Jag är ett stort Marvel-fan. Efter Quantumania är jag klar med MCU

Den gångna helgen, den 31:a (!) Marvel-filmen, Ant-Man and the Wasp: Quantumania, släpptes till dånande likgiltighet. Medan filmen tjänade in över 100 miljoner dollar i kassan, har kritiken och publikens respons varit ljum. Det är den lägst rankade Marvel-filmen på Rotten Tomatoes och uppnådde inte det "A" Cinemascore det var nästan brukligt med varje MCU-släpp före pandemin.

Marvel-fans har varit här förut. Fas fyra, som började med Svart änka och slutade med Black Panther: Wakanda Forever, var en notoriskt stenig period när de trasiga kuggarna började synas i Marvels väloljade maskin. Kevin Feige, den stora arkitekten bakom Disneys lukrativa produktlinje, eh, filmavdelningen, insåg detta och lovade att fas 5, som skulle börja med den tredje Ant-Man-filmen, skulle erbjuda en klarhet i syfte och, alla hoppades, en återställande av kvaliteten och entusiasmen som setts i tidigare Marvel-filmer. Vad alla fick istället var en överfylld CGI-fest som var mer inriktad på att vagt reta framtida filmer och marknadsföra

Disney+ innehåll än att berätta en underhållande historia.

Jag är ett livslångt Marvel-fan. Jag har samlat tusentals av deras serier, från det sublima (Chris Claremonts run on Otroliga X-Men) till det löjliga (vid ett tillfälle hade jag alla problem med Bländare, rullskridskodisco-superstjärnan som kan förvandla ljud till ljus). Jag såg Marvel-filmer och TV-program innan de var coola, som Dolph Lundgrens bestraffare film, så hemskt Nick Fury TV-film med David Hasselhoff och Lisa Rinna, och Roger Cormans outgivna Fantastiska fyra film (som fortfarande är den bästa filmiterationen av Marvels första familj; förlåt, Jessica Alba.) Fan, jag jobbade till och med på Marvel Comics från 2010 till 2013. Jag älskar Marvel, men efter att ha sett Kvantumani, Jag har tröttnat på alla påskägg, retningarna, de storslagna berättelserna, den knäppa dialogen, det fortfarande ständiga hånandet av kodnamn (Doctor Octopus? Vad som helst, nörd!), och det lata berättandet. Jag är nu trött på Marvel-maskinen, och jag vill att den ska sluta.

Marvels segervarv efter slutspelet kom på bekostnad av narrativa momentum

Mitt missnöje med Marvel har växt under en tid. Precis som många andra ifrågasatte jag behovet av en Black Widow-solofilm direkt efter Slutspel. Det är inte så att jag inte ville att Natasha Romanoff skulle ha sitt eget fordon med huvudrollen; det var bara för lite, för sent. Varför lansera nästa kapitel i MCU med en film om en död karaktärsuppsättning i det förflutna utan någon egentlig utdelning? Ändå kommer jag att ge kredit där kredit är förfallen; filmen var njutbar, och den gav en älskad hämnare ett ordentligt, om än sedan länge, rampljus.

Faktiskt ingen film förutom Thor: Kärlek och åska i fas fyra var direkt dålig; alla har varit åtminstone tveksamt underhållande, och några, som Shang-Chi och Ingen väg hem, nådde höjderna av topp MCU-filmer som Inbördeskrig. Ändå har alla förenats av en gemensam brist som kristalliseras i Kvantumani; de verkar vara på väg från toppen av Slutspel och Infinity Saga och har som ett resultat förlorat den tillgänglighet och relatabilitet som gjorde MCU så inbjudande från början.

I en fas som domineras av uppföljare, threequels, spinoffs och Disney+-shower verkar det enda direktivet som delas av alla filmer vara att referera till "The Snap" vid varje tillfälle och skohorn i lika många påskägg till andra, mer framgångsrika fastigheter som möjlig. Gillar inte tungt tonfall Eviga? Oroa dig inte, det kommer snart att finnas en hänvisning till Thanos eller ett humoristiskt skämt om Avengers. Du kan inte förstå varför Scarlet Witch är så arg och deprimerad Doktor Strange i galenskapens multiversum? Tja, det är för att du måste titta WandaVision, som starkt refererar till händelserna i Slutspel, och för också in vaga anspelningar på andra egenskaper som Evan Peters stuntbesättning som ett inte alls Quicksilver-surrogat vid namn Ralph Bohner. (Ja, du läste rätt; Ralph Bohner finns i MCU.)

Även om man skulle kunna hävda att detta bara är vanligt Marvel-världsbyggande, skulle jag motverka det med detta: detta var inte världsbyggande så mycket som att ta ett segervarv över tidigare triumfer. Det fanns ingen känsla av fart i fas fyra, eller ens en erkänd känsla av MCU: s avsiktliga frakturtillstånd. Istället kändes det som att Marvel rullade på. Efter ett decennium av ihållande framgång behövde de inte försöka. Du kan inte skylla på dem, förutom, ja, du kan absolut skylla på dem, särskilt när det resulterar i något så syntetiskt och livlöst som Ant-Man and the Wasp: Quantumania.

Quantumania är mindre en film än en produkt gjord av ChatGPT

Vad handlar det om Kvantumani som skickade mig över kanten? Det är inte som att det är en dålig film eller, ännu värre, en DCEU-film. (Det stämmer, Snyder-fans; de DCEU är och har alltid varit hemskt. Deal with it.) Den är kompetent gjord, den CGI är mest tilltalande (med ett anmärkningsvärt undantag) sätter den in insatserna på ett adekvat sätt och ger Michelle Pfeiffer en betydande roll att faktiskt göra något, vilket tyvärr fortfarande är för ovanligt för en äldre kvinnlig skådespelerska Hollywood.

Problemet med Kvantumani är i stort sett allt annat. Den tar det som var mest tilltalande med de två första Ant-Man-filmerna (action med låga insatser, ett relativt realistiskt förhållningssätt till superhjälte, lowbrow humor) och kastar ut det genom fönstret. Istället hamnar det i en "rebeller kontra imperium"-komplott direkt ur en övergiven Babylon 5 manus och placerar obekvämt sina "everyman" och "everywoman"-hjältar i roller som är dåligt lämpade för dem.

Varför försöker Ant-Man, en ex-con-con, bara göra rätt vid sin dotter, nu räddaren av en främmande värld? Det är som att någon skrev in "Hur man gör en Fantastic Four-film utom med ingen av de faktiska karaktärerna" i ChatGPT och kom på vad som helst som passar Kvantumanis manus istället. Jag har inget emot att uppföljare blandas ihop det (det var jag en av de få som faktiskt gillade Halloween slutar), men inte på bekostnad av vad som gjorde dessa egenskaper och karaktärer så tilltalande till att börja med. Jag vill inte se Scott Lang som ledare för ett familjeteam av superhjältar som vågar sig in i en annan dimension; det är vad Reed Richards och hans fantastiska familj är till för!

Sluttexter som lovar en utmattande evighet av oändliga berättelser

Det är inte bara Kvantumanis sifferberättelse eller missbruk av dess centrala karaktärer som satte insatsen genom MCU: s hjärta för mig. Jag har drabbats av tillräckligt många medelstora serietidningsfilmer för att förlåta synderna för en film eller serie som är i en större franchise. Överraskande nog var det Kvantumanis relativt oskyldiga sluttextscener som fick mig att inse att min kärlek till MCU var över.

En sluttext scen har Kvantumani's huvudskurk, Kang, höll ett tal på en fullsatt teater i början av 1800-talet. Kameran avslöjar gradvis att Loki och Mobius M. Mobius sitter i publiken och viskar till varandra att de äntligen har hittat Kang. Detta är en uppenbar inledning till andra säsongen av Loke, den hyllade Disney+-showen som först introducerade den tidsresande skurken.

Så vad är det för fel? jag gillade Loke, och det är vettigt att inkludera dessa karaktärer i en film som presenterade deras främsta fiende. Kanske är det bara ett fall av "för mycket, för tidigt", men det slog mig som mer av en krass reklam för framtida innehåll än en genuin retas. Loki har såklart inget med Ant-Man att göra, och scenens ton var helt ur synk med resten av filmen.

Den andra avslutningsscenen hade dock en mycket värre effekt på mig. Efter att Marvels nästa Big Bad till synes besegrades av en armé av övervuxna, intelligenta myror i KvantumaniSom klimax tar scenen upp direkt efter Kangs död med tre olycksbådande män – Rama-Tut, Immortus och Scarlet Centurion – som diskuterar hans bortgång. Dessa män är naturligtvis alla varianter av Kang, och när de diskuterar skyddet av Multiverse, kameran panorerar till en stadion full av Kang-varianter, tusentals av dem, alla skrikande och redo att släppas lös i MCU.

Det här skulle vara en "Eureka!" ögonblick, besläktad med den chockerande avslöjandet av skurkaktiga Thanos i den första Avengers-filmen, men läsare, jag suckade bara väldigt tungt när scenen utspelade sig. Jag är trött. Utsikten att alla dessa olika versioner av samma skurk kämpar mot ett otaligt antal hjältar retar mig inte; istället tröttar det ut mig.

Hur många fler filmer och serier måste jag titta på för att alla varianter, dessa motstridiga tidslinjer, dessa oändliga multiversum ska vara vettiga? Att titta på en Marvel-film brukade vara kul; nu känns det bara som läxor, och jag är för gammal för att göra det längre. Jag vill bara bli underhållen, och Marvel verkar ha glömt hur man gör det.

Kan MCU: n sparas?

Har Marvel passerat point of no return? Antagligen inte. Det finns för mycket pengar på spel för att den ska kunna fullborda kratern och, det måste erkännas, MCU-filmer tjänar fortfarande tillräckligt med pengar för att den ska fortsätta att tuffa på. Men detta före detta fan behöver en paus, och jag kommer inte tillbaka om de inte gör något för att återställa MCU: n till sin forna glans.

Först bör de sluta med uppföljare och treföljare från Infinity Saga. Ingen behövde Ant-Man för att ha en komplett trilogi. Helvete, det skulle jag hävda Galaxens väktare behövde inte heller en threequel. (Och snälla, för Odens kärlek, gör inte en femma Thor film). Onödiga uppföljare som dröjer sig kvar i det förflutna hindrar franchisen från att gå framåt.

För det andra, kasta dig från kosmos och gå tillbaka till att fokusera på hjältar på gatunivå. Det var det som gjorde Marvel så tilltalande för mig och varför det konsekvent överträffade sin Distinguished Competition (det är DC för icke-nördar). Marvels filmskiffer från 2023 är ganska mycket en tvätt med det intergalaktiska Guardians of the Galaxy Vol. 3 och rymdstojan alltså Marvels, men 2024 har Åskslag och Captain America: New World Order, som lovar mindre Kang och mer relaterbara berättelser (åtminstone hoppas jag).

För det tredje, ring tillbaka filmerna och programmen. Jag inser att detta är en omöjlig begäran eftersom Disney gillar pengar, men för mycket innehåll späder på varumärket. Mushuset insåg detta alldeles för sent med Star Wars och se vad hände? En mycket offentlig kassabesvikelse, 2018-talet Solo, och det negativa mottagandet av fans till 2019-talet The Rise of Skywalker fick franchisen att sitta vid sidan av Disney+. Ingen Star Wars-film har släppts sedan dess, och den tidigaste är planerad till 2027. Marvel verkar ta små steg i denna riktning, med bara Loke säsong 2 och Hemlig invasion planerad att släppas i år. Det är bra, herr Feige; gör det nu för Marvels filmer så att fansen kan hämta andan.

Vad ska ett före detta MCU-fan göra?

Medan Kvantumani var vändpunkten för mig, jag kan inte välja bort att se Guardians of the Galaxy Vol. 3 eller någon av de andra oändliga Marvel-filmerna och TV-programmen som är planerade att släppas. Professionella skyldigheter hindrar mig från att göra detta, och så det som återstår för en före detta MCU-fan att göra är att hoppas att sjunkande publikresultat, i kombination med något sämre avkastning i biljettkassan, kommer att få Marvel att väcka fan.

Ingenting varar för evigt, särskilt i Hollywood, och Marvel skulle göra klokt i att titta på deras franchise bröder gillar Star Wars och tillämpa de svåra lärdomarna som deras belägrade kreativa har lärt sig innan det är för sent. Jag älskar fortfarande Marvel och hoppas att jag en dag kan återvända till multiplexet med samma blandning av fanboy-glee och förväntan som jag hade när Iron Man först flög den vänliga himlen.

Redaktörens rekommendationer

• Vilket multiversum är bättre: Marvel eller DC?
• Vi kanske inte ser Iron Man 4 eller Black Panther 3 i MCU – och det är ett problem
• Varför Quantumanias Kang är en bättre MCU-skurk än Thanos
• 5 saker vi skulle vilja se i Ant-Man 4
• De 10 mest kraftfulla karaktärerna i Ant-Man and the Wasp: Quantumania, rankade