Vad är Locast? Gratis TV-tjänsten Big Broadcasters hatar

Ingen stor överraskning här, men Locast – som tog över sändningar från de stora nätverkskanalerna på cirka tre dussin stora marknader i USA – finns inte längre. Efter att ha funnits i ett par år slog nätverken sig samman och väckte talan. Och den sept. 1, 2021, beviljade en federal domare en summarisk dom som ledde till att Locast avslutade sin verksamhet bara en dag senare.

Vi lämnar resten av det här inlägget som det är, för eftervärldens skull.

Låt oss säga att du vill titta på lokala TV-kanaler i ditt område, men att du får dålig mottagning på din HDTV-antenn. Tyvärr för dig finns det enda gratisalternativet. Du har nu ett val: betala ett kabel- eller satellitföretag en månadsavgift för innehållet, eller betala en av de stora live-tv

streamingtjänster tycka om YouTube TV, Hulu + Live TV, eller AT&T TV nu. Hur som helst, för att se de sändningarna som du skulle ha fått gratis (om bara din antennmottagning var bättre) måste du nu betala. Eller gör du?

Om du råkar bo på en av de 34 marknaderna där Locast fungerar, kan du titta på dina lokala TV-sändare gratis över internet, ingen antenn eller prenumeration krävs. Men vad är Locast? Vad gör det (och hur är det tillåtet att göra det)? Varför är ABC, NBC, CBS och Fox skjuter på det i domstol — och vad är det här med att AT&T är inblandat på något sätt? Var inte rädd: Vi berättar allt du behöver veta om Locast och om det är värt att kolla in eller inte.

Vad är Locast?

Locast är en ideell organisation som skapades 2018 som omfördelar markbundna TV-sändningar online. Tjänsten är gratis, även om gruppens webbplats är inställd för att ta emot donationer. För tillfället verkar Locast bara i USA och endast i 31 utvalda städer, även om den listan har växt avsevärt sedan lanseringen. Locast drivs av Sports Fans Coalition NY, och dess grundare är David Goodfriend, en advokat och tidigare chef på satellit-TV-leverantören Dish Network.

Hur fungerar Locast?

Det är enkelt att titta på livestreamande TV med Locast. Du kan använda organisationens webbplats, som har en inbyggd webbaserad viewer, eller så kan du ladda ner och installera en av de kostnadsfria Locast-apparna som finns tillgängliga för iOS, tvOS, Android, Android TV, Amazon Fire TV, TiVo eller Roku. För att börja streama på någon av dessa plattformar, allt du behöver göra är att skapa ett gratis Locast-konto.

När du loggar in på tjänsten kommer den att visa dig en TV-guide med de radiokanaler som är tillgängliga på din specifika marknad. Om du klickar eller trycker på ett program som för närvarande sänds får du en kort beskrivning och möjlighet att börja titta. Det finns ingen DVR-kapacitet för inspelning och inga on-demand-program – bara live-TV.

Kan jag titta på vilken TV-station som helst?

Nej. För att Locast är tänkt som ett sätt för människor att ta emot sina lokala sändningar via radio utan att behöva använda en antenn eller ett kabel-/satellitabonnemang kan du bara titta på de kanaler som du normalt skulle kunna komma åt via dessa traditionella betyder att. Även om dessa geoskyddade sändningsbegränsningar i teorin skulle kunna övervinnas med hjälp av en VPN, Locast är inte utformad för att ge tittarna tillgång till icke-lokala stationer.

Är inte detta precis som Aereo?

Aereo var en live-tv-streamingtjänst som grundades 2012 och gav en mycket liknande plattform: Du kunde registrera dig för ett relativt blygsamt månadsabonnemang och få internetbaserad streamingåtkomst till lokala sändningar. Även om tekniken som används för att köra Aereo skiljer sig från Locast, är resultatet i princip detsamma.

Den största skillnaden (som kan rädda företaget i domstolarna) är att Locast inte tar betalt för tittarna för att få tillgång till dessa omdistribuerade sändningar. Den största likheten är att Aereo inte betalade TV-bolagen att de omfördelade en transportavgift och det gör inte Locast heller. Transportavgifter är de intäkter som programföretag som CBS, ABC, NBC och Fox vanligtvis tjänar på att få sitt innehåll distribuerat via kabel-, satellit- och live-TV-streamingtjänster som YouTube TV och AT&T TV nu (förr DirecTV nu). De fyra stora tog Aereo inför domstol och högsta domstolen slutligen styrde mot Aereo, en förlust som ledde till dess fall.

Kommer Locast att kunna undvika Aereos öde?

ABC, NBC, CBS och Fox ser på Locasts tjänst på samma sätt som de såg på Aereos. I juli 2019 började de samma juridiska strategi genom att stämma Locast. Även om de erkänner att amerikansk lag gör bestämmelser för ideella organisationer att omfördela sändningssignaler, tror de inte på Locasts modell är vad dessa bestämmelser hade i åtanke när de skapades för att hjälpa dem som bor på landsbygden eller i städerna att ta emot lokala sändningssignaler. I huvudsak ser de fyra stora Locast som en kommersiell enhet, även om Locast har positionerat sig som en ideell organisation.

If Locast kan effektivt tillskansa sig fraktavgiftsmodellen genom att ge tittarna ett gratis och enkelt sätt att se deras lokala stationer utan kabel- eller satellitabonnemang, eller till och med så mycket som en antenn, kommer de stora TV-bolagen att förlora miljarder.

Locasts svar på tv-bolagens stämningsansökan är en motmål att det lanserades i september 2019. Motmålet förnekar inte bara brott, utan det hävdar också att "de stora programföretagen har "samverkat" som en del av ett försök att undergräva och stänga av Locast genom att "hota affärsvedergällning" mot eventuella potentiella partners", enligt The New York Times. De fyra stora har bett att Locasts antitrustanspråk ska avvisas, men hittills har det varit så inga utfrågningar i någon av de rättsliga åtgärderna.

Locasts försvar

Det behöver inte sägas att det inte är billigt att utkämpa en domstolsstrid med motståndare som har miljarder på spel (och miljarder att spendera). I december 2019 lanserade Locast en GoFundMe-kampanj för att få lite hjälp med sina juridiska kostnader. Uppenbarligen var väldigt få människor benägna att komma till Locasts hjälp - kampanjen samlade bara in $14 551 av sitt $500 000-mål innan den tog slut.

Men goda nyheter kom i mars 2020, när Electronic Frontier Foundation (EFF) gick med på att stärka Locasts försvarslag, vilket effektivt har reducerat Locasts juridiska kostnader till noll. "Broadcast TV är en viktig källa till lokala nyheter och kulturprogram för miljontals människor," Mitch Stoltz, EFF senior personal advokat, sa till TVTechnology.com, "vilket betyder mer än någonsin på grund av COVID 19."

Locasts försvar är att positionera sig som en offentlig tjänst i enlighet med lagens tillåtelser för begränsade typer av omfördelning. Eller, som organisationens webbplats säger det, "Istället för en trådlös signalsändare tillhandahåller vi den lokala sändningssignalen via onlinestreaming,"

Hur och varför är AT&T inblandat?

Det andra som fångade de fyra storas uppmärksamhet var AT&T: s stöd för Locast. I maj 2019 lade AT&T till den kostnadsfria Locast-appen till sina DirecTV- och U-versmottagare. I juni 2019 tillkännagav företaget en donation på $500 000 till organisationen. Dessa drag kom samtidigt som AT&T var låst i en hetsig kontraktsförhandling med CBS om fraktavgifter.

Tidigare har misslyckade samtal lett till strömavbrott eller tillfälligt borttagande av kanaler från kabel- och satellittjänster, vilket gör att vissa tittare inte har möjlighet att se dem. AT&T: s stöd för en tjänst som skulle ge sina kunder tillgång till lokala sändningar utan kostnad AT&T eventuella fraktavgifter var tydligen droppen för de fyra stora, och rättegången mot Locast var arkiveras.

För vad det är värt, hävdar Locast att AT&T: s ekonomiska stöd är litet jämfört med värdet av donationerna den får från individer … men det skadar inte att ha vänner med djupa fickor.

Kommer Locast att överleva?

Det är för tidigt att säga. Domstolarna låter den fortsätta sin verksamhet i avvaktan på resultatet av rättegångarna, som fortfarande är kvar tar sig igenom systemet, men kabelnätverk har en lång historia av att vinna den här typen av kostymer.

Trots den hotande juridiska faran saktar Locast inte ner tempot. Vid sista räkningen, tjänsten registrerade en användarbas på 2,3 miljoner, upp från 1 miljon i februari 2020, enligt MediaPost. Med sitt nuvarande fotavtryck på 31 städer har den förmågan att betjäna 168 miljoner människor eller 51,7 % av den amerikanska marknaden. I november 2020 sa Goodfriend att det hade lockat tillräckligt många betalda donatorer för att Locast skulle uppnå "operativ hållbarhet.”

Under upptakten till presidentvalet 2020 kunde organisationen göra påståendet att det hjälpte amerikanska väljare att få tillgång till sina lokala programföretag, vilket gav en värdefull och nödvändig service. Faktum är att det började sin verksamhet i Sioux City, Iowa i februari 2020, bara några dagar innan den staten höll sitt demokratiska partimöte.

Det är svårt att säga hur domstolarna kommer att hantera detta fall. Locast och Goodfriend är övertygade om att organisationens status som ideell organisation ger den skydd mot upphovsrättsintrångsavgifterna som i slutändan slog ner Aereo. "Vi gjorde verkligen våra läxor," sa Goodfriend till The New York Times. "Vi arbetar under parametrar som är utformade för att följa lagen."

Goodfriend är också övertygad om att kabel- och satellitspelares dagar är räknade. "Folk klipper av sladden", sa han till Madison.com. "Antalet personer som prenumererar på kabel och satellit minskar, och det minskar i en accelererande takt. Det är över. Det är bara en fråga om när det är över."

Digitala trender har märkte samma trend. och om företaget överlever det juridiska angreppet kan det bli en sladdklippares bästa vän i många år framöver.

Redaktörens rekommendationer

• Hur mycket kostar Apple Music, och hur kan du få det gratis?
• DirecTV Stream kommer att ha NFL RedZone, för vad det är värt
• Digital Trends-guiden till FAST streamingtjänster
• Netflix gratis provperiod: Kan du streama gratis 2023?
• Amazon Fire TV Channels ger ännu mer gratis TV till plattformen