Vad Vizio behöver göra för att iscensätta en comeback

Jag måste vara brutalt ärlig här: Vizio har kämpat i några år nu. Men det kan fortfarande finnas hopp för tv-tillverkaren. Faktum är att det är möjligt att Vizio kan iscensätta en comeback. Och det kan vara några av de bästa nyheterna hittills för konsumenterna.

Min första platt-TV var en 37-tums Vizio, och det har alltid funnits en svag punkt i mitt hjärta för varumärket, som länge överträffade sin viktklass med kvalitetsset som helt enkelt inte var så dyra som du skulle ha gjort förväntas. Så det har varit svårt för mig att se Vizio gräva ner sig i ett hål de senaste åren.

Men det är vad som händer när du fördubblar något som inte fungerar. I det här fallet syftar jag på Vizios smarta TV-operativsystem, SmartCast. Det är min gissning att det kan ha funnits envishet inom de övre leden på Vizio som höll företaget stadigt dedikerat till det systemet. Tyvärr tror jag att SmartCast har fått Vizio att lida som TV-märke.

Kom ihåg att Vizio brukade vara den obestridda värdekung när det kom till tv-apparater. Och även om det har lyckats få utmärkelser nyligen för sitt soundbars, dess TV-apparater har fallit tillbaka i popularitet.

Men jag känner att saker och ting förändras till det bättre. Och även om jag slutar med att säga att jag är exalterad, men jag kommer att säga att jag verkligen är uppmuntrad. Till och med lättad. Men varför? Vad förändras?

Ut med det gamla

Kort sagt: Vizio släpper äntligen sin SmartCast smart TV-plattform och ersätter den med ett helt nytt gränssnitt. Men är det verkligen tillräckligt för att återuppliva ett varumärke på livsuppehållande? I det här fallet tror jag att det bara kan vara det.

När jag har gått tillbaka genom mina Vizio TV-recensioner under de senaste åren, finns det definitivt ett återkommande tema där SmartCast är albatrossen runt Vizios annars mycket robusta hals.

Jag har till och med gått så långt som att föreslå att du ska kringgå SmartCast helt genom att använda en Roku eller Fire TV eller Chromecast - allt som inte är SmartCast. Det är...inte ett fantastiskt utseende. Även om SmartCast har blivit bättre – Vizio lyckades minska eftersläpningen, öka appens laddningstider och stärka appstödet – fortsatte layouten att störa mig.

Medan vi har kommit till en punkt där även om Roku, Google TV, Fire TV och till och med Samsungs Tizen och LGs webOS har alla sina skillnader, det finns ett gemensamt tema för hur du navigerar och använder dessa system — enkla saker som menylayout, applayout och organisation. De väsentliga delarna är bekanta. SmartCast hade aldrig riktigt det. Det kändes alltid som att det krävdes för mycket arbete. Och om det är för mycket jobb för mig – en TV-expert – så kan du slå vad om att det skulle kännas ännu värre för någon som är ny på smarta TV-apparater eller har vant sig vid en konkurrerande plattform.

Håller på med problemet

Jag tror att Vizio framgångsrikt har fixat allt detta. Dess nya gränssnitt kallas helt enkelt Vizio startskärm. Även om jag kanske har valt ett annat namn, måste jag erkänna att det inte är något fel med den monikern, och, ännu viktigare, det är en bra representation av upplevelsen du får när du använder den.

Det finns en meny till vänster på startskärmen. När du bläddrar igenom menyn får du tillgång till vad som finns i varje avsnitt, som visas över resten av skärmens fastigheter. Det finns en rubrik uppe, och sedan kan du bläddra djupare ner under den. När du gör val fylls bannern med nytt grafiskt innehåll.

Det ser bara bättre ut. Det är ett mörkt gränssnitt, brickorna har rätt storlek och till och med typsnittet är trevligt. Och det känns bättre att navigera också. Det finns till och med ett virtuellt tangentbord på skärmen.

Det är fortfarande ett komplett operativsystem med sina egna appar, även om jag ännu inte har kunnat dyka tillräckligt djupt för att avgöra hur appstöd ser ut. De flesta appar du vill komma åt finns här, men några frågor förblir obesvarade. Jag har inte kunnat bekräfta på app-för-app-basis om den stöder Dolby Atmos, till exempel. Det var ett av problemen jag hade med SmartCast: nya appar var långsamma att bli tillgängliga på plattformen, och när de gjorde det var de ibland inte lika fullt utrustade. Min förhoppning är att den aspekten också förbättras.

Vizio Homescreen är definitivt ett stort steg i rätt riktning, för oavsett hur bra bildkvaliteten är, kommer en TV som är jobbig att använda att du inte vill använda den.

Ändå, för att Vizio ska kunna iscensätta en comeback, kommer det att behöva spika bildkvalitet också. Så var är Vizio på den fronten?

Bildkvalitet

Vizio klarade sig redan ganska bra på bildkvalitetsavdelningen. Jag tror inte att Vizio har en lång rad att hacka när det gäller att göra sina TV-apparater konkurrenskraftiga med TCL och Hisense. Men det måste förbli konkurrenskraftigt, särskilt inom kontrollavdelningarna för ljusstyrka, kontrast och bakgrundsbelysning. Det är områden som alla TV-tillverkare fokuserar på, och det är områden som konsumenterna också inser är viktiga.

Vizios nya serie TV-apparater måste erbjuda hög ljusstyrka – och historiskt sett har de gjort det – med solida svarta nivåer. Ett område som skulle kunna behöva en liten förbättring är kontroll av bakgrundsbelysning. Vi behöver se mini-LED-bakgrundsbelysningssystem med en hög täthet av bakgrundsbelysning, uppdelad i så många snäva små zoner som möjligt. Och algoritmen för kontroll av bakgrundsbelysningen måste vara snabb så att vi inte ser aktiv ljusning och mörkare på skärmen. Vizio kan göra detta - det är bara en fråga om det kommer att göra det.

Vizios prestanda inom områdena färgnoggrannhet, färgvolym och uppskalning är redan i en bra plats, men ett område där Vizio har möjlighet att skolan sin tävling är rörelse upplösning. Om Vizio kan erbjuda den bästa rörelsen för priset, så skulle det vara ytterligare en fjäder i hatten. För i slutändan måste Vizio erbjuda något som TCL och Hisense inte är. För mig är det utrymmet rörelseupplösning - smidigt filmiskt innehåll och oskärpa sporter utan såpopera effekt. Det är Vizios verkliga möjlighet till differentiering.

Pris och prestanda

Och så är det naturligtvis priset. Vizio måste avfärda alla idéer om att bara för att dess varumärke har funnits på marknaden längre än TCL och Hisense, kan det motivera något högre priser. Det kan det inte - om det inte kan erbjuda den bästa kvalitetskontrollen på mellanmarknaden. Om Vizio konsekvent kan lägga ut rena skärmar som ger konsekvent bildkvalitet, så antar jag att Vizio kunde det ladda bara lite mer eftersom det återigen kan peka på en verklig överlägsenhet inom ett specifikt område där andra kamp.

Annars måste Vizio möta eller slå TCL och Hisense på pris-till-prestanda-förhållande och funktioner.

Och sedan den sista biten? Det kommer att behövas en massiv varumärkeskampanj som jag tror kommer att kräva några betydande utgifter. TCL har låst ett partnerskap med NFL, och Hisense har samarbetat med NBA, vilket betyder att de varumärkenas namn kommer att plåsta över två av de största sporterna inom USA: s Vizio kommer att behöva klappa tillbaka med något lika effektfullt, om inte ens högre effekt.

Så för att svara på frågan jag ställde tidigare: Räcker det med ett nytt smart TV-operativsystem för Vizio att iscensätta en comeback? Nej. Vizio måste göra mer.

Men jag kommer att säga att den nya Vizio Homescreen är ett stort steg i rätt riktning. Med bara några fler smarta – och förmodligen dyra – drag kan Vizio bli decenniets comebackhistoria.

Redaktörens rekommendationer

• Vizio har nya smarta TV-apparater och soundbars för 2023, men det bästa kanske ännu inte kommer
• Hur man tittar på Super Bowl 2022 på en Vizio TV
• Vizios hela TV-sortiment 2021: Spelvänliga modeller börjar på $250
• Vizios $1 300 55-tums OLED-TV är en spelväxlare
• Vizios 2021 TV-linje har nya QLEDs med 3 000 nits iögonfallande ljusstyrka