Lidar är mest känd som tekniken som möjliggör självkörande bilar för att förstå världen (och nyligen som skanningstekniken som dök upp i årets iPad Pro-uppdatering). Men tekniken, som använder pulserat laserljus för att mäta räckvidd, används också på andra sätt - som att hjälpa till att avslöja forntida Maya-reliker från himlen.
Det är vad forskare vid University of Arizona i Tucson nyligen lyckades med när de använde ett luftburet lidarsystem för att upptäcka den äldsta ceremoniella marken i Maya-området i sydöstra Mexiko. Detta visade sig också vara den största i hela regionens förspanska historia - cirka 1,4 kilometer lång och 15 meter hög. Aguada Fénix, som det är känt, konstruerades någonstans mellan 1 000 och 800 f.Kr., enligt en Bayesiansk analys av radiokoldatum utförd av forskare i projektet. Det är före konstruktionen av Mayapyramiderna.
Rekommenderade videor
"Lidar sänder ut laserstrålar från ett flygplan," Takeshi Inomata, professor i antropologi vid University of Arizona, berättade för Digital Trends. "Vissa laserstrålar tränger igenom trädkronorna och avslöjar formen på markytan. Platsen var inte känd eftersom den är så stor horisontellt att om du går på den ser den bara ut som en del av det naturliga landskapet. Dess rektangulära form blev tydlig med lidars fågelperspektiv."
Som Inomata påpekar skulle traditionell kartläggning på marknivå ha tagit betydligt längre tid att genomföra. Med hjälp av lidar kunde de dock skapa en 3D-karta över ytan genom att flyga ett plan över huvudet, samtidigt som de skannade marken nedanför. Detta hjälpte till att avslöja den enorma storleken på webbplatsen, som enligt uppgift skulle ha tagit cirka 10 till 13 miljoner arbetsdagar att bygga och involverade troligen tusentals människor som flyttade upp till 4,3 miljoner kubikmeter jord.
Det är inte första gången som lidar har spelat en viktig roll i liknande forskning. 2016 använde forskare luftburen lidar för att skapa en karta över en sedan länge förlorad stad gömd under djungeln i Kambodja. Samtidigt är Earth Archive – lanserat av två professorer vid Colorado State University – ett ambitiöst projekt som syftar till att använd lidar-skanning för att skanna hela planeten att generera kartor över kulturella, geologiska och miljömässiga artefakter som är i riskzonen inför klimatförändringar.
Ett papper som beskriver det senaste projektet vid University of Arizona var publicerad i tidskriften Nature.
Redaktörens rekommendationer
- Nya solbältros med spik erbjuder ett prisvärt alternativ till Teslas soltak
- Influencers kommer att hålla dig sällskap som en del av Apples nya Time to Walk-program
- Ny A.I. hörapparaten lär sig dina lyssningspreferenser och gör justeringar
- Tech for Change: På CES 2021 har nya enheter och teknik som mål att hjälpa till att slå COVID-19
- Tech for Change: Nya prylar på CES 2021 överbryggar äntligen språkbarriären
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
