The Forgiven recension: En välbekant resa värd att göra

Under kontroll av en mindre kapabel filmskapare, Den förlåtna hade lätt kunnat bli en tråkig film. Det är ett bevis på manusförfattaren och regissören John Michael McDonaghs talang att den inte är det. I själva verket, medan det finns stunder när Den förlåtna kanter mot trötthet, McDonaghs öra för konversation och hans oklanderligt skrivna scener håller filmen igång i en engagerande takt under nästan hela dess 117 minuter långa speltid. Det kan komma som en överraskning med tanke på Den förlåtnas ämne.

Filmen utspelar sig i Marocko och följer en grupp rika eliter när de träffas för att festa i ett ökenområde under en helg. Deras händelse blir dock komplicerad när David Henninger (Ralph Fiennes) och hans fru, Jo (Jessica Chastain), körde av misstag på en ung marockansk pojke när han kliver framför deras bil medan de är på väg till filmens centrala parti. När den döde pojkens far, Abdellah (Ismael Kanater), kommer för att hämta sin sons kropp, kräver han att David gör en resa in i den marockanska öknen för att begrava sin son med honom. David håller motvilligt med.

Från den stunden, Den förlåtna börjar följa två separata berättelser: Davids resa in i öknen och festen som hans vänner och fru njuter av när han är borta. Genom att fokusera på båda perspektiven kan McDonagh på ett effektivt sätt ställa det bekymmerslösa, omotiverade firandet som kastas av filmens rika eliter med de svåra känslomässiga och fysiska verkligheterna för hur livet kan se ut för Marockos fattiga medborgare. McDonagh använder den sammanställningen för att vända Den förlåtna till en kvasisocial satir, men även om filmskaparens iakttagelser ofta är precisa och avslöjande i lika mån, blir de inte till mycket i slutändan.

En olycka i öknen

Den goda nyheten är att även om Den förlåtnas konversationer hamnar i slutändan ingenstans, de är fortfarande fantastiskt roliga att se utvecklas. En av filmens öppningsscener ser Chastains Jo passivt-aggressivt kalla Fiennes David för en "högt fungerande alkoholist" bara för att han ska svara med att säga, "Jag har alltid tyckt att den "högt fungerande" delen borde ta bort den "alkoholhaltiga" delen," och det ögonblicket är en effektiv inkapsling av vad varje konversation i Den förlåtna är som. Filmens karaktärer kastar ständigt tunt beslöjade hullingar på varandra och erkänner ironiskt nog sina fel utan att någonsin avstå en tum av marken.

McDonagh har alltid varit bra på att skriva dialog, och han tar med sig den färdigheten med full kraft Den förlåtna. Filmens skådespelare, som består av några av de bästa artisterna som arbetar idag, låter inte möjligheten att sätta tänderna i McDonaghs ord gå förbi dem. Caleb Landry Jones och Christopher Abbott, till exempel, blinkar ner på sina repliker och betonar det absurda i deras karaktärers handlingar mer än någon av deras motspelare. Det är Matt Smith som i slutändan visar sig ha det bästa örat för McDonaghs dialog.

Som Richard Galloway, den homosexuella mannen som är värd för festen som kastar Jo och Davids liv i oordning, är Smith förtjusande, uppsluppen och nonchalant. Hans Richard är den mest självmedvetna och oapologetiska av filmens eliter, vilket bara är ett annat sätt att säga att han förstår det osmakliga i hans och hans vänners beteende men njuter ändå mycket av att ta del av deras upptåg. En programledare med en kärlek till provokation, tillbringar Richard större delen av filmen kärleksfullt och listigt med att peka ut sin vänners hyckleri för deras ansikten, och Smith levererar varje rad med samma tillfälliga leende och avslappnad hållning.

En hedervärd resa

Det är Fiennes David som i slutändan måste kämpa med den mest dramatiska vikten Den förlåtna fastän. Till skillnad från Smiths Richard, som glatt stannar i ett körfält under hela filmen, tvingas David genomgå en känslomässig och fysisk resa under loppet av Den förlåtnas berättelse. I början av filmen är han i huvudsak den vandrande förkroppsligandet av vita brittiska privilegier, men ju mer tid han tillbringar med Abdellah, fadern till den stackars pojken han dödade som ett resultat av sin egen arroganta hänsynslöshet, desto mer börjar David känna tyngden av sin egen existens.

Genom sina samtal med Abdellahs högra hand, Anouar (Saïd Taghmaoui), börjar David förstå allvaret i vad han har gjort. Som ett resultat ersätts karaktärens självengagerade, sardoniska uppträdande så småningom av en överväldigande dyster känsla av skam, och Fiennes, till hans kredit, spelar Davids förvandling vackert. Fiennes har naturligtvis länge varit en av Hollywoods mest kapabla artister, men hans säkra, subtila arbete i Den förlåtna fungerar som en kraftfull påminnelse om detta faktum.

Tyvärr är Davids förvandling från en likgiltig rik elit till en man som sympatiserar med dem han tidigare ansett under honom, en som vi har sett tusen gånger tidigare. Även om filmen går ut ur sitt sätt att omfamna sina marockanska karaktärers perspektiv, är det Davids resa som i slutändan framstår som hjärtat och själen hos Den förlåtna — ett faktum som bara gör att hans förvandling känns så mycket tröttare. Den tråkiga förtrogenhet med hans resa berövar i sin tur filmen mycket av dess dramatiska tyngd.

En tyngdlös ursäkt

Med tanke på hur hårdhänt och sliskigt skarp så mycket av Den förlåtna är, det är svårt att inte känna när du tittar på det att McDonagh kommer att upphäva Davids resa med någon form av subversiv twist. Men det ögonblicket kommer aldrig. Istället tar McDonagh filmens berättelse till en slutsats som inte känns alls så kraftfull eller poetisk som den borde. Det är ett slut som känns som om det är tänkt att framkalla samma malplacerade brutalitet som McDonagh skapade i slutet av sitt fantastiska drama från 2014, Kavalleri, men den matchar ändå inte tyngden av filmens slut.

Det är en besvikelse, med tanke på hur exakt och observant allt leder fram till Den förlåtnaslösa slutsatsen. Filmens misslyckande med att tillföra något nytt till ett slitet ämne får den därför att kännas mer som en samling välförtjänt sura observationer än en brännande eller provocerande moralisk berättelse. För vissa är det en synd som kan vara förlåtlig. Men som en uppriktig ursäkt som du har hört tusen gånger förut, Den förlåtna berättar en historia som tyvärr är mindre än summan av dess välgjorda delar.

Den förlåtnahar biopremiär fredagen den 1 juli.

Redaktörens rekommendationer

• Recension: Cate Blanchett skjuter i höjden i Todd Fields ambitiösa nya drama
• Cobra Kai säsong 5 recension: Trångt, men övertygande, karate
• Fru. Harris Goes to Paris recension: en söt film med för mycket socker
• Black Bird recension: En enastående skådespelare lyfter Apple TV+:s mörka serie
• Flux Gourmet-recension: En surrealistisk komedi som är ett smakprov