Robotdammsugare ger hopp Amazon Astro kommer inte att falla nerför trappor

Amazons Astro-hemrobot stal onekligen showen under företagets årliga höstevenemang, retas hur framtiden för hemmet kommer att se ut med en vänlig bot som kan ströva runt på platsen. Vi har drömt om dagen då robotbutlers skulle hjälpa oss att ta oss an några tidskrävande sysslor, som att städa upp golven, men Astro är marknadsförs mer som en säkerhetsrobot på hjul som kan vaka över ditt hem – och till och med kontrollera viktiga saker – medan du är bort.

Nyligen har dock läckta dokument indikerade att något var fel med den hjulförsedda hemroboten. De läckta interna utvecklingsdokumenten målar upp Astro som ett ofullständigt, förhastat projekt som är en "katastrof som inte är redo för släpp." Dessutom finns det också en stor chans att den skulle skicka sig själv nedför en trappa om en sådan situation skulle uppstå sig. Det är en skrämmande sak att föreställa sig, särskilt med tanke på att vi pratar om en teknik på $1 000 här. Du vill inte att den typen av pengar spolas ner i toaletten, eller i det här fallet, slungas ner för trappan.

Även om rapporten inte ger ett övertygande argument för Astro, har jag faktiskt full tilltro till att den inte kommer att falla ner för trappan - eller åtminstone tror jag att det är nästan omöjligt att det inträffar. Varför är det så? Jag behöver bara titta på dagens robot dammsuger för svaret.

Vanlig robotdammsugare i spel här

Jag har testat och granskat robotdammsugare under de senaste tre åren, och under den tiden har jag inte en enda gång råkat ut för en robotdammsugare som faller i trappor. Det beror på att många av dem har klippsensorer som hindrar dem från att gå över kanter - trappor är de mest uppenbara bovarna. Infraröda ljusstrålar sänds ut av klippsensorer på robotdammsugare och studsar från golvet, och de är vanligtvis placerade på undersidan. De flesta robotdammsugare är utrustade med inte bara en, utan flera klippsensorer, så att boten korrekt kan övervaka sin rutt för eventuella fallgropar.

En gång reserverade för avancerade modeller, har klippsensorer sedan dess blivit allestädes närvarande - så även många prisvärda robotdammsugare erbjuder dem nu. Efter att ha granskat otaliga robotdammsugare har jag aldrig haft en situation där en gått ner för trappan. Jag rådfrågade också min vänkrets och kollegor, och det har ingen någonsin varit med om heller. Blixtlås. Noll. Nada.

Den verkliga utmaningen för dagens robotdammsugare är undvika irriterande laddningskablar som är utspridda runt golv och uttag, inte ramlar nerför trappor.

Rigorösa tester

Jag kontaktade Amazon om den läckta rapporten som anspelade på tidiga omnämnanden om Astros problem med att falla i trappor. Redan innan jag fick ett svar trodde jag verkligen inte att en enhet av denna kaliber någonsin skulle komma ut på marknaden om den inte uppfyllde stränga kvalitetssäkringsåtgärder. Visst, det har varit några prylar som jag ifrågasätter hur de någonsin kom ut på marknaden, men jag kan bara inte föreställa mig hur något som har varit under utveckling i fyra år skulle ha stora kryphål. Så här sa en talesperson:

"Dessa karakteriseringar av Astros prestanda, mast och säkerhetssystem är helt enkelt felaktiga. Astro gick igenom rigorösa tester på både kvalitet och säkerhet, inklusive tiotusentals timmars testning med betadeltagare. Detta inkluderar omfattande tester av Astros avancerade säkerhetssystem, som är utformat för att undvika föremål, upptäcka trappor och stoppa enheten där och när det behövs."

Amazon delade till och med ett inlägg på Astros Intelligent Motion-teknik, som beskriver hur hemroboten uppnår sina navigerings- och avkänningsförmåga. Jag fick höra att Astro inte använder samma exakta uppsättning klippsensorer som används av dagens robot dammsugare — den använder faktiskt ett mer komplext koncept som består av en infraröd flygtid sensor. Jag har fått veta att dessa klippsensorer är placerade på framsidan av Astro, ovanför högtalaren, vilket skulle ge den tillräckligt med buffert för att upptäcka enorma fall.

Naturligtvis genomgår något så komplext som Astro intensiv forskning och utveckling för att säkerställa att säkerhetsåtgärder är på plats. Den kunskapen, i kombination med den beprövade tekniken för klippsensorer i robotdammsugare, ger mig förtroende för att det inte finns en stor chans att den kastar sig ner för trappan.

Allt är möjligt, men chanserna är små

Etablerade robotdammsugare som iRobot har bevisat att de kan ta itu med djungeln som är våra hem. Det är ingen lätt bedrift, särskilt när du är först med att marknadsföra med något annorlunda och unikt. Tror jag att Astro kunde ha upplevt problem tidigt, som att falla i trappor och inte fungera som det var tänkt? Ja. Men det förväntas när du är tidigt i utvecklingscykeln - det är först senare, nästan slutfört, när det ger anledning till oro.

Även när alla buggar har strukits ut är allt fortfarande möjligt. Kanske är sensorerna så smutsiga att de inte kan fungera effektivt? I det scenariot kan jag förstå om Astro räknar fel, men det här är ett problem som påverkar allt tekniskt. Astros introduktion var utan tvekan rik på ambitioner för en hemmarobot, men jag är optimistisk att den följer sina robotdammsugare när de inte vacklar över kanten och faller av den där farliga första trappan.

Redaktörens rekommendationer

• Amazon kanske kommer med AI-smart till sin Astro-hushållsrobot
• Varför Amazon förvärvar iRobot kommer att göra Roombas ännu bättre
• Är en robotdammsugare som inte töms automatiskt ens värd det?
• Amazon avslöjar vetenskapen bakom Astro, dess nya hemrobot
• Jag är övertygad om att Amazon Astro kommer att ha en överlägsen undvikande av hinder. Här är varför

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.