UX-pionjären: Louisa Heinrichs strävan att humanisera teknik

Det finns några saker som vissa startupgrundare inte förstår om vad Louisa Heinrich gör. Och hon är inte rädd för att berätta för dem. Helvete, det var så hon kickstartade sin decennier långa karriär inom tekniken.

Före dot-com-kraschen, och även efter, kom rollerna som Heinrich hade på företag med förbryllande titlar som "Director of Experience Arkitektur" och "Head of Interaction Design" - ofta ett virrvarr av ord menade att säga att hon var ansvarig för hur användare interagerade med tekniska Produkter. Idag skulle dessa positioner kallas "user experience design" eller UX för kort.

I de tidiga åren befann sig Heinrich i konstant konflikt med chefer, som ofta bara fokuserade på slutresultatet, antingen för att de inte förstod vad hon gjorde eller varför hon behövdes.

"Jag har haft så många samtal med människor som vill göra en sak eller göra en sak, men som inte har en bra anledning till varför," sa hon. "Och jag tror att det fortsätter att vara drivkraften inom teknik av andra skäl nu än då, men av en anledning som är exakt samma som då, och det är pengar."

Sättet som Silicon Valley har fungerat under de senaste decennierna, och fortfarande fungerar just nu, är ganska okomplicerat: En grundare, eller en grupp grundare, har en idé. De samlar in pengar från riskkapitalister eller lägger på pengarna själva. De anställer ett team för att bygga sin idé i hopp om att antingen förändra världen, eller åtminstone betala tillbaka sina investerare. Enligt Heinrich har de som gör det en av två saker: ren tur eller mänskligt centrerade produkter.

Och eftersom tur är oförutsägbar, kämpade Heinrich för att få grundare att tänka på hur folk använder tekniken de bygger som ett mått på framgång, inte bara själva hårdvaran eller mjukvaran.

"Anledningen till att vi kallade det informationsarkitektur då var för att vi pratade om att bygga interaktiva produkter som att vi byggde ett hus", sa hon. "Det måste finnas sätt som är vettiga för människor att gå igenom. Du kan inte ha ett rum utan en utgång. När vi började tänka på digitala egenskaper som fysiska utrymmen öppnade det upp vårt tänkande och gav oss bättre sätt att konstruera dem.”

Banbrytande UX

Heinrich har lett design för digitala konsumentprojekt på Fortune 500-företag som har blivit häftklamrar på internet som vi känner det. Om du någonsin har anpassat en bil på en biltillverkares webbplats har du Heinrich att tacka. Har du din banks app på din smartphone? Heinrich ledde design för den tidigaste formen av digital bankverksamhet. Hon var också verkställande direktör på BBC när iPlayer släpptes – vilket inledde den första iterationen av Storbritanniens största TV-bolags sökbara index på över 4 miljoner sidor innehåll.

2013 började hon Övermänsklig, som konsulterar regeringar och företag om hur man "produktivt bäddar in mänskligt centrerat tänkande" eftersom hon såg en klyfta mellan vad kunderna frågade om byråer och vad de faktiskt behövde.

"Ledningskonsultföretag är riktigt bra på marknadsföring, de kan berätta hur stor marknaden är för en hypotetisk produkt i termer av dollar och cent," sa Heinrich. "Vad de inte nödvändigtvis kan berätta för dig är hur marknaden ser ut när det gäller vad människor behöver och är redo för och är villiga att engagera sig produktivt."

Att förutsäga det oförutsägbara

Heinrich lägger mycket tid på att tänka, och pratar, om teknikens framtid — dess oundviklig reglering, den overkliga förväntningar vi har på det, och grundarnas gudaskapande.

Ändå är en tes hon har upptäckt gång på gång att kreatörer kan ha de bästa avsikterna för hur deras produkt kommer att användas. Men när folk väl får tag i dem är det inget att säga vad de kommer att göra. Det är där Superhuman kommer in, och också därför hon är en förespråkare för rambaserad reglering av teknik.

"Vi kommer att hacka ihop vad vi vill ha av vad du än ger oss, det är så människor fungerar," sa Heinrich. "Så tanken att regeringen kan anta lagar som på något sätt kommer att vara effektiva mot detta ständigt föränderliga landskap av människor som interagerar med teknik är bara galen."

Regeringar är utformade för att röra sig långsamt, tillade Heinrich, för om de rörde sig lika snabbt som tekniken skulle vi alla leva i ett tillstånd av "evigt kaos" och om tekniken gick lika långsamt som regeringar, ja... innovation skulle komma till ett skrikande stanna.

För att framgångsrik statlig reglering av teknik ska kunna ske, anser hon, måste lagstiftare och intressenter fråga sig själva några frågor när man utformar lagstiftning: Vilka är negativa eller oavsiktliga konsekvenser av olika typer av teknik? Vilka är några av de signaler vi kan identifiera om dessa konsekvenser som händer? Hur kan vi bygga ramar för att styra beteenden i positiva riktningar?

Det är säkert att säga att förutsägbarheten av dessa samtal är liten, men inte slank till ingen - även om teknikindustrin och regeringen är två institutioner måste missförstå varandra (om du någonsin har använt IRS webbplats eller hört Mark Zuckerberg säga "Rör dig snabbt och slå sönder saker," du förstår).

Heinrich, å andra sidan, är optimistisk. Folk tänker mycket mer kritiskt på teknik nu än när hon började.

”Jag tänker i vissa kretsar. det börjar hända, sa hon. "Jag tror att mycket av kaoset i den politiska världen under de senaste sex åren har fått fler människor att ifrågasätta vad fan händer med tekniken och vilka är några av de återvändsgränder som det kan leda oss ner för."

Och ju mer utbredd vardagsteknologi blir i människors liv över hela världen, desto fler grundare och skapare tvingas räkna med den mänskliga påverkan av sina produkter. Ta till exempel forskare och kritiker som protesterade mot användningen av rutinmässigt partisk, skadlig artificiell intelligens under Black Lives Matter-rörelsen och allmänhetens ramaskri över den snabba spridningen av desinformation, vilket ledde till en tillslag på sociala medieplattformar.

Det är därför Heinrich är glad över att se UX-roller inbäddade i början av företag som dyker upp idag, snarare än som en reaktiv mått på motreaktion - "Inte bara 'Hur gör vi det du har bestämt dig för att göra', utan 'Vad är det du borde vara tillverkning?'"

"Låt oss inse det, det är människorna som betalar för produkten eller inte, det är människorna som genererar intäkterna", tillade hon. "Så när folk börjar fatta bättre beslut för sig själva, det är då vi verkligen kan se en positiv förändring."

Redaktörens rekommendationer

• Big Techs ytliga stöd undergräver rörelsen för rätt att reparera
• Hur Hedy Lamarr byggde grunden till Wi-Fi för 80 år sedan
• Razers högteknologiska ansiktsmask filtrerar luft och förstärker din röst i Bane-stil

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.