Sony LinkBuds S recension: Smartare brusreducerande knoppar

Sonys $180 LinkBuds förvånade och förbryllade mig. Deras ursprungliga utgångspunkt - att det ska vara möjligt att njuta av högkvalitativt ljud samtidigt som de bibehåller en barriärfri koppling till omvärlden - var spännande. Samma sak för deras munkformade högtalare. Och trots några nackdelar fungerade de till stor del.

Men LinkBuds är verkligen inte för alla. Nu har Sony introducerat $200 LinkBuds S, med en helt annan

trådlösa hörlurar design från LinkBuds. Företaget säger att dess målgrupp är densamma som de ursprungliga LinkBuds - de som gillar att tillbringa sina dagar kopplade till sin digitala och verkliga värld och rör sig sömlöst mellan dem. "Alltid på, aldrig av", är LinkBuds familjens slagord.

Utan den öppna designen av de första LinkBuds är det svårt att se hur det fungerar. Men med en lätt och liten form, funktioner som talk-to-chat, den ännu inte släppta "Auto Play" och trådlös högupplöst ljud, Sony tycker definitivt att LinkBuds S erbjuder något nytt, som inga andra hörsnäckor kan matcha till vilket pris som helst. Men är det något du vill ha? Låt oss ta en titt.

Om den lådan

Inuti lådan hittar du LinkBuds S redan i deras laddningsfodral, fyra uppsättningar silikon öronproppar totalt (medium är installerat som standard) och en mycket kort 7,8-tums USB-A-till-USB-C-laddning kabel. Men det är själva lådan som förtjänar särskilt beröm: Den är gjord av delvis återvunnen (och helt återvinningsbar) kartong och papper, utan en antydan till plast någonstans.

Det är lätt den mest miljövänliga förpackningen i branschen, och vi hoppas att de andra spelarna noterar det - jag är säker på att detta är en innovation som Sony inte har något emot om dess konkurrenter imiterar.

Design

Tar ledtrådar från sina syskon, 99 $ Sony WF-C500 och $280 WF-1000XM4, LinkBuds S är mindre än båda dessa modeller, med en diskret, matt strukturerad finish i svart (tekniskt sett en tvåfärgad svart/grå), vit eller en Best Buy-exklusiv sandfärg som kallas ecru. Den texturen, som också pryder laddningsfodralet, gör knopparna lätta att greppa, men den är inte så grov att den är obekväm.

De är så små, de är en av få modeller av trådlösa hörsnäckor som jag kan bära under en motorcykelhjälm eftersom de knappt sticker ut från mina öron. Precis som XM4 fungerar hela utsidan som touchkontroller, medan en liten, rund vindruta döljer LinkBuds S-mikrofonerna.

Laddningsfodralet är också mycket kompakt, och även om jag inte avsiktligt försökte skada det, misstänker jag att texturerad finish kommer att hålla sig väl i den oundvikliga kollisionen med nycklar och andra föremål i fickan eller handväska. Locket och gångjärnet fungerar smidigt, utan någon av de floppigheter som billigare enheter ibland lider av, och magnetförslutningen har precis rätt dragkraft.

En smal LED-remsa längs framsidan låter dig veta dess laddningstillstånd. Det enda som saknas här är trådlös laddning - en överraskning med tanke på att de flesta laddningsfodral till det här priset nu har den här funktionen.

Som med alla Sonys nuvarande generation av trådlösa hörsnäckor har LinkBuds S en IPX4-klassning för vatten- och svettbeständighet, så de borde inte ha några problem med ett löp- eller gympass så länge du rengör dem efteråt.

Komfort, kontroller och anslutningar

LinkBuds S är både små och väldigt lätta. Och jämfört med WF-1000XM4 är de rent av ynkliga. Det låter som ett självklart recept för stor komfort, och det är det. Dessa är lätt de bekvämaste Sony-knapparna jag har burit hittills. Men den känslan av komfort överlevde inte passformstestet som Sony inkluderar i sin mobilapp för hörlurar.

Efter att ha provat en mängd olika öronspetsstorlekar, något som testet uppmuntrar och gör väldigt enkelt, hittade jag det enda sättet jag kunde få testet för att ge mig ett godkänt betyg på vänster sida var att kila LinkBuds S längre in i mina öron än vad som var bekväm. Det finns en anledning till att Sony erbjuder passformstestet: Att få en bra tätning är absolut nödvändigt för maximal ljudkvalitet, brusreducering och transparensfunktioner. Men inte på bekostnad av en obekväm passform. Sammanfattningsvis, prova alla örontips, men bli inte galen om testet inte klarar dig - som jag kommer att diskutera senare, verkade det inte kompromissa med min erfarenhet alls.

Sonys pekkontroller är mycket bra och ger en användbar ton som låter dig veta när du har tryckt. Att göra det är relativt enkelt, men den övre halvan av den yttre ytan var mycket känsligare för kranar. Att röra den nedre delen fungerade sällan.

LinkBuds S ger dig enkel-, dubbel- och trippeltrycksgester att arbeta med såväl som tryck-och-håll. Mellan de två hörsnäckorna är det totalt åtta möjliga åtgärder, men Sony fortsätter att använda ett kontrollanpassningsschema som hindrar dig från att välja de specifika funktioner du vill ha. Istället måste du välja mellan en av fyra kontrollgrupper och du kan bara tilldela en grupp till varje hörsnäcka. Dina val är: Kontroll av omgivande ljud/snabb åtkomst, uppspelningskontroll, volymkontroll eller ingen åtgärd.

Detta skapar en olycklig situation där du måste välja det som är viktigast. Vill du styra volym och uppspelning? Visst, men du kommer inte att kunna kontrollera ANC, transparens eller få tillgång till funktioner som Spotify Tap. Vill du ha uppspelning och ANC? Inga problem, men du måste styra volymen med din telefon.

Sony är inte det enda företaget som gör detta. Andra, som JBL, använder samma schema och det gör mig lika galen. Och det är inte som att det finns någon oskriven regel som säger att det är så här hörlurar måste fungera. Jabra, till exempel, låter dig tilldela praktiskt taget vilken åtgärd som helst till alla gester, på båda hörsnäckorna. Sennheiser är också mycket mer flexibel med sina kontroller.

Du kan ta bort en öronsnäcka när som helst och slitagesensorerna pausar automatiskt dina låtar. Det fungerar väldigt snabbt, men du kan inaktivera det i appen om du vill.

Tack vare stöd för Google Fast Pair och Microsoft Swift Pair, att ansluta LinkBuds S är snabbt och enkelt, och länken visade sig vara mycket tillförlitlig. hela tiden jag testade dem, även med LDAC-codec aktiverad - något som kan påverka anslutningen stabilitet. Att få dem konfigurerade på iOS, även om det inte var lika bekvämt, var också enkelt.

Det är dock värt att notera att, precis som Sonys andra trådlösa hörlurar, stöder inte LinkBuds S Bluetooth Multipoint för samtidiga enhetsanslutningar, även när LDAC inte används. Med tanke på Sonys filosofi för LinkBuds att "alltid på/aldrig av" är detta en särskilt udda utelämnande. En annan begränsning: Du kan använda den högra öronsnäckan ensam för musik eller samtal, men om du väljer att använda avancerade funktioner som Spotify Tap, kommer den vänstra hörsnäckan inte att kunna fungera självständigt.

Ljudkvalitet

Sony har hittat en mycket tilltalande ljudformel för LinkBuds S. Utan att komma någonstans i närheten av de medföljande EQ-justeringarna i appen Hörlurar är fabriksinställningen mycket nära neutral, med en fin balans av frekvenser, och ett mellanregister som är mer detaljerat än vad jag var väntar. Och det har lyckats göra detta med hjälp av dynamiska drivrutiner som bara är 5 mm – hälften så stor som vad du hittar i liknande produkter.

Jag märkte samma sak när jag granskade Sonys senaste förstklassiga brusreducerande hörlurar, WH-1000XM5: Företaget har dragit tillbaka boosten, särskilt i den låga basen. Vilket inte är att säga att dessa knoppar inte kan dunka - de kan. Men du kan behöva komma in i inställningarna och maximera alternativet Clear Bass i EQ-kontrollpanelen om det är det du letar efter. Tydligheten över hela spektrumet är bra, men topparna ringer inte riktigt så kristallklart som du hittar på Jabra Elite 7 Pro, eller den 1Mer Evo. Även här kan en klok justering av EQ: n hjälpa sången att skjuta i höjden bara lite mer.

Ljudbilden, även om den inte är särskilt bred eller djup, är exakt, och det finns bra separation av instrument.

Min enda besvikelse är med LDAC-codec - den speciella ingrediensen som låter Sony hävda trådlös högupplöst ljudkompatibilitet för LinkBuds S. Genom att göra A/B-jämförelser mellan samma 24-bitars förlustfria versioner av spår på Amazon musik på både en iPhone 11 som använder AAC, med DSEE Extreme påslagen och på en Xiaomi 12 Pro Med LDAC var skillnaden så liten att jag inte ens kan påstå att jag har hört den.

Det kanske bara är ett bevis på hur bra Sonys DSEE-uppskalningsteknik fungerar, men jag känner mig som andra LDAC-aktiverade hörlurar, som Teknik EAH-AZ60 och 1More Evo erbjöd en större förbättring när du använder denna codec.

Brusreducering och transparens

Active Noise Cancellation (ANC) är en av Sonys kärnstyrkor i den personliga ljudvärlden, och LinkBuds S gör ett mycket bra jobb med att visa upp den kompetensen. Sitter på mitt hemmakontor, som tyvärr ligger precis bredvid ett badrum, hoppar jag ständigt upp från stolen för att stänga av den bullriga fläkten. Med LinkBuds S finns det inget behov. Jag kan faktiskt inte ens säga att fläkten går.

Samma prestanda kommer att hålla bullriga trafikljud borta, och du kommer till och med att kunna gå förbi tunga maskiner utan att sträcka dig efter dina volyminställningar. Vindbruset registrerades inte ens när jag var ute en blåsig morgon. Och under min motorcykelhjälm reducerade den det mycket höga vind- och motorljudet till ett lågt mullrande. Det är den bästa ANC du hittar för det här priset i en uppsättning trådlösa hörlurar.

Transparens är också utmärkt. Inte riktigt den "osynliga" nivån av transparens du får från AirPods Pro, men jag tycker att det är lika bra som WF-1000XM4. Men det som gör transparensläge på LinkBuds S är den otroliga nivån av kontroll du får, tack vare ytterligare inställningar i Headphones-appen.

Tala-till-chatta, som Sony har klonat från WF-1000XM4, använder sensorer för att upptäcka när du talar och aktiverar automatiskt transparensläge samtidigt som ljudet stängs av. Det är en stor bekvämlighet - speciellt när dina händer är fulla - och det fungerar riktigt bra, även om det vid några tillfällen misstog växelbyten på min cykel för tal. Sony säger att vissa vibrationer kommer att orsaka denna typ av falsk positiv.

Du kan också använda snabbuppmärksamhetsfunktionen genom att knacka och hålla in vilken öronsnäcka du har tilldelat ANC-funktioner. Sony anpassade detta från sina trådlösa hörlurar, men det reagerar inte lika snabbt på LinkBuds S.

Samtalskvalitet

LinkBuds S presterar bra under relativt tysta förhållanden, men som de flesta trådlösa hörlurar kan de bli lite ojämna när bakgrundsljudet ökar. Inte för att dina uppringare kommer att höra mycket av den störningen. För dem är det enda tecknet på att du befinner dig på en högljudd plats den vinkling och kompression som händer med din röst.

Märkligt nog har de ursprungliga LinkBuds något tydligare samtalskvalitet, möjligen för att deras processorer och mikrofoner inte måste göra den dubbla plikten att tillhandahålla ANC och ENC (brusreduceringen som utförs vid ett samtal) samtidigt tid.

Batteri-liv

Konstigt nog, för en uppsättning öronsnäckor som utger sig för att vara en följeslagare hela dagen, alltid på och aldrig av, har LinkBuds S bara genomsnittlig batteritid, om så är fallet. Sony hävdar att du får sex timmar per laddning med ANC påslaget och nio timmar när både ANC och transparens är avstängda. Med ANC på får du totalt 20 timmar när du inkluderar laddningsfodralet. Det räcker säkert för en hel dag (såvida du inte bara sover fyra timmar per natt), men inte mycket mer.

Men var varning: Dessa siffror kan sjunka hastigt när du använder några av extrafunktionerna. Till exempel upptäckte jag att jag bara fick cirka 3,5 timmars användning med ANC, talk-to-chat och Alexa med röstaktivering aktiverad. Men det var med en iPhone som använder AAC och DSEE Extreme. Om jag hade använt LDAC utöver de andra funktionerna, förväntar jag mig att det skulle ha varit närmare 2,5 timmar eller mindre.

En fem minuters snabbladdning ger dig en extra timmes speltid om du behöver det.

Extrafunktioner

Sony har packat LinkBuds S med en enorm uppsättning funktioner, av vilka jag inte hade tid att testa, och andra som helt enkelt inte var redo att använda eftersom de fortfarande var under utveckling. Här är vad du kan förvänta dig:

• Spotify Tap: Om du har Spotify-appen installerad och öppen på din telefon kan du välja att använda en dubbel- eller tredubbeltrycka gest för att återuppta en tidigare startad spellista, eller upprepa gesten för att få en ny låt rekommendation.
• Endel snabbåtkomst: Liksom Spotify Tap, om du har Endel meditationsapp, kan du starta ett personligt ljudlandskap för avkoppling, sömn eller ökat fokus.
• Wake word-åtkomst till assistenter: Du kan trigga Alexa eller Google Assistant (Android) bara genom att säga "Hey Google" eller "Alexa," - på iOS kan du bara välja Alexa.
• Rumsligt ljud för AR: Sony har för avsikt att folk ska använda LinkBuds S med AR-spel som Niantics Inträde. När du spelar kommer du att kunna uppleva ljudsignaler som är knutna till fysiska platser, så även när du rör på huvudet kommer dessa ljud alltid att tyckas komma från samma plats.
• Autospela: Du kan installera ännu en app som heter Auto Play som låter dig tilldela dina favoritspellistor från Spotify och andra strömmande musiktjänster till specifika åtgärder, som att avsluta ett samtal eller sätta in hörsnäckorna i öronen. Appen låter även ljudaviseringar läsas upp över din musik, utan att pausa.
• Bluetooth LE Audio: Sony säger att LinkBuds S kommer att vara kompatibel med den nya Bluetooth LE Audio standard, som bland annat lovar att minska latensen dramatiskt, vilket spelare – kanske de som spelar Ingress – kommer att uppskatta.

Vår uppfattning

LinkBuds S är små, lätta och får många saker rätt, som ljudkvalitet och ANC. Men deras största styrka är förmågan att intelligent låta dig gå igenom din dag utan att sträcka sig efter kontrollerna, genom röstaktiverade assistenter och transparensläge. Men med högupplöst ljud som inte låter märkbart annorlunda än vanliga trådlösa anslutningar, batteritid som är på kortsidan och ingen trådlös laddning eller Bluetooth Multipoint, det är inte klart om deras styrkor är tillräckliga för att motivera att köpa dem över de många andra fantastiska öronsnäckorna till eller nära detta pris.

Finns det bättre alternativ?

De flesta som letar efter brusreducerande trådlösa hörsnäckor kommer att vara nöjdare överlag med $200 Jabra Elite 7 Pro. Deras ljudkvalitet är nästan identisk, trots att de saknar LDAC, och de är mästare för röstsamtal. Sonys ANC är bättre, men Elite 7 Pro är inga slöar i den här avdelningen heller. Jabras har bättre batteritid, bättre skydd mot damm och vatten, och deras laddningsfodral stöder trådlös laddning. De har också Bluetooth Multipoint, vilket är en stor bekvämlighet när du använder två enheter som en telefon och en dator.

Om ljudkvalitet och brusreducering är dina två huvudprioriteringar, är det värt att spendera ytterligare $30 på det utmärkta Teknik EAH-AZ60, som utmärker sig i båda kategorierna.

Hur länge kommer de att hålla?

Sonys produkter är mycket välbyggda, och det inkluderar LinkBuds S. Med IPX4-skydd borde de överleva de flesta träningspass, och Sony backar upp dem med en standardgaranti på ett år.

Ska du köpa dem?

Ja, men bara om du tror att LinkBuds S specifika funktioner svarar mot ett eller flera behov du har, som andra produkter helt enkelt inte kan matcha. Men annars tror jag att det finns bättre val.

Redaktörens rekommendationer

• Beyerdynamic lägger till brusreducering till sina Blue Byrd-örsnäckor för halsband
• Bästa brusreducerande hörlurar för 2023: från Sony, Beats, Jabra och mer
• Sony lanserar WF-C700N, dess mest prisvärda brusreducerande hörlurar
• Sony lägger äntligen till multipoint till sina hörlurar
• Bose krymper storleken och förbättrar prestandan för sina brusreducerande hörsnäckor