Beats Flex recension: större bas, större batteri, lägre pris

Redaktörens anteckning: När Beats By Dre introducerade Beats Flex 2020 lanserades de för 50 $. Vår ursprungliga recension berömde dem för att vara halva priset av BeatsX, produkten de ersatte. Ett år senare reviderade företaget dock det priset uppåt, avsevärt, till $70. Vår recension har uppdaterats för att återspegla den förändringen. Vi tycker fortfarande att Beats Flex förtjänar sitt betyg på 8/10, men vi är mindre imponerade av värdet de representerar nu när de är 40% dyrare.

Hittills den mest prisvärda uppsättningen Beats trådlös hörlurar var det 100 $ BeatsX. Med sitt balanserade ljud, enkla ihopkoppling med iPhones och utmärkta samtalskvalitet var de bra val för Beats-fans som ville ha något mindre och billigare än märkets klassiker hopfällbar trådlösa hörlurar.

Men BeatsX släpptes 2017, och marknaden för trådlösa hörlurar har förändrats massor sedan dess. Äkta trådlösa hörlurar har blivit mycket prisvärda och anslutningsproblemen som en gång plågade dessa enheter har i stort sett utrotats. Detta hade effekten att BeatsX såg onödigt dyr ut med tanke på deras skrymmande design bakom nacken.

Apples svar: $70 Slår Flex. De har alla funktioner som BeatsX, som Flex ersätter, men till ett 30 % lägre pris som håller dem igång när folk funderar på en ny uppsättning öronsnäckor.

Behövde Apple skära för många hörn för att erbjuda Beats Flex för $70, eller är det här Beats att slå?

Låt oss ta reda på.

Vad finns i boxen?

BeatsX var redan en av de mest ansvarsfullt förpackade hörlurarna jag har stött på, och Flex går ännu längre. Den enkla svarta kartonglådan är inte mycket större än en kortlek, det finns praktiskt taget ingen plast inuti eller utvändigt, och allt kan enkelt återvinnas. Så här borde all vår teknik komma fram.

Inuti lådan hittar du Beats Flex, en USB-C till USB-C-laddningskabel, tre storlekar av silikonöronsnäckor (i utöver de som är installerade på fabriken), och viss pappersdokumentation inklusive de rigueur Beats klistermärke.

Design

Beats Flex kommer i fyra färger: Beats Black, Flame Blue, Smoke Grey och Yuzu Yellow.

De använder samma hybridkabeldesign som BeatsX som kombinerar en platt, trasselfri tråd och en tjockare, gummerad sektion runt halsen som fjädrar tillbaka till sin U-form oavsett hur mycket du vrider och vänder Det. Den är något tunnare på Flex, men fortfarande lika robust.

I vardera änden av U: et finns långsträckta plasthöljen som innehåller batteri och elektronik (inklusive Apple-designat W1 Bluetooth-chip), såväl som USB-C-laddningsporten och ström/parningsknapp. Dessa plasthöljen är där Apple har fokuserat det mesta av sin redesign (kostnadsbesparing?) insatser. Istället för att placera mikrofonen och kontrollerna i en inline-pod på den vänstra hörsnäckans sladd, finns dessa nu i det vänstra höljet.

Hörsnäckorna i sig är i samma storlek som BeatsX, även om Apple hävdar att det finns en ny proprietär lagerdrivrutin inuti.

Det kan tyckas lite konstigt att Beats-varumärket fortfarande gör bakom nacken trådlösa hörlurar medan varje dag ser en ny uppsättning äkta trådlösa öronsnäckor hamna på butikshyllorna, men det finns fortfarande en marknad för den här stilen. Du behöver aldrig oroa dig för att tappa en hörsnäcka, det finns inget skrymmande laddningsfodral att förvara i fickan eller handväska, och när du vill ha en konversation, dra bara ut knopparna ur öronen och låt dem dingla. För människor som rutinmässigt behöver gå fram och tillbaka mellan att lyssna på musik och att lyssna på världen omkring dem, är det en mycket bekvämare design.

Batteri-liv

Med bara åtta timmars batteritid blev BeatsX inte bara krossad av andra trådanslutna trådlösa hörsnäckor, utan också av några av de nya äkta trådlösa hörsnäckorna. JLabs Epic Air ANC, till exempel, kan få åtta timmars liv med ANC på och enorma 12 timmar med det avstängt. Och det är innan du tar hänsyn till den extra juicen i deras laddningsfodral.

Beats Flex kanske inte har ett laddningsfodral, men med 12 timmars kontinuerlig drift kan de verkligen hålla en hel dag innan de behöver kopplas in.

Det som är konstigt med Flex är att även om den totala batteritiden är bättre än deras föregångare, är snabbladdning faktiskt sämre. Du behöver nu 10 minuter för att få en 1,5-timmars boost, medan BeatsX kunde dela ut två timmars extra tid efter fem minuters laddning.

Kanske är detta på något sätt relaterat till bytet från Apples Lightning-port på BeatsX till USB-C-porten på Flex.

Att byta till USB-C är mycket vettigt om du går efter Android gemenskap som Apple verkar göra med Flex, men dess val av hur man gör det är förbryllande.

Den medföljande USB-C till USB-C-laddningskabeln skapar ett omedelbart problem för alla som inte redan äger en annan USB-C-enhet. Det finns helt enkelt inget sätt att ansluta kabeln till något annat än en USB-C-laddningsport och Apple inkluderar ingen USB-C-laddare i lådan. Om du äger en ny MacBook Air eller MacBook Pro, inga problem – båda maskinerna har portar som kan användas för detta ändamål. Men om du fortfarande skakar en äldre dator eller bokstavligen vilken iPhone som helst, finns det en god chans att det du har inget sätt att ladda Flex utan en Amazon-beställning (eller så kan du köpa Apples USB-C-laddare för $20).

Komfort, kontroller och anslutningar

Att få bra ljud från en uppsättning öronsnäckor beror mycket på hur de tätar mot din hörselgång. Med fyra storlekar av silikonspetsar att välja mellan borde de flesta kunna få en säker och bekväm passform med Beats Flex. Standarduppsättningen med tips är medelstorlek, och dessa visade sig vara mycket bekväma för mig.

Designen bakom nacken är också mycket bekväm. Du märker knappt dess närvaro, och den gummerade texturen hindrar den från att glida runt medan du rör dig.

Så länge du tar tag i öronsnäckorna på rätt sätt, håller deras platta kablar sig borta från ditt ansikte. Få dem vridna och det motsatta händer.

Att placera kontrollerna i plasthöljet (mot inline-kontrollerna på BeatsX) gör dem lite svårare att använda. Volymvippan är lätt att använda, med väldefinierade klick. Men multifunktionsknappen som styr uppspelning/paus, spår hoppa framåt/bakåt, ringa svara/avsluta och komma åt Siri (eller Google Assistant) har bara en liten mängd resor och praktiskt taget inget klick.

Detta kan göra det svårt att veta om du har tryckt på den korrekt. Eftersom den är monterad på insidan av höljet måste du trycka på den med pekfingret - om inte du sträcker dig över halsen med höger hand - något jag tyckte var svårare att göra exakt än när jag använde min tumme. Du vänjer dig tillräckligt snabbt vid det här arrangemanget och på den ljusa sidan riskerar du aldrig att av misstag dra ut den vänstra hörsnäckan när du använder dem.

Som med alla Apple trådlösa hörlurar som använder företagets trådlösa W1- eller H1-chip, är det enkelt att para ihop Flex med en iOS-enhet. Slå bara på dem och vänta på att din iPhone ska visa dig animeringen med ett tryck. Om du äger mer än en Apple-enhet är det enkelt att byta Flex från den ena till den andra.

Det är nästan lika sömlöst på Android-enheter också, så länge du laddar ner den kostnadsfria Beats-appen först.

Flex har ingen slitagesensor för att automatiskt pausa dina låtar när du drar ut en öronsnäcka, men de har det näst bästa: En sensor som pausar och spelar upp när hörsnäckorna magnetiskt spärras och lossas från varje Övrig. Det hjälper inte när du tar bort bara en enda knopp, men det är smidigare än att pausa manuellt.

Beats Flex är också kompatibla med Apples ljuddelningsfunktion, som låter valfri två W1- eller H1-utrustade hörlurar eller öronsnäckor lyssna samtidigt på innehåll från en iOS-enhet.

Det visade sig vara ett utmärkt sätt att jämföra ljudkvaliteten hos Beats Flex och BeatsX (mer om det om en minut).

BeatsX missade att vara en Klass 1 Bluetooth-enhet, men Flex har också den här funktionen, vilket innebär en mycket längre trådlös räckvidd - upp till 300 fot.

Ljudkvalitet

Med tanke på att Beats Flex kostade $30 mindre än BeatsX, var jag beredd på en sänkning av ljudkvaliteten, men så är inte fallet: de låter bra.

Inte bara jämför de mycket nära BeatsX, med en ännu mer basframåtriktad ljudsignatur, utan de låter också mycket nära AirPods Pro, som är nästan fyra gånger dyrare.

De matchar inte riktigt AirPods Pro när det gäller bredden och djupet på deras ljudbild - Flex håller saker lite närmare ditt huvud - men återigen, för priset, dessa saker rockar. För att få en verkligt märkbar förbättring av ljudkvaliteten måste du spendera mellan $200 och $300.

Jag önskar fortfarande att Apple skulle erbjuda åtminstone några grundläggande EQ-justeringar för bas och diskant. Flex är inställd på ett sådant sätt att sången inte är riktigt så uttalad som jag skulle vilja, vilket jag tror att några små EQ-justeringar skulle kunna fixa, men det är helt enkelt inte ett alternativ.

Vissa människor kanske föredrar hur Flex har ställts in, tack vare ett ännu mer uttalat lägre register än BeatsX som lämpar sig särskilt väl för rap, hiphop och en mängd olika klubb- och EDM-subgenrer.

Samtalskvalitet

En av de saker jag älskade med BeatsX var deras samtalskvalitet. Kristallklart och utmärkt för att skilja röster från bakgrundsljud, de var det näst bästa för att faktiskt hålla telefonen mot ansiktet.

Hemligheten var mikrofonens placering. Den var placerad på den vänstra hörlurskabeln och var idealiskt placerad för att fånga tal. Beats Flex är nästan lika bra, men placeringen av mikrofonen på Flex-nackbandet ger lite sämre kvalitet.

Din röst kommer fortfarande att vara väldigt tydlig under de flesta omständigheter, men bakgrundsljud filtreras inte bort lika bra. De överröstar dig inte eftersom de brukar hända med äkta trådlösa hörlurar, men de är mer märkbara än med BeatsX.

Det enda som skulle göra anropet bättre på Flex (förutom att flytta mikrofonen) är ett genomhörningsläge så att du kan höra din egen röst bättre.

Vår uppfattning

Om du föredrar designen av en bakom-halsen uppsättning hörlurar, levererar Beats Flex allt du kan önska dig till ett överkomligt pris.

Finns det något bättre alternativ?

Om du behöver längre batteritid, gör Sony flera modeller bakom nacken med 15 till 20 timmars batteritid, som den skrymmande C400 och WI-C310.

Men om du är en iPhone-användare är Flex fortfarande ett bättre val på grund av dess utmärkta integration med Apples ekosystem.

Hur länge kommer de att hålla?

Beats Flex är välbyggda med hållbara material och anslutningar. De kommer med ett års garanti från Apple, som kan förlängas med ett valfritt AppleCare-köp.

Trots att man inte bär en IP-betyg för damm- eller vattenskydd, säger en källa på Beats till mig att Flex i själva verket är mycket kapabla att hantera ett svettigt träningspass. USB-C-laddningsporten är vattentät och kontrollerna har alla tätats mot fukt.

Ska du köpa dem?

Ja. För priset är Beats Flex ett bra värde som Apple-ägare, i synnerhet, starkt bör överväga om de letar efter ett bra alternativ till att köpa en uppsättning äkta trådlösa hörlurar.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa hörlurar för 2023: Jabra, Sony, Earfun och mer
• Skullcandy återupplivar Crusher ANC med ett lägre pris och Skull-iQ
• JBL bekräftar USA: s prissättning, releasedatum för nya Tour One M2 och Tour Pro 2
• Beats Fit Pro erbjuder säker passform, ANC och head-tracking rumsligt ljud för $200
• Kim Kardashian sågs bära oanmälda Beats Fit Pro