Anpassade gränssnitt kan göra eller bryta slitstarka smartklockor

När Googles Wear OS-programvara blir ha på sig, det kommer aldrig att se sig likt ut igen. Dagarna för den konsekventa, välbekanta, lite tråkiga Wear OS-stilen har passerat, och en framtid med anpassade användargränssnitt på våra smartklockor är nästan över oss.

Googles Bjorn Kilburn, chef för produkthantering för Wear, sa vid plattformens lansering: "Vi öppnar upp plattformen och ger [tillverkare] möjlighet att bygga klockor och ett användargränssnitt som matchar stilen och designen på deras telefoner."

Är det en bra idé att erbjuda enhetstillverkare någon grad av designfrihet jämfört med den nya mjukvaran? Bara för att ett företag kan designa en bra smartklocka betyder det inte automatiskt att det kan göra detsamma med programvaran, men baserat på tillståndet för Wear OS idag, är det inte en anledning att stoppa det från happening. Här presenterar jag argument för och emot denna stora förändring.

Vad är Wear?

Google har inte tillåtit dramatisk anpassning till Wear OS tidigare, men det är på väg att ändras. Samsungs Wear smartwatch kommer att använda One UI Watch-gränssnitt, som vi antar kommer att se ut ungefär som One UI på nuvarande Galaxy Watch-modeller som Galaxy Watch 3 – och det är jättebra. Den är snyggt designad, logiskt upplagd och kombinerad med smartklockans roterande ram, rolig och smidig att navigera.

Samsungs designers och ingenjörer har lagt ner tid och pengar på att få det rätt, och resultatet är en plattform som är bättre att använda än Googles Wear OS. Wear-plattformens öppenhet innebär att One UI Watch kan användas på Samsungs nästa klocka även i frånvaro av Tizen, där den förhoppningsvis skulle ge en mycket liknande upplevelse. Det finns inget behov av oro för tillfället, men hur är det med de många andra företag som vill skräddarsy Wear?

Samsungs djupa fickor och år av forskning och utveckling har hjälpt det att göra One UI till en framgång inte bara på bärbara enheter utan även på sina Android-smarttelefoner, men det har tagit tid att göra detta, och det kanske inte är fallet för alla företag som vill utnyttja Wears anpassning, där öppenheten lätt kan bli negativ i händerna på de mindre erfaren. Det kan gå åt båda hållen, så låt oss börja med det positiva innan vi tittar på det negativa.

Varför det kan vara bra

• Bär smarta klockor kommer inte alla att vara desamma. Smartklockor med Wear OS särskiljs egentligen bara av designen, men med möjligheten att anpassa användargränssnittet kommer det att förändras lite med Wear. För närvarande företag som Mobvoi installera massor av appar och finjustera själva appmenyn för att lägga till (tvivelaktigt) värde, men alla Wear OS nackdelar och dess grundläggande stil finns kvar. Lägg till sin nuvarande anpassade touch till ett "TicUI" (jag garanterar att det är vad det skulle kallas), och en Wear-driven TicWatch blir plötsligt en fullfjädrad Mobvoi-produkt. Om det blir bra eller inte är en annan sak, men åtminstone en Mobvoi-smartklocka kommer definitivt att se annorlunda ut än en gjord av ett annat företag - och det kommer att välkomnas av alla.
• En sammanhållen look. Att kunna matcha stilen på mjukvaran på en smartklocka till smarttelefonen kommer att vara attraktivt för många företag, där varumärkessynergi (ursäkter för verksamheten talar) verkligen spelar roll. Även apputvecklare kan komma med på detta, på grund av att swipe-in ​​Tiles också är öppna och anpassningsbara i Wear. Utöver affärsskäl är det också bra för oss att upprepa UI-design på en smartwatch, eftersom det finns potential att göra appar och tjänster mer naturliga och bekanta att använda. När någon väl är van vid ett användargränssnitt tar det tid och ansträngning att lära sig ett nytt, och det kan vara ett hinder för köp. På en mer grundläggande nivå, vem gillar inte när saker matchar?

• Mer attraktivt för klockmärken. Klockmärken som hittills inte har gjort en smartklocka kan uppmuntras att göra det om de verkligen kan replikera sitt eget märke på en. En specialdesignad urtavla kommer aldrig att räcka, utan för att få hela operativsystemet i linje med traditionella klockor och företagets egen stil – så viktig i klockornas värld – maj hjälp. Tag Heuer och Hublot har redan framgångsrikt experimenterat med detta, med Tag Heuer inklusive stoppur från märket och golfappar, och Hublot integrerar sina varumärkespartnerskap i smarta klockor i specialutgåva. Wears anpassning kan uppmuntra dem, och andra, att gå ett steg längre.

Varför det kan vara dåligt

• UI är inte designad av UI-designers. Kommer du ihåg Androids tidiga dagar, när varje enhetstillverkare skapade ett anpassat användargränssnitt? Om du gör det kommer du också ihåg att för varje anständigt gränssnitt fanns det flera som var hemska. Designa användargränssnitt är Riktigt svår, och det krävs mycket av tid och forskning för att få det att se ut och fungera på bästa möjliga sätt. Genom att öppna Wear up på detta sätt kommer frestelsen att finnas där för vissa att bli galen i ett försök att "personifiera" utseendet på klockans gränssnitt eller anförtro UI-design till dem som inte riktigt förstår UI design. Mindre är vanligtvis mer, särskilt på en liten handledsburen enhet, men detta mantra kan snabbt överges eftersom märken försöker sticka ut till en billig kostnad. Det är verkligen den riktning som några av de värsta, stökigaste och mest motbjudande animerade exemplen på tidiga Android-gränssnitt tog.
• Det kan ta bort kreativiteten. Att ha designfrihet kan också gå i en mindre positiv riktning, där gränssnitten börjar se likadana ut eftersom de alla antar det som är mest populärt. Det finns en risk att företag utan budget eller resurser (eller vilja) att utveckla ett unikt gränssnitt kan frestas att skapa ett "influerat" av en populär smartklockas mjukvara. Till exempel är Apples WatchOS väldigt populärt, fungerar riktigt bra på äpple klocka, och har ett distinkt utseende. Möjligheten att designa användargränssnittet, men utan resurser att ägna åt uppgiften, kan innebära att den enkla vägen tas ut på vissa områden. Titta bara på Huaweis val för HarmonyOS 2:s användargränssnitt på Huawei Watch 3 för bevis på att denna designlikhet redan händer.

• Det kanske inte löser något av Wear OS-problem. Googles snäva grepp över Wear OS: s utseende var aldrig dess problem - det var alltid det som fanns under som svikit det. Plattformens dåliga prestanda, korta batteritid och otillförlitliga aviseringar kommer aldrig att lösas genom att få den att se snyggare ut. Google och Samsung säger att dessa problem åtgärdas i Wear, men enhetstillverkare kommer sannolikt att ha det för att säkerställa att programvaran fungerar korrekt med hårdvaran för att vi ska kunna dra full nytta av alla djupa förbättringar. Att få allt detta rätt kräver lika mycket uppmärksamhet som att göra ett flashigt användargränssnitt, om inte mer.

Frågor och potential

Google/Samsung Wear-plattformen, med hjälp av Fitbit, är en fylld med löften och möjligheter. Även om vi vet att anpassning är en del av planen, vet vi inte den fulla omfattningen av hur mycket smartwatch-tillverkare kommer att kunna anpassa utseendet på användargränssnittet, eller hur många utvecklare som kommer att göra anpassade plattor, eller till och med om Samsungs One UI Watch kommer att se likadan ut på en Wear-klocka som den gör på en nuvarande Galaxy Kolla på.

Det som är tydligt är att alla inblandade företag är angelägna om att uppdatera det stillastående Wear OS och ge tillverkare mer incitament att göra mer intressanta och unika smartklockor. Wear OS är en relativt ansiktslös programvara med mer än sin beskärda del av problem, så alla försök att blanda ihop det är välkomna, förutsatt att ovanstående fallgropar kan undvikas. Samsungs nästa Galaxy Watch, som väntas någon gång under sommaren, kommer att ge oss vår första titt på hur framtiden för Wear kommer att bli.

Redaktörens rekommendationer

• Samsung Galaxy Watch 6: nyheter, rykten och vad vi vill se
• Apple, Samsung och Google kan lära sig mycket av denna unika telefon
• Samsung smartwatches är på väg att stjäla dessa Apple Watch-funktioner
• Den (inte så) dumma anledningen till att jag slutade bära Samsung smartwatches
• Din nästa Samsung-telefon kanske släpper Google Sök efter Bing

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.