Google leder oss mot en handsfree framtid med Pixel 4

Jag har en vision om en tid då jag inte behöver stoppa in en telefon i och ur fickan 200 gånger om dagen. Jag kommer att utfärda röstkommandon, från att spela den här musiken eller TV-serien och visa mig vädret imorgon, till att ge katten ett extra mellanmål – och det kommer att ske automatiskt var jag än är. Jag behöver inte ange en enhet; om min förfrågan kräver ljudåterkoppling eller någon visuell representation kommer närmaste högtalare eller skärm att vakna till liv. Om jag vill pausa det håller jag bara handen i luften.

Den här idén om disembodied A.I., som säljs till oss av sci-fi-filmer och program som Star Trek, kryper närmare oavsett om du inser det eller inte. Sanningen att säga kan jag redan göra mina exempel på röstkommandon i mitt hus och de fungerar för det mesta, men det finns problem med det trasiga bandet av enheter som krävs och de agerar ofta som fiender som trycks in i en motvillig tillfällig stillestånd. Allt för ofta fungerar något inte som förväntat och du är tillbaka till att gräva fram glasrektangeln och knacka och svepa dig fram till en lösning.

Google planerar att ändra på det. Företaget bara släppt en video visar en kvinna som interagerar med den kommande Pixel 4 utan att röra den. Först låses telefonen upp efter att den känner igen hennes ansikte – än så länge, alltså Apple – men sedan viftar hon med handen för att byta låt som spelas. Vi vet att detta är frukten av Projekt Soli, som vi först stötte på för mer än fyra år sedan. I ett nötskal är det en miniatyriserad radar som kan passa i en telefon och känna igen exakta finger- och handgester. Det kan också tillåta dig att pausa, skjuta upp och ner volymen och till och med navigera exakt genom menyer.

Du kanske tänker, gjorde inte Samsung det här med Galaxy S4 och på senare tid gjorde inte LG det här med G8 ThinQ? Typ - men Samsungs implementering var hemsk och LG använder en flygtidssensor istället. Ännu viktigare, Samsung och LG har inte Googles mjukvarukunskaper eller dess bredare vision. Detta är inte det enda steget Google gör för att befria oss från pekskärmen.

Pekskärmens tyranni

Som hamnar, knappar, och ramar smälter bort, våra smartphones tas bort till det väsentliga, men vi kan bara inte komma bort från den skärmen. Enligt en studie, rör vi våra telefoner i genomsnitt 2 617 gånger om dagen. Vi är konditionerad för att röra våra telefoner, att prioritera att svara på dem framför den faktiska personen framför oss; ibland känner vi till och med fantomvibrationer och reagerar på en föreställd notifikation som aldrig var.

Att låsa upp din telefon med ansiktet är en friktionsfri upplevelse och det är en av de saker som du vänjer dig vid väldigt snabbt och missar om den tas bort. Vi har sett gester förut, men de har alltid varit fläckiga i implementeringen och begränsade i användbarhet. Jag är optimistisk att Google kommer att lyfta denna idé till nästa nivå. Båda är viktiga steg som minskar vårt behov av att röra våra telefoner, men det är bara genom att kombinera dem med röst som vi verkligen kan förändra hur vi interagerar.

Vilket leder oss till en annan viktig anledning till att Google är perfekt placerad för att leverera en handsfree framtid: Google Assistant. Det är den överlägset mest kapabla, funktionsrika röstassistenten och den förbättras i snabbast takt.

Pratar högt

De nästa version av Google Assistant, som också kommer att göra sin debut på Pixel 4, låter dig ställa rader av frågor utan att säga "Hey Google", däremellan. Datan har krympts ner så att den får plats på din telefon, vilket gör att Google Assistant kan svara utan att behöva konsultera en avlägsen server. Den förstår sammanhanget och viktigast av allt kan den slutföra ditt kommando mycket, mycket snabbare än du någonsin skulle kunna trycka, skriva och svepa på det.

Oavsett om du vill diktera ett e-postmeddelande, hitta bilder på din Disneyland-resa eller kombinera uppgifter som hoppar in och av flera appar, att använda din röst och Google Assistant är inställd på att bli det enklaste och snabbaste sättet att göra Det. Folk har varit långsamma med att ta till sig röstkommandon, delvis för att röstassistentens förmåga är begränsad och de inte förstår sammanhanget, men ofta helt enkelt för att det går snabbare att göra det för hand. När det inte längre är sant, blir det hela ett mycket mer attraktivt förslag, och efter att ha använt röst kommandon ett tag, det är precis som ansiktsupplåsning – där att byta till en fingeravtryckssensor känns som ett steg bakåt.

Även om ansiktsupplåsning och gester och röstkommandon är spännande, skulle det vara för tidigt att förutsäga smarttelefonens död. Det finns tillfällen då det inte finns någon högtalare eller skärm i din närhet, så våra fysiska smartphones har fortfarande ett viktigt syfte. Det finns också tillfällen då svep och knacka på en skärm är att föredra framför samtal eller gester.

Jag använder Google Assistant under hela dagen nu. Den läser nyheter för mig, ger mig väderuppdateringar, påminner mig om möten och talar om för mig hur jag ska ta mig dit jag ska. Den svarar också på min oändliga buffé av slumpmässiga frågor. Men lika bekväm som jag använder den och lika glad som jag är över att den ska förbättras ytterligare, tenderar jag fortfarande att begränsa min användning till tillfällen då jag är ensam eller med familjen. Jag tänker inte göra det på ett upptaget tåg eller stå i kö på kaféet och det ska inte du heller.

Det finns ytterligare en frustrerande stötesten för en handsfree-framtid som Google är väl lämpad att övervinna.

Den saknade pusselbiten

Konkurrens mellan företag och envist motstånd mot integration eller gemensamma standarder berövar oss den sci-fi-framtid vi förtjänar. Medan Samsung och LG, och även Apple för den delen, alla är fokuserade på att sälja hårdvara till oss, är Googles ambition nummer ett att vara den kroppslösa assistenten. Jag undrar ibland om flytten från referensenheten Nexus-linjen till den mer konsumentfokuserade Pixel egentligen bara var otålighet och växande frustration över att stora tillverkare som Samsung försöker utveckla sina egna assistenter, istället för att omfamna Googles.

Som det ser ut kan du bygga en handsfree-setup, men om du vill ha något nära den sömlösa integrationen mellan olika enheter måste du gå all-in med en specifik tillverkare och bli en lärjunge till Apple eller en Samsung anhängare. Problemet med det är att ingen enskild tillverkare erbjuder det bästa av allt, så du måste kompromissa någonstans.

Amazon lyckades smyga in bakdörren genom att låta vem som helst och alla integrera Alexa, men oddsen är emot att den vinner ut som den förenande kraften inom tekniken eftersom den helt missade båten på smartphones. Google är i pole position, med smartphones sydda och få hinder för dess expansion till smarta hemteknik. Google kan komma att debutera dessa nya handsfree funktioner på Pixel 4, men till skillnad från sina konkurrenter kommer den långsiktiga planen att se dem rulla ut på vilken telefon som helst som kan dra fördel av dem – kickern är att Google följer med dem.

Redaktörens rekommendationer

• Galaxy Z Fold 5 behöver dessa fyra saker för att slå Pixel Fold
• Kan Pixel Folds kamera slå Galaxy Z Fold 4? jag fick reda på
• Google Pixel Watch 2: ryktas pris, släppdatum, nyheter och mer
• Google kan skapa den perfekta Pixel-telefonen – om den ändrar en sak
• Har du en gammal Google Pixel? Detta kameratest kommer att få dig att vilja ha en Pixel 7a