när mountainbike är ditt liv, det är ovärderligt.

Vägen framåt är motoriserad

Om några av de mest hängivna mountainbike-traditionalisterna kan övertygas om dess fördelar, måste det finnas en annan diskussion om hur att omfamna den elektriska mountainbikebranschen – enbart dess växande popularitet visar att den inte försvinner snart heller, trots kontrovers.

Så vad är åtgärden? Eftersom elektriska mountainbikes tillför ett element av oförutsägbarhet till en sport som är full av tillräckligt med fara i sig, kan du börja med att lägga ansvaret på åkarna själva. Detta skulle inte bara omfatta ridning inom deras förmåga, utan ett fast grepp om utbildningen av själva sporten skulle vara avgörande. Detta kommer inte bara att sätta ryttare på stigar som är mer lämpade för deras färdigheter, det kommer att rädda otaliga brutna ben under processen - och i extrem mening människors liv.

Hur detta omedelbart inträffar är lite grumligt. Standard ebike-kurser finns bara en Google-sökning bort men de täcker inte nödvändigtvis världen av elektriska mountainbikes. De kommer att fungera som en bra grund för alla som först kommer in i sporten men kommer säkerligen att sakna information om några av pelarna för mountainbikesäkerhet. En omedelbar lösning är helt enkelt att ta vanliga mountainbikekurser eller läsa på om rid- och trailetikett.

Även om utbildning och forskning en dag kan utmana den befintliga attityden till elektriska mountainbikes, tills fler människor helt enkelt cyklar på en, kommer status quo-siffrorna att förbli. Vissa traditionalister kanske föredrar det på det sättet, men eftersom tillverkare anpassar sig till vad deras konsumenter vill ha, så borde också branschen och dess lojala spelare.

Redaktörens rekommendationer

• Jag hade fel. Elcyklar är så praktiska att de är en transitfuskkod
• Harley-Davidson cyklar in i e-cykelsegmentet med Serial 1-undermärket
• Blix sänker priserna på elcykel i övergång till att sälja exklusivt online
• Electric Citi Bikes återvänder till New York City med en prissvängning
• Amazon rabatterar Elby elcykel med 1 000 dollar före Black Friday