Mark Levinson nr 5909 recension: Högt pris, otroligt ljud

När det kommer till kabel hörlurar, det finns tydligen ingen gräns för hur mycket du kan spendera. Från den handgjorda tekniken för $59 000 Sennheiser Orpheus HE/1, till de guld- och diamantbesatta $120 000 Focal Utopia av Tournaire, den trådbundna hörlursvärlden är en lekplats för rika audiofiler.

Men borta i trådlösa hörlurar rymden, saker och ting har varit mycket tamare. Visst, du kan fortfarande göra dig dum genom att lägga till ädelmetaller och juveler, men när det kommer till att köpa en objektivt sett bättre burkar, tillverkare har inte avvikit utanför tresiffrig prissättning - tills detta år. Med ankomsten av

Mark Levinson nr 5909 från Harman Luxury Audio-gruppen har ny mark brutits. Med ett listpris på $999 har jag inga problem att kalla dessa de första trådlösa hörlurarna som når tröskeln på $1 000. Men även om du inte rundar upp, är No. 5909 lätt de dyraste trådlösa hörlurarna du kan köpa.

Är de värda det? Bara ett sätt att ta reda på det.

Vad finns i boxen?

I linje med Mark Levinsons rykte för avancerad ljudutrustning är No. 5909 vackert inredda. De kommer inbäddade i en bärväska med hårt skal insvept i ett material som ser ut som borstad svart metall men som faktiskt är mjukt att ta på. Inuti hittar du ett generöst antal kablar, inklusive en mycket lång, 13 fot USB-C till 3,5 mm ljudkabel; en kortare fyra fot USB-C till 3,5 mm ljudkabel; och en fyra fot lång USB-C till USB-C-laddningskabel som också kan fungera som en digital ljudkabel. Alla tre kablarna är flätade och trasselfria, med skräddarsydda Mark Levinson-logotyper som pryder USB-C-kontakterna – mycket snygga.

Du får också tre adaptrar: en USB-A till USB-C om din laddare eller dator använder den större porten, en 3,5 mm för att ¼-tums hörlursadapter och en tvåstifts flygplansadapter för flygplan som fortfarande använder denna föråldrade design. Med undantag för den 13 fot långa kabeln, är alla dessa extrafunktioner förvarade i en central förvaringsdel med dragkedja.

Det är en helt premiumupplevelse, precis som du kan förvänta dig för detta pris.

Design

Vad får en uppsättning hörlurar att se ut som att du precis spenderat 1 000 dollar - och är det ens vad du vill ha? Mark Levinson verkar ha brottats med dessa frågor en del när han kom fram till designen för nr 5909, och det märks. Den drog sig inte för premiummaterial som anodiserad aluminium och läder, och det finns en härlig, sömlös linje som rörformiga skjutreglage för pannband dyker upp från varje sida och bildar sedan gafflarna som håller öronkåporna - med inget gångjärn eller vajer sett. På vår Pearl Black-låner (de finns även i Ice Pewter och Radiant Red) kompletterar de röda pannbandssömmarna perfekt den tunna röda accentringen på öronkåporna. Men det finns också en hel del plast.

I vissa fall blir den plasten klädd till niorna, vilket är fallet med de viktigaste öronkåporna, som har fått en "bil-grade metallic" lackering. Den har en fin gnistra, men det är också en fingeravtrycksmagnet. I andra fall används kromaccenter för att ge en annan bilinspirerad signal, som med den perforerade ringen som omger det yttre aluminiumhöljet.

Men för mitt öga, den totala effekten skriker inte lyx eller high-end. De ser bra ut - inga klagomål alls. Men det är värt att upprepa: Dessa burkar kostar en mussla mindre än en tusenlapp.

Det priset är ännu mer galet när du jämför dem med de mer överkomliga $599 Master & Dynamic MW75, som i stor utsträckning använder anodiserad och polerad aluminium, härdat glas och ingen plast alls. Sett sida vid sida ser nr 5909 lite billig ut - men det kanske bara är jag.

Förresten, jag tar inte med MW75 i den här recensionen på ett infall, eller bara för en jämförelse med en annan dyr, avancerad uppsättning trådlösa hörlurar. Deras form, vikt, pannband och skjutreglagekonstruktion, drivrutinsstorlek och material och många andra egenskaper är antingen identiska - eller så nära de kan lika gärna vara. Jag kontaktade båda företagen för deras kommentarer. Master & Dynamic avböjde att kommentera, medan en talesman för Harman Luxury Audio erkände att de två produkterna kommer från samma ursprungliga designtillverkare (ODM).

Under resten av den här recensionen kommer jag att nämna de små skillnaderna, så att du kan bestämma om No.5909 motiverar deras prispremie på 400 $ jämfört med MW75.

Komfort, kontroller och anslutningar

Som tur är har vi träffat en av de stora skillnaderna mellan nr 5909 och MW75: komfort. Det här kanske låter galet efter att jag precis berättat hur lika dessa burkar är, men nr 5909 är bekvämare för längre perioder. Ja, även om de faktiskt väger två hela gram mer än MW75 så känns de lättare på huvudet. Jag tror att hemligheten är No. 5909:s öronkuddar, som är lite tunnare och har en något större öppning för dina öron.

Denna kombination gör två saker: för massan av öronkåporna närmare ditt huvud, vilket skär ner på känsla av vikt och fördelar pannbandets klämkraft över ett bredare område (samtidigt som ökat grepp).

Skillnaden var så märkbar att jag var tvungen att dubbelkolla specifikationerna - jag var helt övertygad om att Mark Levinsons var lättare.

Allt detta för att säga, de är otroligt bekväma. Även efter två timmars kontinuerlig användning när jag satt och gick, upptäckte jag inga tryckpunkter. De verkar till och med göra ett anständigt jobb med att avleda värme, vilket är anmärkningsvärt med tanke på att de är läderfodrade och inte ventilerade alls.

Kontrollerna är enkla och får jobbet gjort. En ström-/parningsknapp och en knapp för aktiv brusreducering (ANC) sitter på den vänstra öronkåpan, medan en trippelkombo multifunktions-/plus/minusknappar finns till höger. Detta ger dig allt du behöver för att spela upp/pausa, hoppa framåt/bakåt, volym upp/ned, ring svara/avsluta, ringa upp telefonens röstassistent och justera din ANC.

Med den valfria öronavkänningsfunktionen aktiverad kan hörlurarna automatiskt pausa och återuppta dina låtar när du tar bort och sätter tillbaka dem från huvudet, men återigen, precis som MW75, är det lite udda; du får bara ett tiosekunders fönster för att återuppta, annars måste du starta uppspelningen manuellt.

Min enda kritik är att det kan vara svårt att identifiera den centrala multifunktionsknappen med tummen eftersom den är liten och bara knappt upphöjd över höjden på plus/minus-knapparna som flankerar den. Jag föredrar layouten på dessa kontroller på MW75, som separerar dem i individuella, åtskilda knappar. Dessutom sticker multifunktionsknappen ut mer framträdande än de andra två.

No. 5909 använder Bluetooth 5.1 och har en mycket bra trådlös räckvidd och stabilitet. Den är också utrustad med Multipoint, så att du kan ansluta till två enheter samtidigt och växla fram och tillbaka mellan dem utan att behöva para ihop dem igen. Det fungerade utan ansträngning mellan min Mac och min iPhone, såväl som med en Xiaomi 12 Pro.

Mark Levinson har kastat den ökända diskbänken på dessa burkar angående Bluetooth-codecs. Du får alla: SBC, AAC, aptX Adaptive och LDAC. De två sista är nyckeln; de är de två mest använda trådlösa högupplöst codecs, var och en kan leverera upp till 24-bitars/96kHz förlustljud under rätt förhållanden. Det är en sällsynthet att se dem båda stödda, eftersom de flesta företag tenderar att välja det ena eller det andra. aptX Adaptive är nyare, men den används inte på Android-telefoner äldre än cirka två till tre år. Med LDAC kan även telefoner som går tillbaka till Android 8.0 få utmärkt trådlöst ljud från No. 5909. Tyvärr kommer även den nyaste iPhone – tack vare Apples pågående vägran att licensiera antingen aptX eller LDAC – vara begränsad till förlustlöst, 16-bitars trådlöst ljud. Jag kommer att diskutera denna begränsning mer i avsnittet om ljudkvalitet.

Ljudkvalitet

Så, hur låter världens första trådlösa hörlurar för $1 000? Med ett ord, fantastiskt.

No.5909 levererar en berusande blandning av precision, detaljer och vackert balanserade frekvenser. De kännetecknas av en basrespons som verkar leva i sitt eget separata ljudplan av existens - det är tätt, snabbt och skymmer aldrig mellantonerna. Det är också läckert artikulerat. Inledande anteckningar av Galna lekar av We Are Wolves är en salva av djup electronica - den typen av ljud som kan bli utsmetad av distorsion eller förlora en del av sin effekt när det inte finns tillräcklig resonans. No.5909 hanterar dem med slående skicklighet och ett djup du kan känna i bröstet.

Det är med baskontur-EQ-inställningen i Mark Levinson-appen inställd på "förbättrad". Om du väljer en av de andra två tweaks (neutral eller dämpad), du kan lätta tillbaka på basgasreglaget och lämnar allt annat perfekt intakt.

Det är värt att prova dessa lägen för innehåll, som talat ord eller klassiskt, men som någon som älskar det när basen görs rätt, behöll jag det förbättrade läget på under större delen av min tid med dessa burkar.

Ljudscenen kan ses som noggrant utförd. Med det menar jag att den är generös nog att ge en känsla av rymd och fördjupning, men inte så bred att den blir distraherande. Det mesta av det upplevda ljudet lever någonstans mellan precis innanför dina öron till ungefär en fot utanför ditt huvud, eller åtminstone så kändes det för mig.

Men det som verkligen fångade min uppmärksamhet är hur du kan urskilja det vertikala rummet inom det stadiet. Det finns ett ögonblick in Känn det fortfarande av Portugal. Mannen, runt 0:49 när du hör ett högt trillande, och jag svär att det kändes som om jag kunde mäta avståndet från golvet till där ljudet kom ifrån.

Det är den typen av prestanda som får dig att vilja dra ut varenda en av dina favoriter låtar och lyssna på dem en gång till, om No.5909 avslöjar en subtil detalj som du aldrig har hört innan.

De är, med mycket liten marginal, de bästa trådlösa hörlurarna jag någonsin burit.

Men det finns några fler saker som behöver sägas om ljudet på dessa burkar.

För det första spelar codecs roll - big time. Jag använde förlustfria 16- och 24-bitarsspår från Amazon musik och Apple Music för de flesta av mina tester på a MacBook Air M1, en iPhone 11, en Google Pixel 5 och en Xiaomi 12 Pro. Apple-enheterna kunde inte hålla ett ljus för Android-telefonerna med deras LDAC respektive aptX Adaptive codecs. Det var natt och dag: bättre klarhet, mer detaljer, större dynamiskt omfång.

Jag har sagt tidigare att dessa högkvalitativa codecs bara kan uppskattas på högklassiga hörlurar och öronsnäckor, och nr 5909 förstärkte den övertygelsen. När din utrustning kan lösa den där extra detaljen kan du höra den.

För att få en likvärdig ljudnivå från en Mac måste du använda den medföljande USB-C-laddnings-/digitalmusikkabeln, men det tricket fungerar inte på en iPhone. Istället måste du köpa en extern DAC/amp och använd den medföljande analoga kabeln.

För det andra spelar ANC roll; detta var en överraskning. Att slå på och av ANC påverkade ljudet avsevärt, mestadels i de lägre registren. Med ANC avstängt försvinner en del av den härliga basen. Detsamma gäller när du använder burkarna med strömmen avstängd via antingen analoga eller digitala kablar.

För det tredje, och kanske viktigast av allt, de låter lite bättre för mig än Master & Dynamic MW75, trots att båda använder en nästan identisk uppsättning 40 mm beryllium-drivrutiner. Men det är en förbättring som du bara kan uppskatta genom att gå fram och tillbaka mellan dessa två fantastiska hörlurar över en mängd olika spår, och även då kan det vara ganska svårt att kvalificera sig. Något bättre klarhet, lite mer detaljer, en antydan till extra oomph i basen: Till någon med gyllene öron och en fet plånbok, kanske dessa små steg är absolut värda fyra benjaminer till, men jag kan inte lova, med gott samvete, att du kommer att känna likadant sätt.

Aktiv brusreducering och transparensläge

Nr 5909 är mycket bra på att ta bort brus, men förvänta dig inga mirakel. Du får tre ANC-lägen att välja mellan i Mark Levison-appen - hög, adaptiv och låg - och jag märkte inte mycket skillnad mellan dem. De flesta bakgrundsljud, från kaféprat till drönande maskineri, är avsevärt minskade. Det är inte lika bra som det du får av Sony WH-1000XM4 eller XM5 eller den Bose brusreducerande hörlurar 700, men det gör jobbet.

Vad jag märkte är att de beter sig på samma sätt som de tre ANC-lägena på MW75, det vill säga de producerar en liten men märkbar mängd sus när musik spelar inte, och när du byter läge tar det två sekunder för hörlurarna att göra det, under vilken tid din musik avbryts och en röst meddelar det nya läget. Master & Dynamic låter dig stänga av dessa röstmeddelanden, men Mark Levinson gör det inte.

Transparenslägen (röstpass och ambient) är också mycket bra, vilket ger dig en stark koppling till omvärlden när du behöver det.

Men av någon anledning lånade inte 5909 en av MW75:s bästa funktioner: Det finns inget sätt att välja ANC-lägen som växlas när du trycker på ANC-knappen på vänster öronkåpa. Det är alltid ANC > transparens > av. På MW75 låter appen dig välja två eller alla tre. Förhoppningsvis kommer Mark Levinson att utfärda en uppdatering till sin programvara som kommer att åtgärda detta utelämnande.

Samtalskvalitet

Med tanke på vad jag hade upplevt hittills förväntade jag mig inte att nr 5909 skulle erbjuda betydligt bättre samtalskvalitet än Master & Dynamic MW75 - som är bra men inte bra - men jag var trevlig överraskad. No. 5909 är fantastiska för samtal i alla miljöer.

Under min testinspelning när jag gick på en livlig gata, roade jag mig när en mycket högljudd lastbil passerade inom några centimeter från trottoaren, och till och med sa, "Det kommer att bli ett bra test." Senare, när jag spelade upp det, var allt du kunde höra min röst - lastbilen hade varit helt raderas.

Inte för att det var särskilt blåsigt när jag testade, men det fanns inte ens en antydan till vindbrus.

Detta placerar nr 5909 bland de allra bästa trådlösa burkarna för samtal, hals och hals med Sony WH-1000XM5, Bose Noise Canceling Headphones 700, JBL Tour One, och Apple AirPods Max.

Den enda varningen: När du ringer stänger nummer 5909 automatiskt av ANC och aktiverar lite passthrough-ljud så att du kan höra din röst tydligare. Du kan inte ändra det, så om du planerar att ringa från högljudda platser kanske dina uppringare inte är medvetna om ljudet, men du kommer att göra det.

Batteri

Mark Levinson hävdar upp till 34 timmars batteritid utan att använda ANC och 30 timmar när den är påslagen. Vad jag kan säga är de här siffrorna nästan knepiga och kanske till och med en smula konservativa när din volym är inställd på 50 % eller lägre.

Den rymmer knappast ett ljus till den exemplariska batteritiden Sennheiser Momentum 4 trådlös vid 60 timmars ANC-aktiverad speltid, men det kommer att ta dig igenom en hel dag (eller flygning) med lätthet, och för de flesta räcker det.

Om du blir låg kommer en snabbladdning på 15 minuter att ge dig sex timmars extra tid, vilket också är mycket bra för en uppsättning trådlösa hörlurar.

Vår uppfattning

Mark Levinson No. 5909 är lyxiga, bekväma, superljudande trådlösa brusreducerande hörlurar. Om du vill ha det bästa så är det här. Men jag tror inte att det är tillräckligt stor skillnad mellan dem och den mycket liknande utrustade $599 Master & Dynamic MW75 för att motivera det priset.

Finns det något bättre alternativ?

Vid det här laget, om du inte redan har gissat, är jag ett fan av $599 Master & Dynamic MW75. Och även om de inte är lika bra för ljudkvalitet och samtalskvalitet, finns det inget sätt att No. 5909 är $400 bättre.

Det säger sig självt att om du bara vill ha en fantastisk uppsättning trådlösa hörlurar för $400 eller mindre, gäller våra normala rekommendationer fortfarande: Du kan inte gå fel med Sonys $400 WH-1000XM5, det är 348 $ WH-1000XM4, eller Sennheisers $350 Momentum 4 trådlös.

Hur länge kommer de att hålla?

No. 5909 är mycket välbyggda, av högkvalitativa material, och öronkuddarna är lätta att byta ut om de blir slitna. Batteriet är tillräckligt stort för att även om dess kapacitet sjunker med 50 % över tiden, kommer de fortfarande att vara perfekt användbara för alla utom de längsta lyssningssessionerna.

Med ett mycket skyddande hårfodral ser jag ingen anledning till varför dessa dyra burkar inte skulle hålla under mycket lång tid.

Harman Luxury Audio stödjer dem med en tvåårig reservdels- och arbetsgaranti, vilket är dubbelt så högt som ett års standardgaranti.

Ska du köpa dem?

Om att tappa tusen dollar på en uppsättning hörlurar är något du är villig att göra för att äga det bästa, även om det bara är lite bättre än det näst bästa, gör det. Du kommer förmodligen att sova gott på nätterna i vetskap om att du har det bästa som pengar kan köpa.

Men om du tycker att investeringar av den här karaktären bör vara proportionella, spara lite pengar och välj någon av våra andra rekommendationer. Det är det rationella att göra.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa hörlurar för 2023: Jabra, Sony, Earfun och mer
• $2 199 Hed Unity Wi-Fi-hörlurar är de första som erbjuder förlustfritt högupplöst ljud
• NADs CS1 lägger till trådlös strömmande musik till alla ljudsystem
• Vad är Bluetooth-codecs och spelar de någon roll? Den trådlösa ljudtekniken förklaras fullständigt
• Audio-Technicas nya flaggskeppshörlurar desinficerar sig själva efter varje användning