2D Metroid-sagan är ett fantastiskt science-fictionverk genom tiderna

Efter mer än ett decennium av besvikelse frodas Metroid-fans för närvarande i Nintendo Switch-eran. Det är ett resultat av de senaste släppen som den fantastiska Metroid Dread och en utmärkt remaster av Metroid Prime. Den listan utökas idag tack vare Nintendo Switch Online, som Metroid Fusion finns nu att spela för Expansionspaket-prenumeranter. Tillägget av Game Boy Advance-klassikern markerar ett viktigt ögonblick för fans av serien, eftersom hela 2D Metroid-sagan nu är tillgänglig på ett system.

Det kanske inte låter som en stor grej beroende på din förtrogenhet med serien. Ur ett yttre perspektiv, Metroid-spel är mer kända för sitt genredefinierande utforskningsspel mer än sina berättelser. Originalet Metroid, till exempel, berättar en ganska nakna berättelse om en prisjägare på väg till en planet för att döda utomjordingar. De flesta av seriens 2D-spel verkar fungera som fristående äventyr som placerar sin hjältinna i fristående äventyr varje gång.

Det skulle dock vara att underskatta en av spelets största narrativa resor. Med de fem kärnspelen som helhet berättar 2D Metroid-sagan den intrikata historien om en prisjägare med en hänsynslös attityd som tvingas slåss mot de långsiktiga konsekvenserna av hennes handlingar. Det är en upprörande berättelse om en kvinna som är instängd i en mardröm av egen design, eftersom hennes omedvetna inblandning i en ekologisk kris blir ett ihållande hot som jagar henne över galaxen.

Att bli en hjälte

Den 35-åriga 2D Metroid-sagan börjar med en enkel bit av sci-fi-berättelser för att motivera ett rymdäventyr. Utspelar sig i år 20X5, upptäcker Galactic Federation att ett gäng hänsynslösa rymdpirater experimenterar med Metroids, livssugande varelser hemmahörande i Planet SR388. Efter ett misslyckat försök att omintetgöra deras operationer, uppmanar federationen den berömda prisjägaren Samus Aran att storma in på Planet Zebes och ta ut rymdpiraternas befälhavare, Mother Brain. Samus får jobbet gjort med lätthet och flyr från en tidsinställd bomb som sätter rymdpiraternas planer att vila. Uppdrag slutfört.

Tja, inte riktigt.

Samus beslut att ta det jobbet sätter igång en komplicerad kedja av händelser som sätter både henne själv och galaxen i fara. Situationen eskalerar in Metroid II: Return of Samus, eftersom Galactic Federation bestämmer att det enda sättet att säkerställa att Metroiderna inte kan användas som ett biologiskt vapen är att driva dem till utrotning. Efter ytterligare en serie misslyckade uppdrag (som vi snabbt inser är förbundet inte särskilt bra på sitt jobb), kallas Samus återigen att döda varenda Metroid som finns kvar på SR388. Hon accepterar utan att tveka och hybris uppstår.

Av varje spel i serien, Metroid II är den som mest lutar sig mot prisjägarens premiss. Samus hittar och dödar alla Metroid på planeten när en siffra på en träfflista tickar ner längst ner på skärmen. Det är ett mekaniskt spelflöde, nästan grymt i hur det reducerar arten till en avtagande statistik. Den monotona slingan är en del av varför uppföljaren ofta målas upp som en av seriens svagare poster, men det är kanske också dess mest medvetet designade. Visst är det tråkigt; uppdraget är bara ett jobb för Samus. Hon är där för att kontrollera varje ruta på sin dödningslista, gå hem och få sin lönedag.

Det är då serien gör sitt första riktiga slaget. Efter att ha besegrat artens drottning och framgångsrikt utrotat varenda Metroid, upptäcker Samus ett ägg. En bebis Metroid kläcks framför hennes ögon och trycker omedelbart på henne och känner igen Samus som dess mamma. De sista ögonblicken av äventyret ser Samus resa tillbaka upp till planetens yta med barnet efter, och entusiastiskt hjälpa till att fly genom att tugga upp blockader. Det finns ingen spännande tidsbestämd flykt. Det finns inte ens fiender att spränga – Samus har redan dödat dem alla. Det är ett dystert, skamligt slut där Samus tvingas bli en väktare för en oskyldig varelse som bot för att utplåna dess art.

Nintendo skulle försöka mildra det tragiska slutet med sin 2017 3DS-remake Metroid: Samus återvänder. Den sista klättringen till ytan är inte så kuslig, eftersom det finns massor av utomjordingar som fortfarande kryper runt. Det kastar också in en Ridley-bosskamp i sista sekund som försöker etablera draken som seriens övergripande stora dåliga. Den lilla förändringen tar bort sanningen som blir uppenbar i slutet av originalversionen: Samus Arans sanna ärkefiende är Samus Aran.

Den första halvan av Samus berättelse avslutas i Super Metroid, som fungerar som hennes inlösenbåge, vilket kanske är en anledning till att det är så lätt att älska. Efter att ha överlämnat barnet till en rymdkoloni, upptäcker forskare att Metroidernas krafter faktiskt kunde utnyttjas för gott, precis som de kunde utnyttjas för att skapa vapen. Metroids hade varit offer för sagan hela tiden, men Samus vägran att ifrågasätta order dolde den möjligheten för henne. När barnet kidnappas av rymdpirater och förs tillbaka till Zebes, får Samus möjligheten att göra sitt första uppdrag om igen - men kämpar av rätt anledningar den här gången.

Hennes trespelsbåge kommer till en snygg avslutning under sista bosskampen, där babyn Metroid (nu fullvuxen) offrar sig själv för att skydda Samus från en rekonstruerad Mother Brain. Det är ett bitterljuvt ögonblick. Samus räddas av den mycket "onda" arten som hon inte tvekade att utplåna för en slant. Det är den ultimata handlingen av osjälviskhet, en som vi får tro har gjort ett avtryck på en förändrad Samus efter att hon flydde från Zebes. Kanske är hon äntligen redo att ta ansvar för sina handlingar och använda sin makt på ett ansvarsfullt sätt framåt. Hon är inte längre en kall prisjägare. För första gången i serien är hon en hjälte.

Två Samuses

Om du stoppar serien på Super Metroid, har du en dyster, men ändå relativt feel-good avslutning på Samus båge. Men hon kommer inte från kroken för att ha utfört ett utomjordiskt folkmord så lätt. Stiga på Metroid Fusion.

De Game Boy Advance klassiker markerar början på 2D-tidslinjens andra akt, där serien rör sig in i skräckterritorium. På ett vetenskapligt återvändandeuppdrag till SR388 blir Samus attackerad av en ny organism som hon inte hade mött på planeten tidigare: en X-parasit. Hon är infekterad med en dödlig sjukdom och räddas bara av ett vaccin skapat av babyn Metroid (som fortsätter att rädda hennes liv även i döden). Beväpnad med några vaccininducerade krafter och en ny kostym ger sig Samus ut på ett uppdrag för att undersöka ett övergivet laboratorium som är översvämmat med X-parasiter. Det är där Metroid Fusion ger spelare nyckeln till att förstå hela 2D-sagan. Samus blir chockad när han upptäcker att en parasit som kallas SA-X har replikerat hennes utseende och nu förföljer henne som en Xenomorph.

Jag var inte poetisk när jag tidigare hävdade att Samus var sin egen fiende. I Metroid Fusion, det är bokstavligen fallet.

Metroids stora bild blir tydlig i det ögonblicket. Den primära konflikten i serien handlar inte om ett galaktiskt krig med rymdpiraterna; det är personligt inom Samus. Försök hur hon än kan ta avstånd från prisjägaren som utförde en massaker, Samus kan inte helt springa ifrån sitt förflutna. Hon är hemsökt av kostnaden för hennes slarv, så det passar bara det FusionAntagonist skulle vara Samus själv. Den bär till och med sin ikoniska orange rustning, medan den nyligen reformerade hjältinnan har en kontrasterande blå kostym för att visuellt distansera sig från det monster hon var. Serien skulle senare utforska det dubbelgångare-bildspråket ytterligare med Metroid Prime 2 och 3s (mindre subtila) Dark Samus.

Omfattningen av hennes misstag blir snabbt uppenbar. Under Fusion, får Samus veta att federationen som anlitade henne för hennes två första uppdrag inte är så mycket mer rättfärdiga än rymdpiraterna som de beordrade henne att döda. De planerar att kvarhålla SA-X och förvandla den till ett militärt vapen - själva planen hon beordrades att omintetgöra under sin första utflykt. När hon förstår det mycket allvarligare hotet X-parasiterna skulle utgöra mot galaxen om de skulle infektera federationen, har hon backat in i ett hörn. Hon har inget annat val än att återigen göra det hon gjorde i Metroid II och utrota X-parasiterna.

Du kan läsa Metroid FusionDetta ögonblick är hjältemodigt om det hjälper dig att sova bättre, men det finns en mörk underdel. Samus tvingas slå tillbaka på sidan av henne som hon desperat vill fly från. Hon måste bli en enkvinnas förstöringsmaskin. SA-X är bara en klon som härmar dess värd; den "onda" versionen av Samus är en produkt av hennes eget DNA. Hon kan hjältemodigt köra ifrån en tidsinställd bomb, men hon kan inte fly sig själv.

Nedstigning till Dread

Metroid Dreads berättelse Det är mycket mer upprörande att komma från den slutsatsen. Installationen här är bekant, direkt speglar Metroid II. The Galactic Federation har lokaliserat en levande X-parasit på planeten ZDR och genomför en operation för att utrota arten. De blir lite smartare den här gången genom att skicka en armé av robotar, kallad EMMI, men i sin oändliga inkompetens återvänder de aldrig hem. Överraskning, överraskning: Samus kallas återigen för att städa upp i röran. Det är där hennes resa kulminerar i en sista mardröm.

Samus förmågor avskalas av en skurk som heter Raven Beak, en varelse från Chozo-rasen som uppfostrade henne, och hon är fångad djupt under ZDR: s yta. Om Super Metroid gav Samus en chans att heroiskt lösa sitt första uppdrag, Metroid Dread tvingar henne att brottas med skräcken i hennes andra. Det är till och med uppenbart i dess speglade struktur; Metroid II har Samus självsäkert gräva ner i en planets djup, medan Fruktan har henne att fly uppåt.

Det finns en annan viktig skillnad mellan de två spelen: Hon är bytet den här gången, eftersom de sju omprogrammerade EMMI: erna jagar henne. Observera att vi får ytterligare ett återuppringning till Metroid II här i form av en del av UI som räknar ner antalet återstående EMMI på planeten. Det är det mest maktlösa vi någonsin sett henne i serien, eftersom hon tvingas krypa bort från robotar som kan döda henne i ett slag. Det är nästan som om hon har tagit på sig rollen som en Metroid som jagas för att utrota.

Som det visar sig är det precis så. Samus får reda på att hon har lockats till planeten eftersom Raven Beak vill extrahera Metroid DNA som flödar genom hennes ådror på grund av vaccinet hon fick i Fusion. Om det inte var tillräckligt tydligt upptäcker Samus att hon bokstavligen har börjat förvandlas till en Metroid. Det är en chockerande uppenbarelse som läser som ett karmiskt straff för hennes handlingar. Serien har hittills följt Samus kamp för att kontrollera och äga sin identitet. I Fusion manifesterar det sig i ett monster som vill ersätta henne. Hotet är ännu allvarligare Fruktan: Hon kommer att förlora sig själv helt när hon blir en av de varelser hon utplånade.

För att kila in kniven ytterligare planerar Raven Beak att skörda hennes Metroid-DNA för militära ändamål, precis som rymdpiraterna hade planerat. Om hans plan lyckas kommer hon att bli just det hon har försökt fly sedan dess Super Metroid: ett levande vapen.

Insatserna kunde inte vara högre förrän de är det. Vid ungefär mittpunkten av Fruktan, Samus lär sig full omfattning av konsekvenserna hon möter för sina tidigare handlingar. Det visar sig att Metroider var de naturliga rovdjuren för X-parasiter, vilket förklarar varför de aldrig tidigare varit ett hot mot galaxen. När Samus utplånade Metroiderna, skickade den SR388:s ekosystem häpen och förvandlade X-parasiterna till en invasiv art. Hade hon aldrig gjort det skulle hon inte ha blivit infekterad av en X-parasit. Om det aldrig hände skulle hon aldrig ha fått ett Metroid-infunderat vaccin. Och om det inte hade hänt skulle hon inte förvandlas till en Metroid och jagad av Raven Beak. Samus är den långsiktiga arkitekten bakom både galaxen och hennes egen personliga undergång.

Allt kommer på sin spets Samus sista möte med Raven Beak, en annan sekvens som antingen är dålig eller bekymrande beroende på hur du läser sagan. När allt hopp nästan är förlorat fullbordar Samus sin förvandling till en Metroid. Hennes kostym korrumperar helt i ett klassiskt ögonblick av kroppsskräck som liknar David Cronenbergs Flugan. För ett ögonblick är mardrömmen komplett: Samus blir det massförstörelsevapen hon kämpade för att förstöra. Hon stoppade rymdpiraterna, Raven Beak, och till och med Galactic Federation från att uppnå det målet, men Samus själv är den som oavsiktligt skapar det.

Fruktan tillåter henne att fly från den mardrömmen till slut. Hon absorberar en X-parasit i spelets sista ögonblick, tar bort Metroid DNA och återställer henne till det normala. Det är inte ZDR som hon flyr i spelets avslutande ögonblick, utan hennes förflutna. Det är en ren avslutning på 2D-sagan som äntligen befriar Samus från hennes synder 35 år senare.

Varnande berättelse

Närhelst en konversation om fantastiska videospelshistorier dyker upp är Metroid vanligtvis inte med. De debatterna är i allmänhet reserverade för dialogtunga spel som Den sista av oss, vars skrift speglar ett typiskt filmmanus. Metroid-spelen, å andra sidan, innehåller knappt ett ord av dialog. Super Metroids klimaktiska offer sker helt och hållet inom några få upprepade pixelkonstanimeringscykler. Det finns mer skriftligt innehåll i Metroid Dread, men många av dess största story beats berättas genom Samus ordlösa kroppsspråk. Dess mest avgörande karaktärsögonblicket, till exempel, kommer när Samus försöker suga ut en utomjordisk energi med sin fria hand istället för att spränga den med sin kanonarm. Hon stannar till kort och ryggar tillbaka i fasa och inser att hennes Metroid-försvarsinstinkter har börjat åsidosätta hennes mänskliga.

Det river sönder begreppet "bra killar" och "bad guys" lika effektivt som Den sista av oss...[/pullquotes]

Missta dock inte de få orden som en brist på berättande. Faktum är att 2D Metroid-serien är en perfekt del av science-fiction som står tå till tå med några av de bästa användningsområdena för genren. Som ett litterärt koncept är sci-fi ett komplext verktyg som kan användas för att underhålla, utbilda, satirisera, förutsäga och mer. I några av genrens bästa verk används dock futuristiska inställningar för att kasta lite ljus över det mänskliga tillståndet. Det åstadkoms ofta genom att utforska de etiska konsekvenserna av fjärrteknologi och hur mänskligheten brottas med dem.

Ta Mary Shelley's Frankenstein, till exempel. Det är inte bara en lätt skräckhistoria om ett vetenskapsexperiment som gått snett; det är en tragedi om en oskyldig varelse som har formats till ett monster av ett samhälle som behandlar honom som sådan. Han är född med potentialen att bli en upprättstående medborgare, men det har slagits ur honom av världens upprepade grymhet. ”Jag var välvillig och god; elände gjorde mig till en djävul", säger varelsen, "Gör mig lycklig, och jag kommer återigen att vara dygdig." Det är över de smärtsamma orden som vi får utrymme att reflektera över hur mänskligheten skulpteras av hur vi behandlar en annan.

Metroid följer samma tradition. Det är helt och hållet genom Samus förhållande till en främmande art som vi lär oss om hennes natur och ser hur den utvecklas. När vi träffar henne första gången är hennes inställning till universum kall och reducerande. Djur som Metroider är till sin natur onda och måste utplånas för att skydda mänskligheten. Varje efterföljande spel utmanar den världsbilden ytterligare tills den poetiskt snöar in i en Twilight Zone-stil liknelse. Hennes blinda tro på att Metroids kan förvandlas till vapen får henne att förvandlas till just den fara hon fruktar. Dess Frankensteinklassikern "Vem är det riktiga monstret?" debatten utspelades i en intergalaktisk såpopera.

Trots alla dess varelser och biomekaniska hjärnor som inte är av den här världen, finns det en grundad läxa att lära av 2D Metroid-serien. Se den genom en politisk lins, till exempel, och du kan läsa Samus resa som en skarp kritik av interventionism. Kanske kan vi dra paralleller mellan hennes historia och den om en regering som är så inställd på att skydda sig själv från utländska hot som den är villig att göra en monstruös förebyggande attack under täckmantel av rättfärdighet. Det river sönder begreppet "bra killar" och "bad guys" lika effektivt som Den sista av oss, men med en bråkdel av orden.

Möjligheterna för en närläsning finns där, men som alla bra Metroid-spel måste du vara villig att utforska om du ska få ut det mesta av serien.

Redaktörens rekommendationer

• Vi rankade alla de bästa (och sämsta) startljuden för videospelsystem
• De 50 bästa tv-spelen genom tiderna
• Metroid Prime 4: Förutsägelse av släppdatum, trailers, gameplay och mer
• Metroid Prime Remastered gör ett av de bästa spelen genom tiderna ännu bättre
• Metroid Prime Remastered har precis lanserats på Nintendo Switch