Vad är Marathon? Bungie's Destiny 2 uppföljning, förklaras

Den här veckans PlayStation Showcase innehöll många överraskningar, från Square Enix Foamstars till fullo Metal Gear Solid 3: Snake Eater nyinspelning. Den största chockeren kom dock när Bungies logotyp blinkade på skärmen. Utvecklaren har enbart fokuserat på Öde serie under det senaste decenniet, så varje nytt tillkännagivande skulle vara betydande nyheter. För ett ögonblick såg sci-fi-trailern ut som en teaser för Destiny 3. Sanningen skulle vara mycket mer överraskande när vi såg spelets titel: Maraton.

Din reaktion på det avslöjandet var troligen väldigt olika beroende på din ålder. För yngre spelare som bara känner till Bungie som studion bakom Halo och Öde, det kan ha verkat som en ny IP. Men för dem som växte upp som PC-spelare på 90-talet var det en triumferande återkomst för en viktig del av first-person shooter-historien. Men den ny version av Maraton verkar inte likna sina föregångare, så det kan lika gärna vara en helt ny serie. Här är vad du behöver veta om Bungies klassiska serie och den helt nya riktningen som dess moderna återupplivning går i.

Vad är Marathon?

Marathon kanske inte är en lika känd skytteserie som Undergång eller Wolfenstein, men det är lika viktigt för genrens historia på sitt sätt. Medan Bungie inte skulle bli ett känt namn bland spelare förrän 2001-talet Halo: Combat Evolved, studion hade gjort spel långt innan dess, och började med ett enkelt Pong klon kallas Gnop! år 1990. Utvecklaren skulle experimentera med klassiska Mac OS-spel i början av 90-talet och testa vattnet med multiplayer-titlar och skjutspel.

Den skulle landa sin första riktiga hit 1994 med ett futuristiskt first-person shooter som heter Maraton. Sci-fi-titeln gav spelarna kontroll över en säkerhetsvakt ombord på en rymdfarkost som heter UESC Marathon, som är på uppdrag att befolka en ny planet. Aliens attackerar skeppet och spelare paras ihop med en AI som heter Leela som hjälper dem att navigera i en labyrint av korridorer. Det var en förvånansvärt narrativ-tung upplevelse för spel på den tiden, med berättelsen utspridda genom register utspridda runt skeppet. Av en slump skulle den lanseras samma år som Systemchock, ett mycket liknande skjutspel som skulle bryta marken för genren.

Dess spelupplägg var typiskt för skyttar på den tiden, och hämtade många designtips från Undergång. Seriens mer unika innovation kom dock i form av dess multiplayer-läge. Maraton innehöll ett ganska standard deathmatch-läge, men det skulle ge något nytt till bordet i form av dess kartor. Medan andra skyttar vid den tiden tenderade att bara sätta strider i etapper från enspelarkampanjen, skapade Bungie mindre kartor som var specialbyggda för multiplayer. Det skulle ge spelet lite buzz och sätta scenen för Bungie att bli en ledare i multiplayer shooter-utrymmet.

Det skulle följa upp det momentumet omedelbart med en uppföljare ett år senare: Marathon 2: Durandal. Det centrala enspelarläget skulle expandera på sin föregångare med en mer djupgående historia och en ny inställning, men den största innovationen skulle komma från dess multiplayer. Det skulle innehålla sex olika lägen, vilket var mycket mer ambitiöst än de flesta skyttar vid den tiden. Dessa lägen skulle inkludera kampanjco-op, King of the Hill, Tag och Kill the Man With the Ball. Marathon Infinity, det tredje och sista spelet i trilogin, skulle inkludera allt det ett år senare och lägga in ett nivåredigeringsverktyg som heter Forge.

Om du är bekant med Halo, du kan säkert se varför Maraton var viktigt vid det här laget. På många sätt satte den scenen för allt Bungie skulle åstadkomma med Halo-serien. Dess berättelse, om en AI-guided hjälte som utkämpar ett utomjordiskt krig, delar mycket DNA med Master Chiefs berättelse, och alla flerspelarfunktioner i Maraton skulle bli själva häftklamrarna som vände Halo till en sensation. Du får inte Halo utan Maraton, vilket innebär att du inte får de senaste två decennierna av förstapersonsskjutare utan Maraton. Genren existerar helt enkelt inte i sin nuvarande form utan den.

Så, vad är det nya Marathon?

Med all den historien bakom sig, en återgång till Maraton franchise är en stor affär på papper. Det kan signalera att Bungie återigen är redo att byta skjutgenre. Men den kommande väckelsen kanske inte ser ut som de där gamla spelen, vilket gör det till ett lite konstigt projekt.

Marathon är ett PVP-extraktionsspel för flera spelare. Även om vi ännu inte har sett spelet, gick Bungie in i detalj om projektet i en sex minuters video förklara hur den ansluter till serien. Flera lag med tre spelare, som kontrollerar cybernetiska legosoldater som kallas Runners, släpps ner på planeten Tau Ceti IV, en central plats i de ursprungliga spelen. Målet är att rensa den fientliga planeten efter artefakter och vapen som verkar föra över till senare körningar på något sätt. Målet är att samla så många artefakter som möjligt och på ett säkert sätt extrahera med dem för att vinna en omgång – även om lag kan döda varandra och försöka stjäla deras byte.

Även om det till synes inte finns någon enspelarkampanj, betonar Bungie att berättelsen är en stor del av spelet. Det är dock oklart om det använder termen för att diskutera skrivna berättelser eller framväxande spelberättelser som dyker upp under oförutsägbara omgångar. Utvecklaren nämner att det kommer att finnas säsonger, ett format som Destiny 2 använder för närvarande, och att historien kommer att utvecklas på något sätt under den tiden. Det enda vaga exemplet som det gav var idén om en spelare som placerade en utomjordisk nyckel på ett altare som öppnar upp en ny zon för alla andra spelare.

Det verkar finnas en betoning på mode också. Bungie noterar att spelare kommer att ha sätt att uttrycka sig visuellt, och det beskriver löpare som "snygga". Vi kan nog förvänta oss ett liknande förhållningssätt till Öde här, där spelarna kan utrusta och anpassa utrustningen.

Bortsett från det är detaljerna sparsamma. Bungie jobbar fortfarande på att få spelet till sin alfastat, e och det kommer inte att avslöja fler detaljer eller visa spelupplägg i den upptakten. Det låter som att vi inte kommer att se den igen alls förrän den är nära att släppas. Vad vi dock vet är att det kommer till PlayStation 5, Xbox Series X/S och PC, och det kommer att stödja full crossplay och cross-saves. Den detaljen är förvånande med tanke på att detta är det första spelet som utvecklaren släpper sedan det var köpt av Sony.

Medan den nya versionen av Maraton låter radikalt annorlunda än sin föregångare, det verkar vara andligt kopplat på några viktiga sätt. Miljön och världen delas, men kopplingen är mer av en filosofisk sådan. Bungie vill fortsätta seriens korta, men viktiga historia av innovation för flera spelare. Med tanke på företagets fantastiska meritlista finns det många goda skäl att vara upphetsad över vad Maraton har att erbjuda.

Redaktörens rekommendationer

• Sonic Superstars hittade fantastiska nya sätt att fräscha upp den klassiska 2D-formeln
• Destiny 2: Lightfall misslyckas med att leverera sitt Avengers: Infinity War-ögonblick
• The Witch Queen gjorde mig till en friskare Destiny 2-spelare
• Här är vad Sonys Bungie-affär betyder för Destiny
• Sony kommer att förvärva Destiny-skaparen Bungie för 3,6 miljarder dollar