Försök mer! recension: Kval och extas av att söka till college

När vi första gången träffar eleverna på Lowell High School är de fördjupade i typiska tonårsaktiviteter: rusar till klassen efter den sista klockan har ringt, öppnar sina anteckningsböcker för att göra ett popquiz och skvallrar om det senaste att skvallra om är. Ändå finns det en underström av panik i just den här skolan, vilket alla dessa tonåringar förväntas göra komma in på de mest elithögskolorna i landet eller riskera att göra sig själva besvikna eller, ännu värre, sina föräldrar.

Även om detta ämne inte är något nytt för film, vad gör Försök mer! — Debbie Lums absorberande nytt dokumentär som kommer att sändas på PBS den 2 maj — så speciellt är hur det utan ansträngning låter eleverna tala för sig själva. I processen framträder ett övertygande porträtt av ungdomar, eftersom de inte bara kämpar med att komma in i rätt college, men hur deras kulturella, sociala och rasliga identitet oundvikligen spelar en faktor i det komplicerade bearbeta.

Inte bara din genomsnittliga skola

Försök mer!Den formella strukturen är ganska enkel: Lum följer en handfull tonåringar (och en inspirerande lärare) kl. Lowell High School i San Francisco under sitt sista år när de börjar ansöka till högskolor. Dokumentären glider genom skolans salar och observerar tyst de olika klasserna eleverna tar för att bygga upp sina akademiska meritförteckningar. Lum vågar sig ibland utanför skolans väggar och följer utvalda elever in i deras hem, där vi träffar deras familjer (vanligtvis mammor) och, i en elevs fall, ingen, eftersom hans far är frånvarande på grund av ett drogtillskott som lämnar hans son att klara sig med han själv.

Huvudrollen består av Ian, som introducerar oss till Lowells värld; Rachael, en halv svart/halv vit student som kämpar med att använda sin rasidentitet för att få en fördel i sina högskoleansökningar; Shea, som bor med sin frånvarande far för att gå på Lowell; Jonathan Chu, som är mer omtalad än sedd och skymtar över en mytisk figur som förkroppsligar obesvärad excellens; och Alvin, som verkar mer passionerad för dans än att söka till högskolor. Det finns fler, förstås, men dessa fem är framträdande i filmen när Lum graciöst hoppar från en av deras berättelser till en annan. Dessa berättelser erbjuder tillräckligt med skillnader för att vara engagerande samtidigt som de sömlöst är delar av en övertygande helhet.

Identiteter i förändring

Lowell är mer än bara en genomsnittlig gymnasieskola eftersom det mesta av elevkåren består av asiatiska amerikanska studenter. Detta resulterar i att Lum fokuserar på olika aspekter av asiatisk amerikansk identitet och observerar elevernas kamp med stereotyper, både falska och verkliga, som hjälper och hindrar deras utveckling. Alvin, till exempel, strular under förväntningarna från sin mamma, en invandrare som pressar sin son att, ja, försöka hårdare med allt han gör. Ändå är Lum noga med att skingra alla "Tiger Mom"-stereotyper som en annan filmskapare kan luta sig mot. Alvins mamma visar sig vara kärleksfull och stödjande; så tänk om hon vill att hennes son ska vara bäst? Vilken förälder skulle inte vilja ha det för sitt barn?

Ett annat fascinerande exempel på en student som kämpar med sin identitet är Rachael, en av de få svarta studenterna på Lowell. Rachael vägrar att definiera sig själv med sin birasidentitet; hon vill bara bli sedd för sina prestationer både i sin skola och utanför. Men när hon söker till högskolor tvingas Rachael med ett dilemma: Ska hon betona sin ras eller inte? Efter en kort kamp bestämmer hon sig för att luta sig in i vad antagningsprocessen kräver av henne att vara: en statistik istället för en person. Som hon förklarar: "Om det är något som kan hjälpa [mig att komma in], så borde jag ta det och använda det till min fördel. Det låter hemskt nu när jag säger det högt.” Denna raka men ärliga bekännelse, levererad med en blandning av besegrad sorg och en axelryckning, är typisk för alla Lums intervjuer. Hon kan få fram kloka självbedömningar från sina försökspersoner som de inte ens visste att de hade.

Precis som själva antagningsprocessen till högskolan, Försök mer! kan vara hektisk, fartfylld, känslomässig, nykter och glad – ibland på en gång. Det är det fina med dokumentären; den förmedlar exakt upplevelsen av att vilja bli accepterad av dina drömmars skola och, om inte det, var som helst tillräckligt bra för att du ska kunna få det att fungera. Det ser vi hos dessa elever, som modifierar sina drömmar för att passa deras ibland nedslående verklighet. Det är värt att se, och en du bör anstränga dig för att se.

Försök mer! premiär på PBS Oberoende objektiv den 2 maj, startar AAPI Heritage Month.

Redaktörens rekommendationer

• Skriva med Fire recension: Ändå kvarstår de

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.