Du behövde inte leta långt efter berättelser om techpocalypse 2019: Hackare var håna barn genom komprometterade övervakningskameror, deepfakes undermineras vår verklighetsuppfattning, och vape-pennorna vi trodde räddade oss från cigaretter visade sig vara det dödar ossockså. Hoppsan.
Men när 2020 gryr i Las Vegas, berättelsen kl CES, världens största teknikkonferens, ser inte så dyster ut. I detta ökenområde där fantasi och verklighet suddas ut förblir tekniken den oförskämda hjälten. De 4 500 utställarna här har antingen missat PM: et om att tekniken är tänkt att reda ut civilisationen, eller så tror de helt enkelt inte på det.
Och i vår tids kvävande cynism är det en välkommen frisk fläkt.
Ja, korridorerna i Las Vegas Convention Center kryllar av Gucci-anpassade bedragare, snabbpratande PR-flackar och knytnävsbankande företagsköpare som skäller in i Bluetooth-headset. I år tyckte någon till och med att det var smart att sätta en aningslös marionett i Vita huset på scen. Skeptikerna har mycket att frossa i.
Men jag anstränger mig i år för att inte tappa koll på de sanna troende. De ser fortfarande problem i samhället, och de ser fortfarande teknik som lösningen. De är inte redo att kasta in handduken och springa tillbaka in i sina grottor.
De visar upp solpaneler som kan generera rent dricksvatten med solljus och luft, diskreta monitorer för att hjälpa vårdgivare hålla koll på åldrande släktingar, hörapparater som isolerar en talares röst med hjälp av A.I. och mer.
Historien säger oss att många av dessa ansträngningar kommer att fumla eller direkt misslyckas. De söta, gröna bärbara datorerna för $100 vi trodde skulle rädda världen aldrig riktigt gjort det. De kalorispårarmband vi trodde skulle revolutionera fitness har aldrig fungerat tillräckligt bra. Och jag har ännu inte sett någon gå runt med en 3D-printat öra.
Men de sanna troende har sina segrar. Thomas Serval dök upp till CES 2014 med Kolibree, en A.I.-driven tandborste som förbättrar munhygienen för barn. Han drömde om det när han kämpade för att få sin dotter att borsta tänderna, men såg hur hon drog sig mot hans telefon. "Jag sa, hur kan jag ta hans beroende och göra det till en bra sak?" minns han. Kolibree fortsatte med att vinna utmärkelser från både tandläkare och konsumenter. Föräldrar till autistiska barn skriver till honom för att berätta hur det har förbättrat en av de svåraste delarna av deras dagliga rutin. Colgate licensierade det, och nu finns det över hela världen.
"Varje ny teknik har alltid en mörk sida," medger Serval, "men att skylla tekniken för att vara källan till våra svagheter är att inte riktigt förstå vem du verkligen är. Om du inte går ut; det är ditt eget fel. Det är inte din telefons fel."
Till CES 2020 är Serval tillbaka med Mateo, en smart badmatta som avläser din vikt varje dag när du står framför handfatet. Genom att använda maskininlärning för att studera små förändringar i din vikt och hållning, kan den till och med användas för att upptäcka när någon är prediabetiker eller i början av Alzheimers.
Det här blir mitt 13:e år på CES. Jag har deltagit varje år sedan jag kunde beställa en Budweiser på 14 USD utan ett falskt ID, och jag har upplevde varje fas av hänsyn till hela affären: upprymdhet, utmattning, förakt, och nu, konstigt nog, optimism.
Idag kör jag ett plugin-fordon som styr mig tillbaka i mitt körfält om jag svänger ut, mitt hem sänker automatiskt termostaten och låser dörrarna när jag är borta, en telefon i fickformat gör att jag enkelt kan ansluta ansikte mot ansikte med vänner och familj tusentals mil bort. Många av dessa teknologier kom först som besvärliga prototyper på CES. De fungerade inte riktigt till en början. De kostar för mycket. Och så kom vi på dem. Idag gör de alla mitt liv, och kanske till och med världen, lite bättre.
Teknik kan absolut suga. Vi stirrar alla för mycket på våra telefoner, det är sociala medier gör tonåringar mer deprimeradeoch A.I. kan få många människor utan jobb. Vi kan inte ignorera dessa problem. Men om tekniken skapade dem, skulle det inte vara trevligt om det kunde lösa några av dem också?
Jag tror att det kan, och på CES är jag inte ensam.
"Kommer vi att växa till rätt mognadsnivå för att hantera detta, eller kommer vi att förbli eviga barn?" Serval säger om skepsisen kring tekniken just nu. "Jag är fortfarande optimistisk."
Följ vår liveblogg för fler CES-nyheter och tillkännagivanden.
Redaktörens rekommendationer
- Digital Trends Tech For Change CES 2023 Awards
- Denna AI klonade min röst med bara tre minuters ljud
- Finishing touch: Hur forskare ger robotar mänskliga taktila sinnen
- 10 kvinnliga uppfinnare som förändrade världen för alltid
- Bekämpa fotbollsskador med 3D-printade, hyperpersonifierade kuddar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
