Terra Nil är en genialisk dekonstruktion av SimCity

Mest stadsbyggande spel spela på samma sätt. Man börjar med en tom marksträcka och börjar sakta fylla upp den med vägar och hus. På nolltid blir den tomma duken en blomstrande metropol fylld med butiker, skyskrapor och kraftverk som med största säkerhet gör en siffra på atmosfären. Det är sällsynt att vi någonsin får ta ett annat tillvägagångssätt, genom att använda den tomten för att skapa utrymmen som inte är explicit för människor. Det är där Terra Noll sveper in.

Utvecklad av Free Lives och publicerad av Devolver Digital,Terra Nollär en total inversion av den vanliga stadsbyggarmallen. Snarare än att skapa blomstrande städer är målet att hjälpa naturen återta döda landområden. Det åstadkoms till en början genom futuristisk teknik, men slutmålet är att ta bort alla spår av mänskligt liv helt och hållet och bara lämna kvar flora och fauna.

Den kreativa loopen skapar en genialisk anti-stadsbyggare som smälter samman strategi och pussel till ett miljöreflekterande paket.

En ny värld blommar

Den stora skillnaden mellan Terra Noll och något liknande SimCity är att det förra inte är ett oändligt sandlådespel. Kärnkampanjen ger spelare i uppdrag att återställa fyra distinkta biomer med hjälp av en uppsättning verktyg byggda kring områdets klimat och makeup. Det gör det lite mer av ett pusselspel än en traditionell stadsbyggare, eftersom målet är att gå genom en uppsättning restaureringsmål samtidigt som man hanterar en universell resurs som används för att skapa nya byggnader.

Varje uppdrag har samma allmänna struktur: börja med ett kvadratiskt landskap, odla lite grundläggande grönska, utöka det till några distinkta växter och introducera några djur. När allt är klart är det dags att återvinna varenda del av konstgjord utrustning och lämna spårlöst. Pusslet kommer från att ta reda på hur man får allt att hända samtidigt som man börjar med ingenting, vilket ger det samma tillfredsställande byggslinga som genren är känd för.

Ta dess första uppdrag som exempel. Jag börjar med en tom yta av smuts och stenar – inget mer. Jag börjar med att bygga några kraftgenererande väderkvarnar och placera några giftskrubber inom dess räckvidd för att rena marken. När jag lägger till en grönska vattnar den den marken för att skapa bördig grönska som jag kan bygga på. När tillräckligt med mark har återtagits kan jag börja forma biomen. Irrigatorer kan omvandlas till hydroponier för att skapa våtmarker, medan bikupor kan placeras i träd för att pollinera ett fält av blommor. Ytterligare förbryllande får mig att skapa kontrollerade brännskador för att skapa skogar på näringsrik aska eller manipulera klimatet för att få nederbörd.

Det jag verkligen beundrar här är det Terra Noll har inte bara en enda uppsättning verktyg som den upprepar genom uppdrag. Alla fyra områden måste hanteras på helt olika sätt beroende på deras makeup. Ett vulkaniskt område får mig att dra nytta av magmans kraft för att skapa stenfält. En annan låter mig deponera korallrev i havet via en serie monorails. Varje restaureringsprojekt skiljer sig helt från varandra och lär spelarna skillnaderna mellan hur liv skapas och underhålls i olika klimat.

Slutfasen är där jag får mest tillfredsställelse. När alla mål har slutförts har jag ett vackert landskap som är full av maskiner. För att slutföra jobbet måste jag bryta ner varenda en och få materialet tillbaka till ett skepp som tar bort allt från planeten. Det ytterligare pusslet undergräver genren ytterligare genom att låta spelare bryta ner en timmes noggrant arbete för att visa vad de verkligen har byggt: ett blomstrande, självförsörjande ekosystem. Terra Noll understryker ytterligare omfattningen av denna prestation genom att ge spelarna möjlighet att stanna och "beundra" den slutliga produkten när den är klar.

Med en handfull uppdrag (och en uppsättning extra efter poäng), Terra Noll är ett snabbt spel som kan avslutas på fem eller sex timmar. En del av mig önskade att den hade något slags sandlådeläge där jag kunde skapa större, mer utarbetade landskap - men då skulle jag missa poängen. Det fina med projektet är att det uppmanar människor att hålla sin påverkan på naturen till ett väl genomtänkt minimum. Målet är att hjälpa ett ekosystem att hjälpa det att växa, men låt det vara när det kan upprätthålla sig självt. En oändlig kampanj där jag fortsätter att bygga mil och mil av väderkvarnsprickade fält skulle inte passa det målet.

Terra Nil kliar flera kliar samtidigt. Det är ett SimCity-liknande spel som spelar på min inneboende drivkraft att bygga, ett Zen-strategispel i stil med Dorfromantik, och ett tankeväckande pusselspel som belönar mig för att lösa ekologiska utmaningar. Allt detta skapar en uppfinningsrik indie som överväger hur reglerna för en genre kan böjas för att genomdriva sin tes om den naturliga världen. Ge det ett försök och sätt dig sedan under ett träd och fundera över hur häpnadsväckande det är att skogen runt den fungerar med sådan maskinlik effektivitet helt på egen hand.

Terra Noll lanseras den 28 mars för PC och mobila enheter via Netflix. Free Lives säger att en del av Steam-vinsten kommer att doneras till Endangered Wildlife Trust.

Redaktörens rekommendationer

• SteamWorld Build är en stadsbyggare som går fyra lager djupt
• Terra Nil-förhandsvisningar: Mindre betong och mer topiary i denna omvända stadsbyggare

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.