Kvinnans kung öppnar målmedvetet och våldsamt. Filmens första sekvens, som ger liv till en brutal kamp från dess plötsliga början till dess dystra slut, är en mästarklass i visuellt berättande. Det tillåter inte bara regissören Gina Prince-Bythewood att återigen bevisa sitt värde som en kapabel actionfilmare, utan den introducerar också Kvinnans kungs centrala helt kvinnliga armé, sätter upp filmens kärnkonflikt och introducerar nästan alla viktiga karaktärer som du behöver känna till under de två timmarna som följer. Faktumet att Kvinnans kung gör allt detta inom loppet av några korta minuter gör bara dess öppningssekvens desto mer imponerande.
Nivån på imponerande hantverk i Kvinnans kungs minnesvärt våldsamma prolog är närvarande under hela dess 135-minuters körtid. Av den anledningen känns filmen ofta som en återgång till en era som tycks ligga längre i det förflutna än den faktiskt gör, en när den var vanligt för alla stora Hollywood-studior att regelbundet lägga ut historiska epos som var, om inte annat, tillförlitligt välgjorda och dramatiskt engagerande.
Nuförtiden känns dessa egenskaper allt svårare att hitta i de flesta samtida storfilmer. Kvinnans kung, tack och lov, påminner oss om vad en medelstor storsäljare kan – och borde – vara. Som filmens regissör, Prince-Bythewood, som redan rankas som en av Hollywoods mest underskattade filmskapare, lyckas göra det samtidigt som den ger liv till en filmisk berättelse som definitivt inte skulle ha producerats på 1o eller 15 år sedan.
Utspelar sig i början av 1800-talet, Kvinnans kung följer Agojie, den helt kvinnliga armén som har i uppdrag att skydda det västafrikanska kungadömet Dahomey, såväl som dess härskare, kung Ghezo (John Boyega). Ledd av den häftiga generalen Nanisca (en pålitligt befallande Viola Davis), följer filmen Agojie när de leder Dahomey in i en långvarig konflikt med grannlandet Oyo Empire efter att det senare försökt öka sin makt över Dahomey genom att kräva att fler av kungarikets medborgare säljs till slaveri.
Konflikten mellan Dahomey och Oyo-imperiet visar sig snabbt vara mer personlig för Davis Nanisca än hon förväntade sig, men Kvinnans kung ägnar större delen av sin första halvlek åt att utforska sederna och vänskapen som binder samman kvinnorna i Agojie. Filmen gör det genom att presentera Nawi (Thuso Mbedu), en ung flicka som visar sig vara så motståndskraftig mot mycket koncept av arrangerat äktenskap som hennes far slutar erbjuda henne till Agojie som en ny rekrytera. Det är genom Nawis ögon som tittarna sedan dras in i den helt kvinnliga världen av Agojie, som räknas den formidabla Izogie (Lashana Lynch) och den vise Amenza (Sheila Atim) som två av dess högt uppsatta medlemmar.
Men hur inspirerande som Agojie är, Kvinnans kung gör inte konflikten mellan deras kungarike Dahomey och Oyo-imperiet så tydlig som den först verkar. Dahomeys ilska över Oyo-imperiets engagemang i slavhandeln kompliceras särskilt av det faktum att den och dess ledare har på liknande sätt samlat på sig stora rikedomar genom att fånga och sälja sina medafrikaner till slaveri. Detta faktum väger tungt för Davis Nanisca, och medan rivaliteten mellan Dahomey och Oyo-imperiet är källan till Kvinnans kungs största actionsekvenser och kulisser, blir det gradvis uppenbart att filmens skurk inte är Oyo-imperiet, utan slavhandeln i sig.
När Kvinnans kung fokuserar på de aspekterna av sin historia, den är ofta fängslande. Detsamma kan inte sägas om de ögonblick då filmen flyttar sitt fokus till överflödiga subplotter som romantiken som utvecklas mellan Mbedus Nawi och Malik (Jordan Bolger), en halvt Dahomey, halvt portugisisk man som anländer till Afrika tillsammans med Santo Ferreira (Hero Fiennes Tiffin), en vän vars familj tjänade sin förmögenhet genom slavhandel. Malik och Nawis scener bär varken den romantiska gnistan eller den tematiska tyngd som de behöver för att känna motiverat, vilket gör att filmens fokus på deras relation under sin andra halvlek inte är något mer än milt irriterande.
Prince-Bythewood och Dana Stevens manus försöker också bokstavligt tala om skulden och förfädernas smärta som Kvinnans kungKaraktärerna bär med sig en vändning som till en början verkar trotsa all logik. Men även om handlingen som härrör från den ofta tänjer mot gränserna för trovärdighet, kulminerar den i en lång, stadig bild av Davis nära slutet av Kvinnans kung som gör att hela subplotten känns, om än bara för ett ögonblick, helt värt det. Sådan är kraften hos Davis, en artist som är kapabel att tillföra kunglighet, styrka och värme till vilken roll hon spelar.
Utanför Davis imponerar Sheila Atim också med sin varma och omtänksamma prestation som Amenza, Naniscas näst befälhavare och mest pålitliga vän. Lashana Lynch, samtidigt, nästan stjäl Kvinnans kung ut under sina motspelare med sin tur som Izogie, den humoristiska men befallande Agojie-krigaren som tar Nawi under sina vingar tidigt i filmens första akt. Ifall hennes scenstjälframträdande kommer in senaste åren Ingen tid att dö inte redan hade gjort det, Lynchs tur in Kvinnans kung bevisar, en gång för alla, att hon är en av Hollywoods mest spännande framväxande talanger.
Bakom kameran ger Prince-Bythewood en muskulös, självsäker visuell stil The Woman King, låter dess olika actionsekvenser utvecklas rent utan att någonsin tillgripa några billiga jippon eller uppseendeväckande kameratrick. Regissören, tillsammans med sin filmfotograf, Polly Morgan, ger också Kvinnans kung en rik look som bara ytterligare framhäver dess djupa nyanser av brunt, rött, svart, lila och grönt. Till skillnad från ett antal andra storfilmer som har släppts i år, Kvinnans kungAmbitionerna överstiger aldrig dess räckvidd heller, vilket vill säga att filmen i princip saknar den typ av distraherande dåliga VFX-bilder som har blivit alldeles för vanliga på senare tid.
I sina försök att fånga så mycket in i sin berättelse som möjligt, Kvinnans kung slutar upp som en mycket mer ojämn film än vad den skulle ha varit om den hållit sitt fokus enbart på Agojies personliga och politiska kamp. Att raka av några av dess onödiga omvägar skulle åtminstone ha låtit Kvinnans kung undvika några av de pacingproblem som den upplever under sin andra och tredje akt. Ändå tar filmens brister inte mycket från dess underhållningsvärde, och de minskar inte heller tyngden av dess mest effektfulla ögonblick.
THE WOMAN KING – Officiell trailer (HD)
Mer än något annat, genom att föra hennes starka grepp om filmspråk till Kvinnans kungPrince-Bythewoods berättelse har skapat en film som känns uppfriskande modern och gammaldags på samma gång. Det är inte en film som kommer att få dig att bli nostalgisk inför de dagar då periodepos som om det var en krona ett dussin, utan en som istället har kraften för att få dig att undra vilken typ av filmer publiken skulle kunna se i framtiden om Hollywood faktiskt skulle börja investera igen i fler projekt tycka om Kvinnans kung.
Kvinnans kung har biopremiär fredagen den 16 september.
Redaktörens rekommendationer
- Var man kan se The Woman King
- Beslut att lämna recension: En ömmande romantisk noir-thriller
- Amsterdam-recension: En utmattande, alltför lång konspirationsthriller
- Vesper recension: ett fantasifullt sci-fi-äventyr
- Entergalactic recension: en enkel men charmig animerad romans
