Playdate recension: WarioWare som en spelhanddator

Leka

MSRP $179.00

Betyg Detaljer

DT Rekommenderad produkt

"The Playdate är en kreativ, charmig handdator för retro- och indiespelsentusiaster."

Fördelar

• Ikonisk design
• Vev gimmick fungerar
• Kreativa spel

Nackdelar

• Skärmen är inte bakgrundsbelyst
• Snäv överklagande
• Dyrt för vad det är

Om WarioWare var ett videospelssystem skulle det vara Playdate.

Skapad av Gåsspel utan titelutgivaren Panic, den nischade handdatorn tar energin från Nintendos snabba "mikrospel"-serie och flaskar upp den till en ovanlig hårdvara. Det är en pint-stor, banangul Game Boy som bara kör spel med enkel svart-vit grafik och som styrs via två knappar, en D-pad och en vev. Ja, en vev.

Tycka om WarioWare och dess fem sekunder långa minispel, Playdates begränsningar blir dess främsta överklagande. Utvecklarna som skapar titlar för det tvingas tänka litet och uppfinna den typ av spel i fickstorlek som har nästan drivits till utrotning när handhållna enheter blir lika kraftfulla som datorer. Det är en återgång till spelets ursprung soppa. De som köper in prenumererar på en alternativ dimension där speldesign förgrenar sig från verkligheten tack vare en galen kontrollgimmick.

Playdate är en förtjusande handdator som är perfekt för indiespelsentusiasten som värdesätter nöje och kreativitet över allt annat. Men för dem som inte tillhör den kategorin kan det kännas lite som ett dyrt inre skämt – ett som förtjänar att ha sin bild i ordboken bredvid ordet "nisch".

Vänd upp det

Bara ur ett visuellt perspektiv blev jag kär i Playdate i samma ögonblick som jag packade upp den. Från sin ljusgula plast till sin fyrkantiga design, det är en bedårande syn som omedelbart känns ikonisk. Även utöver dess omedelbart tillfredsställande estetik, finner jag mig själv imponerad av kvaliteten på bygget. Dess knappar har ett tillfredsställande, plastigt klick, den lilla högtalaren blir förvånansvärt hög och batteriet räcker längre än du förväntar dig. Det kan se ut som en billig Tiger Electronics leksak från 90-talet, men det är bara den delen.

Enhetens definierande funktion är veven som sticker ut från höger sida av systemet. Den tunna metallarmen kan vridas i en hel cirkulär rörelse för att styra spel. Det är inte en tunn gimmick. Veven rör sig smidigt utan motstånd, men det känns aldrig riktigt som att det går av. I ett spel snurrade jag runt det i cirklar så fort jag kunde utan rädsla. Som en extra touch kopplas armen magnetiskt in i systemet när det inte används, vilket håller det tätt och säkert.

Det finns bara ett område där handdatorn inte levererar: Playdate-skärmen är inte bakgrundsbelyst och använder istället en "superreflekterande" display. När det finns en bra ljuskälla över min axel ser det fantastiskt ut. De svart-vita bilderna är klara som dagen, med skarp kontrast som gör att bilderna poppar upp. Men jag har haft svårt att spela i min lägenhet om jag inte sitter mot ett fönster på dagarna. Om jag ligger på min soffa kan jag knappt se vad som finns på skärmen alls om jag inte lutar den mot taklamporna och spelar i en onaturlig vinkel.

Jag antar att Panic ville vara trogen den ursprungliga Game Boy här är det inte bakgrundsbelysning, men det är det område där den högkoncepta designen funktionellt slår tillbaka. Jag måste erkänna att jag har vuxit till att njuta av den lilla ritual som jag har varit tvungen att anamma för att spela den: Sitter på min säng, ryggen mot fönstret, katten uppkrupen på mitt bröst. Återigen leder begränsningen till något speciellt, även om det känns som en olycka.

Ett fåtal inslag bakom kulisserna håller enheten modern, samtidigt som den lämnar den nostalgiska andan intakt. Playdate ansluter till Wi-Fi, vilket innebär att den kan ta emot systemuppdateringar eller ladda ner spel trådlöst som vilken konsol som helst. Jag älskar särskilt att den innehåller en tillgänglighetsmeny som låter spelare minska blinkande eller vända konsolens display upp och ner. Sådana detaljer skjuter det bortom gränsen för engångsgimmick; det är en genomtänkt handdator som tar sin konstiga premiss på allvar.

Mega mikrospel

Playdate är inte ditt typiska handhållna system när det kommer till spel. Det finns ingen butik där spelare kan ta nya versioner à la carte (även om externa spel kan laddas in på sidan). Istället prenumererar de som köper ett system i huvudsak på en tjänst med sitt engångsköp. Varje spelare kommer att få samma spel levererade till sig under säsonger. För säsong 1 kommer Panic att leverera två spel i veckan digitalt i 12 veckor. Det är mindre som att köpa en konsol och mer som att köpa en gammal Game and Watch med 24 spel förinstallerade.

Det udda tillvägagångssättet är en del av konsolens oförutsägbara charm. Jag fick en glädjeträff, som ett barn på julen, varje gång enheten tändes och berättade för mig att nya spel hade levererats. Det svaret verkar avsiktligt, eftersom spel bokstavligen visas på skärmen i presentförpackade. Spelare har ingen aning om vad de får varje vecka förrän de packar upp dem.

Det enda konstanta med säsong 1 är att inga två matcher är den andra lik. En dag fick jag ett pusselspel där jag var tvungen att styra en boll runt en labyrint av cirklar med hjälp av veven. Nästa, jag skulle få ett fullfjädrat fågelskådningsäventyrsspel. Jag var alltid peppad på att spela varje match för jag visste verkligen aldrig vad jag skulle få.

Vissa spel är verkligen briljanta och använder kontrollerna på uppfinningsrika sätt. Super Crush K.O. utvecklaren Vertex Pop skapade en snurr på Asteroider kallad Hyper Meteor, där spelare vänder sitt skepp med veven och ökar till rymdstenar. Flipper Lifter är ett beroendeframkallande arkadspel där spelare plockar upp pingviner i en hiss och vevar dem till rätt våning. Mitt absoluta favoritspel använder inte ens veven alls. Det är ett match-tre-pusselspel som heter Pick Pack Pup där spelare matchar föremål i lådor och försöker skicka ut så många på en gång som möjligt.

Jag fann mig själv charmad av nästan alla titlar, även de som inte helt träffade målet. Sasquatchers är ett taktikspel om att fotografera kryptider, vilket verkligen inte liknar allt jag har spelat. Det är så tunt att det känns som en designprototyp, men jag var ändå glad över att spela något så kreativt. Liknande, Ekoiskt minne är ett genialt musikmatchningsspel där spelarna måste ställa in förvrängda ljudslingor för att höra dem tydligt. Playdates bibliotek är som världens bästa game jam levererad till dig en gång i veckan.

Nisch överklagande

Inte alla spel som ingår i partiet på 24 är en vinnare, och Panic vet det, eftersom det är webbplatsen noterar specifikt: "Kommer du att älska dem alla? Antagligen inte." Faktum är att en handfull av spelen blev duds för mig, spelade som ett inre skämt avsett för andra designers. Att träffa en dålig vecka där du bara får ut 20 minuter på enheten kan vara en bummer, men det är lotteriet du registrerar dig för. Det fanns tillräckligt många hits för att hålla mig underhållen, men projektets kurerade karaktär kommer säkerligen att göra vissa tidiga användare besvikna.

Den experimentella fördelen gör det svårt att helhjärtat rekommendera Playdate, även om jag personligen älskar det. För $179 är det nästan kostnaden för en Switch Lite. Det är en svår siffra att svälja med tanke på att så många av spelen som ingår i säsong 1 kan "slagas" på en timme eller mindre (en är till exempel bara en enkel musikskapande app). Det kan ibland kännas som en väldigt dyr leksak, även om många skulle hävda att det är allt ett spelsystem är ändå.

Panic har fasta planer på att stödja enheten förra säsong 1. Fler spel är på gång och dess utvecklarpaket är lättillgängligt online för alla som vill använda det. Företaget är också skapa roliga tillbehör till den, som en kombination av Bluetooth-högtalare/pennhållare. Jag är övertygad om att de som köper en kommer att ha en hel del att göra med den till och med 2022 (men om du inte har förbeställt en ännu, kommer du inte att få den förrän 2023). Jag vet bara inte hur långsiktig den visionen kommer att vara, eftersom det är svårt att föreställa sig att dess installationsbas kommer att vara tillräckligt stor för att locka utvecklare i många år framöver.

Det är ett problem för en annan gång. För här och nu är jag förtjust i Playdate. Jag spelade med glädje varje enskilt spel som levererades till mig och jag kommer garanterat att äta upp allt annat det kan köras. Visst, jag är den exakta personen som den här enheten är för - någon som skulle kunna skriva en uppsats från minnet om verk av Bennett Foddy. Det är en nischattraktion, men om du har blivit uttråkad av alltför säkra spel med stora budgetar nuförtiden, kan Playdate vara botemedlet du behöver.

Vår uppfattning

Playdate kommer inte att vara för alla, men dess avsedda publik kommer att äta upp denna charmiga lilla handhållna. Dess unika vevkontroll leder redan till några otroligt kreativa videospel, varav några är verkligen briljanta. För $179 är det dock ingen liten investering. Att betala för en är att skriva på ett experimentellt kontrakt utan att veta om det kommer att löna sig. Ändå tjänar Panic lite god tro här, och levererar på sin galna premiss med en konsekvent kreativ serie spel som gör Playdate mer än en nyfiken gimmick.

Finns det något bättre alternativ?

Om du bara letar efter ett bra sätt att spela retro handhållna spel, Analog ficka är en måste-egen enhet. Men annars, nej, du kommer inte hitta ytterligare en liten Game Boy med en vev som får exklusiva spel levererade till sig varje månad.

Hur länge kommer det vara?

Byggkvaliteten på enheten känns robust, även om det är riktigt svårt att bedöma om veven kommer att hålla för tung användning under lång tid. När det gäller säsong 1:s spel, skulle jag tro att spelare som provar allt kommer att få cirka 25 timmar av det – även om det beror på hur mycket du gillar spelen.

Ska du köpa den?

Ja. Om allt jag sa här låter som din kopp te, är jag övertygad om att du kommer att älska Playdate. Även om du inte är en indie- eller retroentusiast är den här enheten inte för dig.

Redaktörens rekommendationer

• Playdates bästa spel kommer till Nintendo Switch och PC den här månaden
• PlayStation kommer in i det strömmande handhållna spelet med Project Q
• Razer Edge är en 5G-spelhanddator med en riktigt imponerande skärm
• Nytt Netflix-spel Lucky Luna är Pac-Man meets Wario Land
• Tencent och Logitech tillverkar en handhållen enhet för molnspel