Smarta hem utan Wi-Fi: Enorma möjligheter eller vägspärrar?

När det kommer till smarta hemautomatiseringar finns det verkligen inte mycket som inte kan göras nuförtiden. Från det ögonblick du vaknar på morgonen till de sista minuterna före sänggåendet, genom att utfärda några enkla röstkommandon, kan du kontrollera din dagligt schema, höja och sänka persienner, tända en kanna kaffe, streama nyhetsradio, låsa och låsa upp dörrar, starta ett videosamtal och så mycket Mer.

Och eftersom produktutvecklare fortsätter att rulla ut nya och innovativa funktioner, dagens ledande smarta hemenheter blir enklare att använda, effektivare och – du gissade rätt – smartare. Med innovation runt varje tur, vad skulle kunna förbättras?

Vårt tycke: Vi är beroende av våra Wi-Fi-nätverk för att driva den här utrustningen.

Sakernas internet och ekosystemen

De allra flesta smarta hemenheter kräver en webbanslutning, vilket är anledningen till att denna klass av konsumentteknik och dess relaterade kringutrustning ofta kallas Internet of Things (IoT) komponenter. Även om denna etikett kan appliceras på i huvudsak några hårdvara som har förmågan att ansluta till internet, får frasen en ny betydelse när man diskuterar smarta enheter.

Det här är för att smarta hemhubbar, som Amazons Alexa-drivet Echo eller Googles Nest Audio-högtalare, tillåt oss att bygga, hantera och anpassa vår egen "ekosystem.” Inrymt under IoT-paraplyet hänvisar ett smart hemekosystem till familjen av webbanslutna redskap som din smarta hubb (eller värdenhet) kan kontrollera.

När det gäller något som Amazons Alexa, sträcker sig navkontrollerna även till annan vanlig hårdvara som används för att hantera och driva smarta enheter (tänk telefoner, surfplattor och bärbara datorer).

Kända kompatibel med tusentals av tredjepartsenheter kan Amazons Echo-högtalare använda Alexa för att styra allt från smarta lås och kameror till lampor och kylskåp.

All denna hårdvara är aktiverad och sammanlänkad (med Echo som ledare och andra enheter som följare) via internet, det är där vi får IoT-beteckningen. A-till-B-handskakningen mellan din Echo-högtalare och dina smarta lås och lampor är också det som kallas ekosystemet.

Varför behöver ditt smarta hem ditt Wi-Fi?

Våra smarta enheter, särskilt våra smarta hemhubbar, drivs av ganska imponerande teknik. Med hjälp av en process som kallas molnbearbetning, röstassistenter som Alexa och Google Assistant kan ta in våra kommandon (talade eller via app), bearbeta det vi har bett eller instruerat genom att kommunicera med en extern server och sedan leverera ett resultat via lämplig kanal.

När det gäller en enkel fråga ("OK, Google, när gjorde det Nyckeln till frihet kommer ut?”), kommer Google Assistant att använda Googles sökmotor (lämplig kanal) för att ge ett svar.

För ett kommando som "Alexa, sänk lamporna med 50%", den Echo Dot kommunicerar med dina smarta lampor (lämplig kanal) för att dämpa ner vardagsrummet.

Molnbearbetning används också av våra smarta enheter för att göra saker som att memorera våra röster, känna igen våra ansikten och ge produktförslag.

För att molnbearbetning ska kunna ske behöver smarta hemenheter en internetanslutning till kommunicera med de många offsite-servrarna ("molnet") som fungerar som hjärnan för verktyg som Alexa och Siri.

När de utvecklar IoT-hårdvara kan företag inom smarta enheter använda de flesta bostäder och företag som har Wi-Fi för att driva sin teknik. Medan andra trådlösa protokoll som Bluetooth Low Energy och Zigbee (mer om Bluetooth senare) är bra alternativ till Wi-Fi, Det är generellt sett smartare för utvecklaren att designa sina produkter utifrån det protokoll som de flesta konsumenter kommer att använda aktivt.

Dessutom rullar produktutvecklare alltid ut ändringar och förbättringar av webbanslutna enheter genom firmware och mjukvaruuppdateringar. Dessa uppdateringar är beroende av en webbanslutning för att manuellt eller automatiskt ladda ner själva uppdateringen.

Nackdelen med att lita på Wi-Fi för din smarta teknik

Wi-Fi är en guldstandard för smarta hemteknik, vilket möjliggör mestadels smidig drift av komponenter, både för bearbetning på plats och utanför platsen. Men här är problemet: Ett antal smarta enheter kommer inte att utföra ens de mest grundläggande kommandona utan en webbanslutning.

Äger du en smart högtalare eller skärm? Utan en webbanslutning är dessa enheter i princip omtvistade. Visst, du kommer att kunna strömma musik med Bluetooth eller genom att koppla din telefon direkt till enhet, men idén bakom smarta högtalare och skärmar är enkel och bekväm tillgång till innehåll och automatiseringar.

När det kommer till ett enkelt kommando som att fjärrlåsa eller låsa upp ett smart dörrlås, är det lite löjligt att tro att om ditt lås är inte anslutet till internet, du kommer inte att kunna låsa upp din enhet via dess medföljande app (eller kompatibel hubb app).

Även om vi är medvetna om att andra trådlösa standarder som Bluetooth används tillsammans med Wi-Fi, är en webbanslutning den dominerande porten mellan din smarta enhet och allt den kan göra.

Därför skulle vi vilja föreslå något ganska drastiskt: Smarta hemutvecklare bör börja designa produkter som kräver noll internetanslutning.

Här är en sammanfattning av vad vi tror att drift utan webb kan förbättras, samt några hinder som vi förväntar oss för en tid där IoT-världen kanske inte längre finns.

Ökad säkerhet för dig och dina

Som nämnts i ovanstående molnbearbetningsförklaring, kommandon för smarta enheter hanteras vanligtvis externt innan det faktiska bearbetade resultatet levereras till ditt ekosystem. Men även enheter som hanterar processer lokalt (utan att ansluta till molnet) gör det ibland genom kraften i din internetanslutning, vilket gör det till trådbunden eller sänd bandbredd som fortfarande är benägen att dataintrång.

Hacking är ett stort problem för alla webbanslutna enheter, med de mest skickliga inkräktarna har möjligheten att komma åt personliga data, foton, videor, dokument och till och med live kameraflöden. Och även med några av de tuffaste webbkrypteringarna på plats, kommer en ultradedikerad hackare oundvikligen att hitta en väg in.

Om smarta produktutvecklare flyttade bort från internetdriven hårdvara skulle företag ta bort en av de mest riskfyllda vägarna mellan din användardata och en hackers nyfikna ögon.

Funktionalitet när vi behöver och vill ha det som mest

Föreställ dig att utrusta din husbil eller båt med smarta enheter, men du behöver mobildata för att hålla denna utrustning i drift. Även om det är smart för frekventa resenärer att betala för någon form av mobil datahubb för en mobil webbanslutning när du är på språng, är detta inte en kringutrustning som alla borde behöva lita på.

Det finns också det enkla faktum att inte alla smarta enheter kommer att fungera bra med en mobil hubb. Även för de som gör det kommer din enhets prestanda att hindras av hur mycket data ditt nav kan dra in geografiskt – vilket kan vara en verklig smärta för vår sjöfartsläsekrets.

Detsamma gäller för de uppsvällda nätverken som du ibland hittar på campingplatser för husbilar. Med tanke på hur många familjer som är bundna till dessa ofta lösenordslösa anslutningar, kommer du att ha turen att få en Echo Dot för att ens tala om för dig tiden på dygnet. Och överväg säkerhetsrisken med vidöppet Wi-Fi!

Genom att tillåta smarta enheter att behandla fler kommandon lokalt kommer viktiga på/av-kommandon för lås, lampor och kameror att fungera där vi behöver dessa funktioner som mest. För låt oss inse det: Vem vill vara i ett okänt postnummer utan möjligheten att kontrollera en livekameraström (antingen av husbilen eller ditt hem) eller be Alexa att kontakta räddningstjänsten?

Utbyggnader för befintlig teknik

Att lägga tid på att ta reda på hur man får utrustning att fungera utan Wi-Fi kan leda till mer uppfinningsrikedom när det gäller att utveckla befintliga tekniker för att ta emot produkter utan Wi-Fi.

Låt oss till exempel säga att Amazon var tvungen att vakna i morgon och ta reda på hur man får Echo-produkter att fungera utan internetanslutning.

Tja, det första det förmodligen skulle göra är att försöka göra det på något sätt Amazonas trottoar så långtgående och heltäckande som möjligt.

Ett befintligt nätverksverktyg för communityn som använder Bluetooth Low Energy (BLE) och 900MHz radiofrekvenser, tanken bakom Amazon Sidewalk är att ge smarta enheter ett skyddsnät att arbeta från i händelse av ett internetavbrott i området, och för att ge en stor prestandahöjning till områden där webbanslutningen inte är så stark.

Låt oss säga att Amazon ägnade mer tid åt att utveckla omfattningen av Sidewalks BLE-kapacitet: Tänk om utvecklare kom på en sätt att utnyttja Bluetooth på våra telefoner som skulle förvandla våra mobila enheter till roaming och pålitliga gateways för smart Produkter?

Visst, våra telefoner kan göra saker som att tillåta oss att fjärrlåsa upp våra dörrar när vi är inom räckhåll, men andra kompletterande appfunktioner, som att kontrollera låsets historik och skapa gästkoder, kräver vanligtvis Wi-Fi.

Tänk om dessa extra förmågor kunde nås med enbart Bluetooth, eller en helt ny typ av trådlös standard?

En blandad påse av initial prisvärdhet och prestanda

Föreställ dig att den första vågen av helt Wi-Fi-lösa smarta produkter kommer på hyllorna imorgon, och en av de första föremålen du kan köpa är en Echo-högtalare som kombinerar någon form av mobil databehandling med Amazon Sidewalks BLE och 900MHz Förmågor.

Tja, vi gissar att även om designen och konstruktionen av det här nya Echo förnekar behovet av typiska nätverk kringutrustning (vilket innebär billigare produktion för tillverkaren), kan införandet av ett nytt mobilt datachip kosta konsumenten mer i förskott, eller till och med månadsvis, om du måste betala för datan som du skulle göra för traditionella mobiltelefoner data.

Dessutom antar vi att det kommer att finnas många problem att lösa under den första generationen. Så även om det kan vara häftigt att kunna ta med ditt Echo på språng, kanske vissa streamingtjänster körs lite långsammare än normalt, eller så kanske Alexa har svårt att hantera webbsökningar beroende på vilken del av landet du befinner dig i.

Eller det värsta av allt: Låt oss säga att morgondagens hackare upptäcker ett sätt att äventyra Amazon Sidewalk eller Amazons nya roaming-datafunktioner.

Wi-Fi har funnits mycket längre än någon form av nytt och experimentellt trådlöst nätverk, vilket innebär att det kan ta Amazon-utvecklare har längre tid på sig att ta reda på hur de kan skärpa säkerhetsåtgärderna för att stoppa dessa irriterande missnöje i deras digitala spår.

Njut av nuet, hoppas på framtiden

Som det ser ut kommer smarta enheter som kräver en internetanslutning att förbli normen under åtminstone överskådlig framtid - och av ett antal goda skäl. Internet är trots allt lätt att designa produkter runt, relativt enkelt att felsöka när något går snett (både lokalt och externt) och allmänt tillgängligt när det är dags att rulla ut förbättringar (dessa fantastiska firmware uppdateringar).

Men detta betyder inte att vi inte ska börja förbereda oss för en värld där den senaste smarta tekniken kan utföra grundläggande och ännu mer avancerade funktioner med hjälp av en uppgraderad form av ett befintligt trådlöst protokoll eller något helt nytt och revolutionerande.

Redaktörens rekommendationer

• USA: s regering kommer att lansera ett nytt cybersäkerhetsprogram för smarta hemenheter 2024
• Google slutar uppdatera smarta skärmar från tredje part
• Google samarbetar med ADT för att lansera ett nytt säkerhetssystem för smarta hem
• Matter smart hem standard är officiellt tillgänglig
• Bryt dig ur hjulspåret med dessa användbara sommarfokuserade smarta hemrutiner