Humanity är den bästa exklusiva PlayStation-konsolen på flera år

Under de senaste åren har jag sörjt över PlayStation-märket jag växte upp med. När jag var liten var PlayStation en excentrisk plattform hem till den typ av konstiga kreativa svängningar som du nu bara ser indieförlag ta chansen på. Under PS5-eran har Sony dock dubblat ner på en filmisk action-äventyrsformel som känns mindre säker (men sannolikt mycket mer lönsam) i jämförelse. Det är en förståelig pivot, men det gör mig hungrig efter fler olika upplevelser på min PS5.

Tack och lov har den önskan blivit mättad Mänskligheten, ett spel som redan har fått flera imponerande utmärkelser från mig. Det är bästa anledningen till att prenumerera på PS Plus, det bästa spelet som finns tillgängligt just nu PlayStation VR2, och kanske bästa PS5-konsolen exklusiva period (det är också tillgängligt på PC via Steam). Det unika pusselspelet har alla kännetecken för de PlayStation-klassiker i vänsterfältet jag älskar … förutom det faktum att det inte alls utvecklades eller publicerades av Sony.

Oavsett om du gillar komplexa pusselspel eller bara vill ha en bra ursäkt för att använda din PSVR2, Mänskligheten är ett av 2023 års få "får inte missa" spel. Det som börjar som ett enkelt spel om att styra rader av marscherande människor förvandlas snabbt till en insiktsfull, utmanande och ibland mörk meditation över mänsklighetens förmåga att utvecklas och organisera.

Ett riktigt PlayStation-spel

I Mänskligheten, spelare kontrollerar en shiba inu som har till uppgift att valla rader av vandrande människor genom pusselkammare. Varje rättegång utspelar sig i ett litet rum och kretsar till stor del kring en oändlig ström av människor som flödar ut genom en dörr. På de flesta nivåer är målet att styra den planlösa trafiken genom att placera kommandon på brickor som människorna kommer att följa när de passerar dem. Dessa inkluderar att tala om för dem när de ska vända eller hoppa, samt att ge dem kraften att dela upp sig i olika riktningar, flyta och mer. I allmänhet måste de riktas mot något slags mål, även om den formeln blir förvrängd på allt smartare sätt senare.

Den premissen skapar några slående visuella bilder. Det är lite av ett under att se tusentals små människor vandra runt på skärmen – och det är ännu mer imponerande när de väl följer de invecklade vägarna jag lägger ut för dem. En nivå fick mig att dela rader av människor ner en Q*bert-esque rutnät så att de kunde nå tre olika mål. En annan får mig att skicka dem kors och tvärs över en bro genom att sväva över fläktar och skapa flera valv av människokroppar. Det är något konstigt tillfredsställande med det; Det är som att se myror marschera runt på sitt otroligt disciplinerade sätt.

Även om det kan spelas utanför VR, blir upplevelsen ännu bättre i ett headset. Mitt genomspel har nästan uteslutande varit i PSVR2, där jag får ett fågelperspektiv av varje nivå. Det låter mig få en bättre titt på varje nivå och spelplan mycket enklare, samtidigt som jag förbättrar myrbackens perspektiv ännu mer. Det är en uppslukande upplevelse och den överlägset mest övertygande anledningen till att köpa Sonys nya headset hittills.

Många utmärkta pusselspel kommer att tänka på när jag spelar igenom dess fängslande prövningar. Dess dioramaliknande nivåer påminner mig omCaptain Toad: Treasure Tracker, medan det visuella av en ström av kroppar som vandrar omkring hjälplöst gör att det känns som en modern version av lämlar. Den närmaste jämförelsen är dock något ännu mer obskyrt: Ekokrom. 2008 års Sony-titel (som finns tillgänglig i PS Plus retrokatalog) har spelare som styr vägen till en självständig skyltdocka. Mänskligheten känns väldigt mycket som en andlig efterträdare till den titeln, ända ner till en kraftfull nivåskapare som kommer att ge den mycket lång livslängd utöver dess 80 huvudpussel.

När jag spelade igenom den var jag tvungen att dubbelkolla för att se till att den inte hade utvecklats internt på PlayStation Studios. Det är en tonal dödsignal för plattformens äldre exklusiva produkter, med samma atmosfäriska konstigheter som gör spel som Fantavision eller I.Q.: Intelligent Qube så förtjusande. Kanske är det därför Sony har inkluderat det som en gratisbit för PS Plus-medlemmar, ett av de bästa dragen den har gjort med sin prenumerationstjänstplattform hittills. Det är perfekt positionerat för det nuvarande PlayStation-ekosystemet.

Mänsklighetens mörka sida

Jag visste att Mänsklighetens utmanande pussel skulle få min hjärna att röra sig, men jag förväntade mig inte att det skulle slå mig så hårt som det gjorde på en tematisk nivå också. Även om det kan se ut som ett enkelt pusselspel om att dirigera objekt till en destination (som Nyfrostade, men med människor istället för munkar) finns det en överraskande rik meditation om mänsklig evolution här - och en mörk sådan.

Det beror på en stor spelförändring halvvägs genom dess sju temakapitel. Varje uppsättning nivåer introducerar ett nytt verktyg eller idé som hjälper de först planlösa människorna att bättre hantera hinder. Ungefär halvvägs kastar den in datorstyrda människor som konkurrerar med dina små killar. Den lekfulla dynamiken blåser snabbt in i ett krig i full fart när den rivaliserande fraktionen börjar attackera med laserpistoler och svärd. Det är där saker och ting förändras radikalt.

Runt kapitel fyra, Mänskligheten ger spelarna en uppsättning nya kommandon: sådana som beväpnar människor med vapen. Medan spelkroken förblir densamma, förvandlas nivåerna till taktik i realtid strider där spelare måste hitta det rätta sättet att trycka sig tillbaka mot vågor av pågående fiender och utplåna dem på väg till säkerhet. De söta navigeringspusslen blir snart mörka, med verktygstips som förklarar användbara stridsformationer istället för användbara pusseltips. Jag ser när min dumma lilla flock människor förvandlas till en organiserad milis, som med kall effektivitet skär ner tusentals ansiktslösa människor.

Det är en lysande twist som talar till den tyst subversiva karaktären hos Mänskligheten. Det handlar inte bara om att ge spelare snygga ruttpussel för att det ska vara roligt. Snarare använder den det formatet för att visualisera hur civilisationer bildas från kaos - på både häpnadsväckande och skrämmande sätt. Det är en mer effektiv kommentar om krig än alla Call of Duty-spel jag har spelat.

Mänskligheten är säkert lite av en nischtitel. Några av dess invecklade pussellösningar kommer säkert att orsaka frustration, även om spelet innehåller praktiska videolösningar för var och en. Även om jag fortfarande skulle rekommendera det till alla som vanligtvis inte klickar med genren. Det här är ett av dessa speciella, unika spel som lägger mer tanke på hur spelmekanik naturligtvis kan kommunicera vissa idéer bättre än något annat medium. Det är en helt udda upplevelse och en som jag hoppas att vi ser Sony vårda mer i sitt nuvarande ekosystem med stor budget.

Mänskligheten finns ute nu på PS4, PS5och PC. Den är kompatibel med VR-headset, inklusive PlayStation VR2.

Redaktörens rekommendationer

• Förvandla din PS5 till en färgstark återgång med dessa genomskinliga frontpaneler
• PlayStation Showcase retade Sonys framtid för livetjänster, men jag är inte imponerad än
• PlayStation kommer in i det strömmande handhållna spelet med Project Q
• PlayStation Showcase 2023: hur man tittar och vad man kan förvänta sig
• Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en högfantasi Last of Us

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.