Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en fantasy Last of Us

När jag demo Final Fantasy XVI i februari hade jag några frågor. Den bit jag spelade var väldigt fokuserad på den kommande PS5-utgåvans stridssystem. Jag blev omedelbart imponerad av hur snabbt och rasande det var, med lite avdjävulen kanske gråter till RPG-serien. Som sagt, det var en hel del jag inte såg. Berättelseuppdraget jag spelade skulle bara ge mig en kort introduktion till dess hjälte, Clive Rosfield, och den krigshärjade nationen där spelet utspelar sig. Jag längtade efter att veta mer.

Jag skulle få alla de kvardröjande frågorna besvarade när jag gick praktiskt in i de första tre timmarna av spelet, som lanseras den 22 juni. Istället för att låta mig testa en arsenal av trollformler, skulle jag börja med en mycket mindre kapabel Clive med bara några få attacker på hans namn. Jag skulle få se hela hans tragiska bakgrundshistoria spelas ut genom långa filmer med bara några mindre spelutdrag emellan. Jag skulle lämna min demosession med mycket färre frågetecken, lite mer intriger och ett par kvardröjande bekymmer som skulle kunna lindras senare i äventyret.

Om du letar efter en klassisk Final Fantasy spel, det är fortfarande klart att den nya delen inte kommer att repa den nostalgiska klådan. Det jag såg var istället en becksvart mörk fantasi som påminde mig mer om Game of Thrones och även Den sista av oss. Om du kan acceptera den förändringen, är du inne på vad som verkar vara ett fängslande politiskt drama som präglas av visuellt fantastiska titanstrider. Spelets utforskbara värld, å andra sidan, verkar betydligt mer kompakt än de filmiska mellansekvenserna hittills. Det är en berättelse om två spel

Hämnd historia

Berättelsen börjar med en introduktion till Clive Rosfield, som startar berättelsen mitt under en militäroperation i öknen. Jag fick inte kontakt med Clive för mycket när jag träffade honom första gången i februari. Jag tyckte att hans generiska gruffa killuppförande var lite platt och jag känner det fortfarande till viss del. Men de första två timmarna av spelet går långt mot att bygga ut hans historia. Det är för att Final Fantasy XVI inleds med en lång tillbakablick som spelar som en långfilm.

Under loppet av den mellansekvenstunga öppningen skulle jag få en hel del motivering till varför Clive följer den torterade hjältearketypen. Jag hade träffat honom 13 år tidigare som en ljusögd medlem av en kunglig familj som svurit att skydda sin sjuka yngre bror, som var avsedd att bli förkroppsligandet av Fenix. En blodig uppviglande incident skulle inte bara bryta Clives glada själ utan även föra honom in i ett kallt liv av militärt tjänande. Det är därifrån dagens berättelse tar fart.

Berättandet i den inledningen är lite blandat. Tidigt är jag visserligen lite uttråkad när berättelsen går genom ett torrt levererat politiskt drama fyllt av ett hav av platta, homogena karaktärer som sprutar lore. Det är en långsam bränning som kräver mycket dukning för att komma till det känslomässiga köttet. Fast när det väl kom dit var jag mycket mer fängslad. Det verkar som Final Fantasy XVI är en tät fantasyberättelse som balanserar mytologi som är större än livet med höga personliga insatser.

Det är kanske en liten klyscha att säga detta, men jag kan inte låta bli att känna att teamet på Square Enix drar från Den sista av oss lite här. Öppningen skiljer sig inte så mycket från det spelet om jag ser det slag för slag. Och när jag väl kom igenom den där tillbakablicken befann jag mig i en välbekant handling där Clive spelade rollen som ett känslolöst svärd för uthyrning på botten som omedvetet kommer in i en beskyddarroll inom kort efter. Huruvida det kan fräscha upp det som har blivit en lite trött rad moderna speltroper eller inte beror på vart hämndhistorien tar vägen i det sista spelet.

Det finns säkert utrymme för det att utforska något spännande dramatiskt territorium också. En tidig scen får Clives yngre bror Joshua att ifrågasätta varför hans kungarike skulle ha så mycket makt bara på grund av de magiska förmågor de föddes med. Den tråden om privilegier följs inte upp omedelbart, men jag hoppas att den gräver mer in i det. Även om det verkar något konstigt att utforska samhällelig orättvisa när vi redan vet att det finns en brist på mångfald i karaktärerna, enligt producenten Naoki Yoshida.

Throwback design

Det som fortsätter att imponera mest med berättelsen är dess spektakulära Eikons, som får detta att kännas som en hög fantasisnurr på Godzilla. I introt fick jag se en enorm titan slåss mot Shiva. Det är en otrolig, dyr sammandrabbning som sätter kraften i PS5 till god användning. Senare får jag prova en ny Eikon-strid där jag styr Phoenix i en glittrig 3D-shoot-em-up som inte liknar något annat jag har sett från spelet hittills. När en Eikon är på skärmen, Final Fantasy XVI lyser.

Det finns dock en anmärkningsvärd skillnad i omfattning mellan dessa sekvenser och spelet mellan dem. I min första demo noterade jag att slottet jag utforskade kändes lite underväldigande. Det var en ganska linjär samling sparsamt designade rum med inte mycket personlighet. Den designfilosofin verkar bära igenom hela spelet, vilket kan sluta vara polariserande för fansen.

I introt skulle jag utforska ett annat slott som såg ganska identiskt ut (även om det är möjligt att det var samma som jag spelade i februari, men 13 år tidigare). Jag tänkte att den linjära karaktären mest berodde på att jag arbetade igenom en berättelsedriven flashback, men jag skulle få samma känsla när jag äntligen kom ut i världen. Mitt första verkliga uppdrag som dagens Clive skickade mig in i Greatwood, en skogsplats. Jag tänkte att jag skulle få mer utforskning där, men så var inte fallet. Istället gick jag genom en annan ganska linjär samling stigar med bara några små alkover som gömde hantverksföremål.

De mer öppna ytorna är inte mycket mer detaljerade. Jag skulle så småningom nå ett lika gles navområde med några få leverantörer och enkla sidouppdrag utspridda. Sent i demon hoppade jag fram till ett mycket mer öppet fält där jag kunde gå runt och utforska mer, men jag kan inte säga att det var mycket mer intrikat. Jag kunde gå av huvudvägen för att slåss mot några lösa fiender och hitta en och annan skattkista, men det fanns inte mycket att förundras över förutom gräs. Nivådesignen jag såg kändes förvånansvärt ålderdomlig (den påminner mig lite om Originalet Nier), vilket verkar oförenligt med den enorma omfattningen av dess storslagna berättelse.

Naturligtvis är allt jag har sett hittills bara från de första timmarna av spelet. Jag förväntar mig aldrig a lång RPG så här för att sätta dess mer intrikata fot först och jag föreställer mig att dess skala och komplexitet kommer att öka gradvis. Jag kan bekräfta att det är fallet för dess stridssystem, som känns förenklat till en början men så småningom sjunger när Clive utrustar fler Eikon-krafter och trollformler. Jag hoppas att det sker en långsam bränning här som kommer att ge äventyret lite fart ju djupare det går.

Även om jag fortfarande är osäker på hur det kommer att gå ihop, har jag fortfarande många anledningar att vara upphetsad över Final Fantasy XVI. Bara dess strid räcker för att dra mig tillbaka och dess spektakulära Eikon-strider verkar verkligen speciella. Om resten av spelet kan hålla jämna steg med det och leverera en köttig fantasyberättelse i processen, borde det ge ett värdigt inträde till den långvariga serien. Jag hoppas bara att det stora budgetspektaklet med sina mest filmiska ögonblick sprider sig lite längre än det gör i inledningen.

Final Fantasy XVI lanseras den 22 juni för PS5.

Redaktörens rekommendationer

• Följ upp Final Fantasy XVI med dessa 6 Square Enix-spelerbjudanden denna Prime Day
• Skapare av Clive: Final Fantasy XVI avslöjar detaljerna bakom sin hjälte
• Sins of the father: Final Fantasy var min fasta grund under mina föräldrars skilsmässa
• Final Fantasy 7 Rebirth är så stor att den kommer ut på två skivor
• Final Fantasy 16: släppdatum, trailers, gameplay och mer

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.