En PC- och konsolspelare debatterar Steam Deck ett år senare

När Steam Decks ettårsjubileum närmade sig kände jag mig sugen på att skriva en reflektion om min senaste 12 månaderna med det. Även om jag älskar spelenheten och använder den lika mycket som min Nintendo Switch, tyckte jag till en början att mina känslor var mer negativa än jag förväntade mig. En del av det kan ha varit lite reaktionärt, eftersom jag har utvecklat ett husdjursskräck under det senaste året: att höra människor som arbetar i spel framhålla det som en "livsförändrande" enhet. Visst, det är livsförändrande för alla vars jobb hänger på att ha enkel tillgång till spel, men några av Steam Decks mer frustrerande egenheter gör det svårare att rekommendera till en avslappnad spelare.

Mitt perspektiv förändrades när jag chattade med Jacob Roach. Digital Trends' Computing senior personalskribent. Som PC-spelare var hans läsning på systemet helt annorlunda än min, med fokus på spelförändrande funktioner som jag inte har fått mycket användning av. Det som blev tydligt från det samtalet är att Steam Deck är en väldigt annorlunda enhet beroende på om du kommer till den från en PC eller konsolbakgrund.

Varje grundlig reflektion över Steam-däckets första år skulle behöva ta itu med enheten från båda vinklarna, bryta ner alla dess tekniska uppenbarelser och tillfälliga frustrationer. Det var precis så Jacob och jag kom överens om att närma oss enhetens årsdag. Det här är en berättelse om två helt olika Steam Deck-upplevelser - en dualitet som vi känner mer ärligt återspeglar den komplicerade karaktären hos en så ny och innovativ teknik.

Konsolspelaren

Medan jag tar rollen som en konsolspelare i detta argument, är jag inte allergisk mot PC-spel. Jag spelar mycket på min rigg, men jag försöker undvika det så gott jag kan. Det beror på några faktorer. För det första skulle jag hellre sitta i soffan och spela något på min TV än att sitta vid samma dator som jag använder på jobbet. Men ännu viktigare, jag kan inte stå ut med frustrationen som kommer från att mixtra med inställningar för att få ett spel att fungera. Jag har inte de mest uppdaterade delarna, så att få en ny release att fungera optimalt kan vara en låt och dans som jag bara inte vill syssla med. Jag skulle hellre bara ladda upp ett spel och låta det köras på teknik som det är optimerat för.

När Steam Deck först tillkännagavs var jag exalterad över möjligheten till en mer strömlinjeformad PC-spelupplevelse som liknar en Nintendo Switch. Det jag snabbt lärde mig under det senaste året är att enheten är lika temperamentsfull som min rigg, om inte mer så.

För att vara rättvis är det enhetens överklagande för människor som Jacob. Få spelkonsoler ger verkligen spelare kraften att på ett meningsfullt sätt fiffla med sina hårdvaruinställningar på det sätt som en PC gör. Något liknande PlayStation 5 är en plug-and-play-affär – om ett spel fungerar dåligt på det finns det inte mycket du kan göra för att fixa det. Steam Deck erbjuder mycket mer flexibilitet på systemnivå, vilket ger spelarna de verktyg de behöver för att öka prestanda, spara batteri eller vad de vill anpassa. Det finns till och med en prestandaöverlagring som låter spelare se saker som bildfrekvens körs i realtid - ett verktyg jag använder mycket när man spelar Vampyröverlevande.

Det är de aspekter som gör Steam Deck till en riktigt speciell enhet, och jag är glad att de finns, även om jag inte använder dem mycket. Vad jag däremot är mindre entusiastisk över är hur oförutsägbar enheten kan vara även ett år efter lanseringen. Jag minns fortfarande första gången jag försökte resa med mitt Steam Deck, och upphetsat tog det på tunnelbanan för första gången. jag hade precis laddat ner Ljudfall och såg fram emot att tända den. Jag laddade appen och sedan … ingenting hände. Jag kunde helt enkelt inte starta upp spelet och skulle inte kunna göra det förrän jag återvände hem och återanslutit till Wi-Fi. När jag fick det att fungera upptäckte jag att alla dess mellansekvenser ersattes med färgfält.

Den typen av erfarenheter har varit vanliga för mig det senaste året. Jag har stött på en rad krascher, nedgångar i hårdvaran och till och med spelstopp som tillfälligt har blockerat enheten. Däremellan har jag också hanterat ett oförutsägbart batteri som ibland kan dö på en timme eller gå från 10 till 0% på ett ögonblick. Jag har fått min Steam-statistik decimerad eftersom min kortlek fortsätter att räkna speltimmar även när enheten är i viloläge. Nedladdningar har gått snett eftersom systemet gick i viloläge, vilket stoppade framstegen. Få mig inte igång med dess knepiga Linux-webbläsare heller, som bara görs mer frustrerande att navigera eftersom kommandot att anropa enhetens tangentbord på skärmen inte alltid fungerar.

Det är för att inte tala om kampen jag fortfarande har med spelkompatibilitet. När spel fungerar perfekt på enheten är det allt jag önskade att det skulle vara. Jag hade flera magiska ögonblick under det senaste året där jag skulle ladda upp ett spel som Rogue Legacy 2eller Riva ner, som bara var tillgängliga på PC vid den tiden, och spela dem från början utan problem. Andra gånger skulle jag ladda upp ett verifierat spel som Konstig trädgårdsodling och hitta det små textstorlekar fick mig att önska att jag bara hade spelat på PC.

Verifieringen är fortfarande ojämn, särskilt med AAA-spel. När Marvels midnattssolar ochNeed for Speed ​​Unbound lanserade i december förra året, tänkte jag att jag skulle köpa en för min semesterresa. Lite forskning berättade snabbt för mig att ingen av dem fungerade bra på enheten, vilket lämnade mig att istället överväga en handfull indies som kunde köras på en Nintendo Switch. Det kommer bara att bli mer av ett problem eftersom fler spel avstår från ett genusöverskridande synsätt och börjar optimera för PS5, Xbox Series X och avancerade datorer. Titta bara på Retur, som bara kan köras på enheten med vissa stora kompromisser till bildhastighet och upplösning.

Som en hårdvara kan jag inte säga att Steam Deck någonsin är mitt första val för spel det kan köra. Om jag har möjlighet att spela på min Byt OLED eller Steam Deck, jag kommer alltid att gå med det förra. Den är mindre, mindre tung och har en mycket bättre skärm. Det jag förlorar i kraft och anpassning får jag tillbaka i komfort och pålitlighet. Mitt Steam Deck är det jag går till när jag inte har något annat alternativ, vilket gör det till min favoritenhet för PC exklusiva indies som Pizzatorn. Det är inte ens min favorit-emuleringsbox för närvarande; den äran går för närvarande till den mycket snyggare och enklare att använda Razer Edge.

Jag samlar på mig mina klagomål här, men missförstå mig inte: jag älskar verkligen mitt Steam Deck. Jag använder det ofta och jag uppskattar hur det förändrade mitt förhållande till PC-spel. Jag hade ett avslöjande ögonblick förra sommaren där jag tog den med mig på semestern till Cape Cod, eldad Marvels Spider-Man remastrad på den och spelade den utan problem. Även om något liknande Retur är inte optimalt på Steam Deck, det faktum att jag kan spela det alls där är imponerande (min Switch skulle dö även om jag bara tänker på det). Dessa ögonblick är fortfarande magiska och gör det enkelt för mig att rekommendera enheten till människor som spelar en mängd olika spel.

Men när jag pratar med mer avslappnade spelare kommer min rekommendation med några tunga varningar. Även ett år senare måste du gå in i det med vetskapen om att själva hårdvaran är ett ständigt pågående arbete. Du kan inte heller ta tag i en och förväntar dig att den kommer att spela varje ny utgåva och stödja framtida i många år framöver. Jag spelar fortfarande till stor del det som fungerar på det, snarare än det jag skulle vilja spela. Det är en förlängning av min PC-upplevelse i den meningen: en tjock handhållen bärbar dator som jag gärna uppgraderar så fort det finns en snyggare modell tillgänglig.

Men om du är en livslång PC-spelare, det är precis poängen, hävdar min kollega. ~ Giovanni Colantonio, ledare för spelsektionen

PC-spelaren

Steam Deck är en enhet som förvandlas beroende på vilka förväntningar du har på den. Om du letar efter en Nintendo Switch som kan köra PC-spel kommer du att stängas av av de grova kanterna och strömmen av till synes värdelösa funktioner. Å andra sidan, om du kommer från en PC-bakgrund där felsökning bara är en del av processen, är Steam Deck en dröm som går i uppfyllelse. Jag passade i det senare lägret.

Jag antog att jag skulle använda Steam Deck som ett sätt att få in en extra timme Elden Ring innan du lägger dig eller stryk några samlarobjekt från min lista Horizon Zero Dawn mellan längre spelsessioner, men det är inte så jag använder det. Det är en separat enhet som jag använder för att förminska den oändliga katalogen av indiespel jag har plockat upp under år, såväl som mindre, lagom stora upplevelser som känns mer hemma på en handdator än de gör på min biffig Alienware 34 QD-OLED-skärm. Jag tycker om spel som Vampyröverlevande, Signalis, Domekeeper, och Kedjade ekon, men mitt köpbeslut bakom dem hängde till stor del på Steam Deck. Jag hade förmodligen inte spelat dessa spel annars.

Det är det nya, men jag har en lång eftersläpning av indiespel i mitt bibliotek också - Darkest Dungeon, Hädisk, Fae taktik, och Rivaler av Aether, för att bara nämna några som jag nyligen har spelat. Alla dessa spel är tillgängliga på Nintendo Switch och alla andra konsoler, för den delen, men det är svårt att överskatta komforten med att hålla min speltid, prestationer och framsteg under ett tak. Jag har en kvardröjande känsla av att mina framsteg på andra enheter på något sätt inte räknas – trots allt spenderar jag nästan all min tid på att spela spel på en PC. Om du passar i den båten, med ett enormt Steam-bibliotek och lite interaktion med traditionella konsoler, är ett Steam Deck vettigt.

Som nämnts finns det spel jag aldrig skulle ha spelat utan Steam Deck. EmuDeck är en allt-i-ett-emuleringslösning som kan ta med vilken plattform som helst (och jag menar vilken plattform som helst) till ditt Steam Deck-bibliotek. Några av mina favoritspelupplevelser under det senaste året, inklusive att spela Castlevania: Dawn of Sorrow och att försöka mig på slumpmässiga Pokémon-körningar, skulle inte ha hänt om jag inte ägde ett Steam Deck.

Men att spela spel som jag redan äger när jag är på språng är inte den enda anledningen till att jag har fått så mycket körsträcka från Steam Deck. Det är en komplett PC, en uppenbar användning som alltför ofta ignoreras när man gör jämförelser med Nintendo Switch och enheter som Razer Edge. Tänk på det faktum att en grundläggande Chromebook kommer att kosta dig mellan $300 och $400, och Steam Deck börjar se ut som ett jävligt imponerande värde. Anslut den med en billig Amazon-docka och några kringutrustning, så kan du enkelt använda den för att surfa på internet, titta på YouTube-videor och till och med experimentera med den stora (men vanligtvis tråkiga) mängden appar som finns tillgängliga på Linux.

Jag kommer dock inte att låtsas att Linux inte är elefanten i rummet. Du kan installera Windows på Steam-däcket för att komma åt ett större utbud av appar, men den här enheten är helt klart avsedd att köras med Valves anpassade version av Linux. Steam Deck är inte en ersättning för en Windows-dator, men grundläggande uppgifter som att surfa på internet är rättvist spel. Linux är inte för svaga hjärtan, men grundläggande nödvändigheter som en webbläsare och e-postapp är bara några klick bort (och låt oss vara ärliga; de flesta applikationer du behöver är tillgängliga i en webbläsare nu för tiden.

Jag uppskattar Valves öppenhet på Linuxfronten också. Alla vill inte krångla med oändliga justeringar av inställningarna och mods som kommer från långa foruminlägg, men vissa människor gör det (inklusive jag själv, om det inte var tydligt). Steam Decks komplexitet för med sig ett större utbud av alternativ som inte är tillgängliga på andra enheter. Avsaknaden av skyddsräcken betyder att du är fri att göra vad du vill. För många är det en svaghet. För vissa är det en exklusiv styrka.

Det har dock inte alltid varit perfekt. En fixbar men irriterande batteribugg innebär att mitt Steam Deck ibland kommer att dö inom några minuter, UI kommer då och då kraschar och startar om, och ibland ställer mitt Steam-däck dussintals uppdateringar i kö, varav ingen är faktiskt uppdateringar. Även med dessa problem har Steam Deck aldrig presenterat problem som är värre än en typisk Windows-speldator, och med tanke på dess många styrkor är det en revolutionerande enhet för en PC-spelare. ~ Jacob Roach, Computing senior personal författare

Att hitta en gemensam grund

Duellperspektiven här målar upp en fullständig bild av Steam Deck-upplevelsen, men kanske ännu viktigare, de beskriver en skillnad i tänkande mellan konsol- och PC-spelare. Jag vill ha en problemfri upplevelse när jag sätter mig ner för att spela ett tv-spel. Med den begränsade tiden jag har som den är vill jag inte lägga extra timmar på att undersöka vilka spel som kommer att fungera och sedan mixtra med inställningar för att optimera det så att mitt batteri inte dör på mindre än två timmar. Jag vill spendera mina dyrbara stunder av fritid i ett spel, inte i menyer.

För Jacob är dock denna justering väldigt mycket en del av upplevelsen. Att anpassa ett spel så att det fungerar precis som han vill är en del av ritualen, och Steam Deck är kanske det enda spelsystemet som någonsin har gjort det möjligt. Friktion är en viktig del av upplevelsen eftersom det betyder att hårdvaran kan formas. Även om jag har klagomål om enheten, inser jag att jag är helt överens med Jacobs bedömning. Steam-däcket ger tillbaka kraften till spelaren.

Av den anledningen tycker jag att det är rättvist att säga att Steam Decks första år har varit en imponerande framgång, även med vissa egenheter. Det finns fortfarande arbete att göra för att göra enheten mer pålitlig, både i dess hårdvara och Valves spelverifieringsprocess, men det finns fortfarande inget på marknaden som matchar vad den erbjuder. Det är en äkta revolution för bärbart spel, och jag är glad över att vara där för starten av den resan, buggar och allt.

Redaktörens rekommendationer

• Denna fantasy Minesweeper roguelite är min nya Steam Deck-kompis
• Du kan få en Steam Deck med 20 % rabatt just nu under Steam Summer Sale
• Nej, jag ångrar fortfarande inte att jag köpte mitt Steam Deck
• Inget skämt – Asus släpper en Steam Deck-konkurrent
• Det kan vara anledningen till att The Last of Us har fruktansvärd stamning på PC