Intel NUC 9 Extreme Kit Ghost Canyon recension: all potential

Jag byggde ett datorfodral av plywood tidigare i år. På cirka 9 tum hög och djup, och 5,5 tum bred, är det ett extremt litet system. Jag tillbringade drygt trettio timmar med att undersöka, designa och finjustera fodralet, som nu rymmer min huvudsakliga stationära PC. Det var ett roligt och givande projekt.

Men jag kunde bara ha väntat på Intels NUC 9 Extreme Kit.

NUC 9 Extreme Kit som jag fick för granskning hade en Intel Core i9-9980HK processor, 16 GB RAM, en Asus-märkt

Nvidia RTX 2070 grafikkort och två solid-state-hårddiskar: En Kingston 2TB-enhet parad med en 380GB Intel Optane-enhet. Observera att NUC 9 Extreme Kit normalt inte inkluderar minne, lagring eller grafikkort.

Dessa komponenter sätter det långt före mitt personliga skrivbord, som har en Ryzen 5 3500-processor och Nvidias GTX 1650 Super. Ändå är Intel NUC 9 Extreme Kit ($1 700) något mindre. Den är några tiondels tum mindre i djup och höjd, och smalare med nästan två tum.

Inget system jag har granskat ger mer prestanda per kvadrattum. Den senaste NUC är ett spännande, unikt och i slutändan felaktigt experiment i kompakta speldatorer.

Design och hamnar

Konstigt nog ser Intel NUC 9 Extreme Kit i princip ut som en NUC. Jag säger att det är konstigt eftersom jag förväntade mig en mer drastisk omdesign med tanke på prestandagapet. Ändå har den samma fyrkantiga, runda kanter som tidigare NUC-enheter.

NUC-fans kan bli förvånade över dess bulk, vilket är flera gånger mer än någon tidigare enhet i NUC-serien. De flesta kommer dock att tycka att systemet är litet. Dess volym är cirka 5 liter. Som jämförelse, Dells XPS Special Edition-skrivbord — vårt bästa skrivbord för de flesta — tar upp nästan 25 liter.

Det är en stor skillnad. Även om NUC 9 är större än tidigare, är den tillräckligt liten för att gömma undan nästan var du än vill. Lägg den på skrivbordet, på en hylla eller till och med i ett skåp (om du kan ge tillräckligt med luftflöde). Viktigt är att den förblir tillräckligt liten för att enkelt fungera som en hemmabio-dator.

NUC 9 har ett industriellt utseende som inte kommunicerar dess unika tillvägagångssätt. Bortsett från skalllogotypen som används på andra spelfokuserade NUC-enheter, tyder ingenting på den här datorn prestanda. Personligen har jag inget emot det. Jag kommer att ta funktionell över grym vilken dag i veckan som helst.

Och det fungerar. Framtill erbjuder NUC 9 två USB-A 3.1-portar, ett kombinerat hörlurs-/mikrofonuttag och en SDXC-kortläsare. På baksidan hittar du ytterligare fyra USB-A 3.1-portar, två Gigabit LAN-portar, DisplayPort, HDMI 2.0 och DVI. Det finns också två Thunderbolt 3-portar, en sällsynt behandling som fortfarande är ovanlig på stationära datorer.

Det är ett utmärkt urval av portar som talar till NUC 9:s dubbla ändamål. Det kan rymma ett grafikkort för spel, men det kan också fungera som en liten arbetsstation för en videograf, fotograf, streamer eller en annan skapare. Det avrundar trådbunden anslutning med stöd för Wi-Fi 6 och Bluetooth 5.

Interner och uppgraderingar

NUC 9 Extreme Kit skulle vara spännande om det "bara" var en kraftfull pint-storlek PC, men det finns mer än så. Den innehåller Intels Compute Element som, om du kokar ner det, är en funktionell PC som kläms på ett PCI Express-kort som är mindre än de flesta grafikkort. Compute Element är hem för processorn, minnet och hårddisken - även om NUC 9 Extreme Kit bara kommer med processorn. Du måste köpa minnet och hårddisken separat.

Intels pitch för Compute Element fokuserar på uppgraderingsbarhet och anpassning. I teorin ger detta drag NUC 9-ägare en utmärkt uppgraderingsväg. Processorn, RAM-minnet, hårddisken, grafikkortet och strömförsörjningen kan bytas ut.

Jag skulle faktiskt kunna hävda att det är det bättre än en vanlig stationär, eftersom du inte behöver oroa dig för att byta ut moderkortet. Att byta ut Compute Element kan också uppgradera ditt portval, Wi-Fi, Bluetooth.

Det är planen. Fungerar det i praktiken?

Jag blev besviken över att upptäcka att NUC 9:s modulära design är petig. Att spricka upp fallet är lätt nog. Ta bara bort två skruvar och skjut tillbaka toppen. Det skräddarsydda Compute Elementet är dock dekorerat med många kontakter i obekväma vinklar. Dessa måste försiktigt tas bort.

Enligt min erfarenhet är spelare som är tveksamma till att uppgradera en rig rädda eftersom de inte vill förstöra en dyr dator. NUC 9 löser inte det problemet.

När kontakterna har tagits bort och en sista skruv lossats, glider Compute Element fritt som vilket annat PCI Express-kort som helst. Elementet är ett plasthölje på en PCB som innehåller processorn, minnet (i form av två SODIMM) och solid-state-lagring.

Även om minne och lagring kan bytas ut, kan processorn inte tas bort. Det är ett mobilt chip som är permanent anslutet, precis som i andra NUC-enheter. Det är därför Compute Element är viktigt. Utan den har du inget sätt att byta ut processorn. Med den är en processoruppgradering åtminstone möjlig.

Vilka Compute Elements kommer att finnas tillgängliga och hur mycket kommer de att kosta? Intels färdplan är inte exakt. Företaget har dock lovat att framtida Compute Elements kommer att vara bakåtkompatibla. Intel planerar nya Compute Elements-modeller för 2021 och 2022. Partnerföretag kommer också att sälja fristående Compute Element-uppgraderingar.

Personligen är jag benägen att tro på Intels plan. Företaget har stöttat NUC-linjen i åratal, trots att det bara är en bit av dess totala verksamhet.

Jag förväntar mig att processoralternativen kommer att vara begränsade jämfört med en vanlig stationär dator, men handel med viss flexibilitet för enkelhet och storlek kan vara vettigt. De subtila skillnaderna mellan processorer är inte relevanta för de flesta, inklusive de flesta entusiaster. Om Intel (eller partners) helt enkelt kan erbjuda ett Core i5, i7 och i9 Compute Element för varje framtida mobilprocessorgeneration, tror jag att det är tillräckligt. Och jag tror att Intel kommer att klara det.

Processorprestanda

Som nämnts hade Intel NUC 9 Extreme Kit jag fick en Intel Core i9-9980HK-processor ihopkopplad med 16 GB minne och ett Nvidia RTX 2070 grafikkort byggt av Asus. Core i9-9980HK är inte den modernaste processorn, eftersom den lanserades för nästan ett år sedan. Ändå är det ett toppskiktsalternativ i Intels utbud av mobilchips, som erbjuder åtta kärnor, 16 trådar och en maximal Turbo Boost-frekvens på 5 GHz.

i9-9980HK fungerade som jag förväntade mig. I Geekbench 5 levererade den en enkärnig poäng på 1 232 och en flerkärnig poäng på 7 312. De här siffrorna finns i bakgrunden av Core i9-9980HK bärbara datorer som vi har testat. De Apple MacBook Pro 16 var något långsammare, och Acer ConceptD 9 var något snabbare. Kom ihåg att medan NUC 9 är en stationär dator är dess processor en mobil komponent.

Medan i9-9980HK presterar bra i Geekbench 5, pressar de senaste AMD-komponenterna ut den. Vi har nyligen granskat Asus Zephyrus G14 med AMD nya Ryzen 9 4900HS. Det var konkurrenskraftigt med NUC 9 i single-core och vann i multi-core. Det är inte bra för Intels i9-9980HK. De Asus Zephyrus G14 är en liten spelbärbar dator, så du skulle inte förvänta dig att den skulle slå NUC 9, men dess seger är klar.

Andra riktmärken berättar en liknande historia. Vårt riktmärke för handbroms, som använder den populära videokodningsmjukvaran för att omkoda en 4K-filmtrailer, avslutades på 114 sekunder på NUC 9. Det är knappt före Acer ConceptD 9, men bakom Asus Zephyrus G14. Core i9-9980HK hamnar också bakom Intels Core i9-9900K, en processor byggd för stationära datorer.

Jag såg en Cinebench R20-poäng på 3 348 från NUC 9. Återigen, detta är en bit över de flesta bärbara datorer med samma chip, men inte i spetsen för klassen.

Det är värt att påpeka att, trots dessa blandade resultat, är Core i9-9980HK ingen slarvig. Den besegrar enkelt Intel Core i7 H-seriens mobila processorer som för närvarande finns tillgängliga. Den besegrar också tidigare NUC-datorer med lätthet. Detta är en snabb processor som kan hantera allvarliga arbetsbelastningar, som att skapa 4K-innehåll eller högupplöst fotoredigering. Det kommer att göra de flesta bärbara datorer på skam och hålla jämna steg med vissa stationära datorer i mitten av tornet.

Ändå tror jag inte att den här nivån av processorprestanda minskar den 2020 - inte till ett försäljningspris på $1 700 exklusive RAM, hårddisk och grafikkort, som inte ingår i satsen.

Spelprestanda

Som jag nyss nämnde innehåller Intel NUC 9 Extreme Kit inget grafikkort. Du måste köpa en själv, så din körsträcka varierar beroende på vilket grafikkort du köper. NUC 9 kan passa dubbla breda grafikkort upp till 8 tum långa. Min recensionsenhet kom med en Asus-märkt RTX 2070 designad för att passa i NUC 9, så jag gav den en chans.

Jag började med 3DMark, där NUC 9 fick en Fire Strike-poäng på 17 932 och en Time Spy-poäng på 8 350. Detta är precis i linje med vad jag kan förvänta mig av en stationär packning av Nvidias RTX 2070. RTX 2070 Super är lite snabbare och får 10 136 i en testbäddsstation med Intels Core i9-9900K. NUC 9:s stationära RTX 2070 besegrar dock lätt varje bärbar dators inkarnation av RTX 2070 vi har testat.

Fortnite var lätt att spela. Den gav i genomsnitt 141 bilder per sekund vid 1080p-upplösning och Epic-detaljer, och 90 fps vid 1440p-upplösning och Epic-detaljer. Dessa siffror är inte förvånande för en stationär packning av Nvidias RTX 2070, men de utklassar lätt bärbara datorer med RTX 2070-hårdvara. Razer Blade 15 med Nvidia RTX 2070 Max-Q når bara 72 bilder per sekund under samma förhållanden. Det är uppenbart att NUC 9:s lilla storlek inte håller tillbaka den.

Civilisation VI presterat exceptionellt bra. Den hade i genomsnitt 120 fps vid 1080p och Ultra detalj med 2x MSAA påslagen, och vände fortfarande in 100 fps vid 1440p och samma inställningar. Dessa siffror sätter mycket avstånd mellan NUC 9 och bärbara datorer med Nvidia RTX 2070-hårdvara.

Assassin's Creed Odyssey, vårt mest krävande spelriktmärke, satte bromsen på NUC 9 – men bara med en upplösning på 1440p. NUC 9 hade i genomsnitt mycket respektabla 57 fps vid 1080p och Ultra High-detaljer, men nådde bara 47 fps vid 1440p och Ultra High. Medan NUC 9 återigen slår bärbara datorer med RTX 2070-hårdvara, hamnar den något bakom vår testbäddsdator när den är utrustad med en RTX 2060 Super, som i genomsnitt hade 51 fps vid 1440p och Ultra High.

Eftersom Intel NUC 9 Extreme Kit inte levereras med en GPU, är huvudfrågan denna; håller processorn tillbaka systemet på något sätt? Jag tror att svaret är definitivt "nej". Core i9-9980HK är en kapabel processor med en stark balans mellan enkelkärnig och multikärnig prestanda. Det är dock inte den nya hettan och är för närvarande utklassad av nyare processorer precis lanserat från både Intel och AMD.

Värme och fläktljud

NUC 9 Extreme Kit har mycket att göra, men dess prestanda är inte utan konsekvenser. Att packa mycket hårdvara på ett litet utrymme kan göra kylningen svår, och NUC 9 snubblar över detta problem.

Fläktljud är det verkliga problemet. NUC 9 har flera små fläktar, inklusive de i strömförsörjningen och själva Compute Unit. Dessa fans måste ibland snurra snabbt, vilket oundvikligen gör ett racket. Ännu värre, NUC 9:s mesh-sidopaneler gör ingenting för att isolera ljud.

Detta lägger till ett bråkigt litet skrivbord. NUC 9:s fläktar rusar igång ofta och låter vid maximal hastighet redo att dränka din robotdammsugare. Fläktarna är oberäkneliga och hårda och studsar fram och tillbaka mellan hög- och låghastighetstillstånd.

Pris och tillgänglighet

NUC 9 Extreme Kit förväntas säljas för $1 700 när det kommer till Intels "kanalpartners" nästa månad. Intel har också Core i5- och i7-modeller som förväntas kosta 1 050 $ respektive 1 250 $. Dessa kommer inom tre månader.

Vår uppfattning

Intels NUC 9 Extreme Kit är ett experiment som lovar men som inte riktigt fungerar. Compute Element är ett spännande sätt att lägga till uppgraderingsmöjligheter till ett mycket litet skrivbord. Tyvärr är det inte så intuitivt som jag hoppats.

NUC 9 Extreme Kit hålls också uppe av dess skyhöga uppskattade återförsäljningspris på $1 700 - vilket inte inkluderar minne, lagring eller ett grafikkort, som alla måste köpas separat.

Finns det något bättre alternativ?

Det beror på vad du letar efter.

NUC 9 Extreme Kits unika modulära design lämnar den utan en direkt konkurrent, men du kan korshandla den med andra små datorer som Apples Mac Mini, eller mindre inkarnationer av Lenovo ThinkCentre och HP Z Arbetsstationer. Intel NUC 9 kan vara en övertygande liten arbetsstation tack vare dess utmärkta portval och löften om framtida uppgraderingar, även om jag inte är säker på att dess processorprestanda är prismässigt konkurrenskraftig. Det är ett bra mobilchip, men du kan hitta vanliga skrivbordskomponenter i vissa system till ett jämförbart pris.

Som speldator är NUC 9 helt enkelt för dyr. Ett system konfigurerat som det jag testade skulle sätta dig tillbaka mellan $2 400 och $2 800, beroende på de exakta komponenterna du köper och eventuell försäljning du kan lyckas fånga. Det är bara för mycket för den prestanda som erbjuds. Du kan enkelt få tag på en stationär dator med en RTX 2070 Super för det priset, och det behöver inte vara mycket större. De Ursprung Chronos och Falcon Northwest Tiki är stora mindre kända alternativ.

Hur länge kommer det vara?

Precis som de flesta kraftfulla stationära datorer kommer Intel NUC 9 Extreme Kit att förbli användbart i många år. Det kommer lätt att hålla ett decennium eller mer, även om det uppenbarligen kommer att blekna i jämförelse med ny hårdvara efter några år.

Intel levererar en standard 3-års begränsad garanti för NUC-hårdvara. Detta är ovanligt. De flesta konkurrenter ger bara 1 års garanti.

Ska du köpa en?

Nej. Intels NUC 9 Extreme Kit, som det finns idag, fungerar bättre som ett tankeexperiment än ett vardagligt skrivbord.

Redaktörens rekommendationer

• AMD Ryzen 9 7950X3D vs. Intel Core i9-13900K: endast ett val för PC-spelare
• Intel 13:e generationens Raptor Lake kommer precis i tid för att slå tillbaka på AMD
• Intel lanserar världens första 16-kärniga mobila CPU
• Intel Alder Lake slår sönder AMD Ryzen 9 6900HX — men till en kostnad
• Intel Alder Lake och AMD Ryzen 9 förenar ett världsrekord riktmärke