Första körningen: 2014 Chevy Spark EV

Spark EV skjuter framåt med oväntad hastighet, framdriven av en specialbyggd elmotor som avger hela 400 foot-pounds i vridmoment.

Hur ljus är framtiden för elfordon? Ljus. Mycket, mycket ljus, om en nyligen publicerad rapport från U.S. Department of Energy om den snabbare än förväntade adoptionshastigheten för elbilar är en indikation på en trend.

Det är goda nyheter för Chevrolet, som precis debuterade sin 2014 Spark EV-elbil. Digital Trends var med på resan när Chevy kom till vår miljöbilsglada hemstad Portland, Oregon, förra veckan för att ge biljournalister på tur vid ratten i Spark EV.

För närvarande erbjuds endast i Oregon och Kalifornien, Spark EV kommer in till en MSRP på $27,495 men köpare kan dra nytta av en federal skattelättnad på 7 500 $ för att rationalisera priset ner till 20 stor. Köpare i Kalifornien kan också dra in en rabatt på 2 500 USD från sin delstat, vilket ger den slutliga summan till 17 500 USD, vilket gör att Spark EV kommer närmare många bensindrivna sub-kompaktor och stadsbilar i pris. Chevy erbjuder också ett 3-årigt leasingprogram för $999 ner och $199 i månaden och med tanke på det faktum att du inte kommer att köpa bensin för det, kan det vara ett fynd - om bilen är värt det. Mer om det om ett tag.

Elbilarnas popularitet växer – snabbt

Enligt DoE-rapporten som utfärdades den 19 juli, är andelen elbilar mycket högre än för hybrider under liknande tidsperioder. I grund och botten säger DoE-studien att till skillnad från hybrider, hittar bilar som kan köras enbart på el mycket snabbare än hybrider gjorde sedan deras relativa releasedatum. Det verkar som om folk verkligen är trötta på att betala alla pengar för bensin. Studien inkluderade 14 eldrivna modeller som inkluderade bilar som är "rena" batteridrivna bilar, plug-in hybrider och fordon som Chevy Volt, som kan kopplas in för att ladda upp och drivas enbart på el men också bära bensin och en motor för att generera el när större räckvidd är behövs.

– Försäljningen av elbilar ökar. Under de första sex månaderna av 2013 köpte amerikaner mer än 40 000 plug-in elfordon – mer än dubbelt så mycket som många som samma period 2012”, skriver Levi Tillemann, en särskild rådgivare för policy och internationella frågor. de Energy.gov hemsida. De hetaste modellerna? Chevy Volt, Nissan Leaf och Tesla Model S leder flocken.

Och försäljningen av dessa gasfria bilar verkar ha en effekt – om än en liten sådan – på den amerikanska oljeförbrukningen och gaspriserna. Tilleman säger att gaspriserna sjönk med 16 cent från juni till juli, vilket är ovanligt för sommarens körsäsong, delvis på grund av att amerikaner kör mer och mer bränslesnåla – och elbilar. Vi använde 21 000 färre fat olja per dag enligt rapporten. Mot landets genomsnittliga dagliga användning av 18 miljoner fat är det inte mycket, men det är åtminstone en trend på väg i rätt riktning av rätt skäl.

Att köra Spark EV

Samtidigt blir det lättare att förstå varför förare som köper nya bilar allvarligt överväger och sedan köper elfordon, särskilt efter att ha kört den nya Spark EV.

Elbilar eller "batterielektrifierade fordon" som industrivanor kallar dem, mognar snabbt och för människor När de bor i stadsmiljö är de ett utmärkt andra fordon eller ett smart val för ett första fordon för en ung förare. Under deras presssession sa Chevrolet faktiskt att den första Spark EV, som bara säljs i Oregon och Kalifornien vid denna tid, levererades till ett 16-årigt Califonia-barn vars föräldrar förmodligen skrev på linjen för honom.

Sätter sig bakom ratten på Spark EV, som är byggd på chassit av en vanlig gasdriven Spark och behåller bilens roliga subkompakta formfaktor, hittar föraren en helt ny, helt digital instrumentenhet monterad ovanför styrningen hjul som inkluderar en digital hastighetsmätare avläsning tillsammans med en batteriladdningsnivåindikator, bästa och värsta tänkbara räckviddsuppskattningar, kompass kurs, motoreffekt, display för bromskraftregenerering, trippmätare och några valbara datapunkter, allt ändrat från styrningen hjul. Displayen är skarp och lätt att läsa, särskilt batterinivå- och räckviddsindikatorerna, som uppdateras efter dina kortsiktiga körbehov.

Stark, tyst typ

Lägg Spark EV i växel och om du inte har stereon eller HVAC-fläkten på, möts du till stor del av tystnad. Så går det med elbilar.

Trampa på gasen – eh, gasreglaget, jag menar, den där pedalen till höger som får den att gå (vad ska vi kalla den nu förresten?) och en nästan magisk sak händer: frontdriven, enväxlad Spark EV skjuter framåt med oväntad hastighet, framdriven av en specialbyggd elmotor som ger cirka 140 hästkrafter men en jättestor 400 fot-pund av vridmoment. Det är mer vridmoment än många muskelbilar och exotiska.

Med Spark EV som svänger på en imponerande 0-60-tid på 7,6 sekunder verkar det som att biltillverkare är börjar förstå att en elbil kan vara väldigt rolig att köra och bara ett effektivt sätt att köra komma runt. Du behöver bara bygga in rätt elmotor (tips: massor av vridmoment) och ett robust kraftförsörjningssystem. Chevy-folket sa att de specialbyggde motorn och förenklade växeln för Spark EV och den visar: den är en hel sekund snabbare än Volt till 60 mph och bäst Nissan Leaf med långt över 2 sekunder. Chevrolet säger att det är den snabbaste bilen i sin klass och min byxdynamometer håller verkligen med. Om elbilar hamnar i ett vridmoment- och kraftkrig, ja, jag är helt för det och himlen är gränsen, eftersom EV-tekniken fortfarande är i sin linda enligt min mening. Jag ser fram emot mer och snabb utveckling.

Den initiala accelerationen kan till och med ökas genom att trycka på SPORT-knappen till höger om hjulet men rättvis varning, Att upprepade gånger platta ut gaspedalen kommer snabbt att tömma 560-punds 21-kilowatt litiumjonbatteriet, som bor under baksätena.

Undvik frestelsen att skämma ut andra bilar från stoppljus (inte lätt) och Spark EV kan returnera 82 miles räckvidd på en laddning, enligt Chevy. Tjänstemän och ingenjörer vid avtäckningen av bilen sa att deras studier visade att majoriteten av pendlarna kör mindre än 40 mil tur och retur per dag, så räckvidden på över 80 mil bör vara tillräcklig för att täcka de flesta pendlingar och en del extra körning varje dag. Så säger de, men jag önskar ändå att den hade mer räckvidd. Mycket mer.

Vispa det gott

Eftersom jag var på min hemmaplan hade jag fördelen att ta med mig Chevy-chefer som följde med på en tur på en eller annan väg slingrande bitar i kullarna ovanför Portlands centrum och Spark frikände sig väl, särskilt inom Sport läge. Tillägget av ett kvarttons batteri bak i bilen balanserade faktiskt viktfördelningen för de normalt framtunga Gnista och krävde en omarbetning av fjädringen för elbilen, vilket resulterade i överraskande smidighet när jag räckte bilen hårt hörn. Chevy satte också några snygga 15-tums aluminiumfälgar på EV.

Utanför några heta starter och aggressiva hörnavgångar tog jag det ganska lugnt på Spark EV. På Portlands hackiga stadsgator och släta motorvägar fortsatte jag att försöka göra det elektriska: mjuka starter, tidig inbromsning för massor av regenerering för att maximera räckvidden. Lita på mig, elbilar kan ändra dina körvanor och snabbt. Men på ena etappen av körningen med Spark EV: s ledande utvecklingsingenjör, Trista Scheiffer, som åkte hagelgevär, såg vi hennes kollega skjuter med oss ​​i en annan Spark EV på en särskilt krokig vägsträcka när vi gick tillbaka till baslägret. Jakten var igång och det var jättekul att kasta Spark EV runt hörnen i hastigheter som hade Trista och en annan journalist med på åkturen och grep efter oh-sh*t-stängerna när jag fördubblade hastigheten på en tidigare passera på samma väg för att täppa till gapet.

Det måste ha varit en syn att se två av dessa små elbilar skrapa runt 180-graders hörn, däcken ylar. Men även om vägarna var mindre än orörda på ställen, behöll Spark EV lugnet i hörnen och jag kunde se att vi inte var nära kanten på dess dragförmåga. Det var en imponerande uppvisning av smidighet och snabbhet, så beröm till Chevy (och Trista) för att ha satt ihop en riktigt rolig elbil.

Trots våra elände visade Spark EV i slutet av körningen 60+ miles på trippmätaren och medan batterinivån var indikatorn var söder om hälften, det fanns fortfarande tillräckligt med reserv för att sannolikt återvända nära 80-milsmålet, förutsatt att vi tog det lätt.

Uppladdat, tech-out

En asterisk i den första leveransen av Spark EV är att dessa tidiga modeller, som återigen bara är tillgängliga i Oregon och Kalifornien för att starta, kan anslutas till ett vanligt hushålls 120-voltsuttag eller en 240-voltsanslutning med hjälp av en speciell laddare (tillgänglig till rabatterat pris via Chevrolet), men inte det nya standardiserade SAE Combo DC-laddningssystemet, som kan få Spark EV till 80 procents laddning på bara 20 minuter. Att ladda upp med 240-omvandlaren kommer att fylla på bilen på cirka sju timmar medan det sipprar i en juice från en inbyggd 120V förlängningssladd som är ansluten till ditt vägguttag tar det en irriterande 16 eller så timmar. Spark EV-bilar med höghastighetsladdningsfunktionen är dock bara månader bort men Spark EV-bilar som säljs utan den kapaciteten är inte uppgraderbara enligt Chevrolet.

Eftersom Spark EV är en elbil är det lite av ett tekniskt kraftpaket. Tryck på strömbrytaren och en 7-tums LCD-skärm i mitten av instrumentbrädan startar snabbt upp och använder Chevys MyLink-system, visar tydligt en kort lista över de viktigaste infotainmentsystemen och bildata övervakar. Naturligtvis finns det smartphone appar som fungerar med systemet för musik, nyheter, navigering (särskilt från BringGo) och för att hålla reda på laddningsstatus och andra fordonsparametrar.

Men den verkliga tekniken i Spark EV ligger bokstavligen under huven där den lilla motorn gömmer sig. Utöver den tysta körupplevelsen i staden finns det inte mycket som skiljer Spark EV från en vanlig Spark. Du får ABS, uppvärmda säten, nyckelfritt inträde, luftkonditionering, 10 krockkuddar, MyLink tech suite och en 8-årig/100 000 mil garanti som inkluderar täckning av batteriet. Det du inte får (eller behöver) är oljebyten, justeringar, DEQ-tester eller gasstopp. Chevy vill dock att du kommer förbi för en kontroll och däckrotation vartannat år eller så.

Allt i Spark EV fungerar och även om den är baserad på den gasdrivna Spark, känns den inte kit-liknande, anpassad eller kompromissad. Det enorma vridmomentet gör det mycket roligare att köra än förväntat. Chevrolet har kommit med en solid, rolig bil som ser ut att hålla löften om att köra elektrisk direkt ur lådan samtidigt som den blandas in en potent rolig kvot.

Fortfarande orolig

Allt som sagt, jag känner mig skyldig att råda potentiella Spark EV-köpare att vänta med den första leveransen av bilar tills Spark EVs med Combo DC-kompatibilitet anländer under de närmaste månaderna. Jag kan inte med gott samvete säga till köpare att rusa ut och köpa något som tar 7 timmar att ladda upp när en 20-minuterslösning är precis runt hörnet. Det är synd men jag kan förstå att Chevy vill få ut Spark EV ur porten medan snabbladdningsstandarden fortfarande diskuterades. Förhoppningsvis kan en lösning hittas.

Mitt andra klagomål är ett som elbilstillverkare fortfarande sannolikt hör mycket av: det med otillräcklig räckvidd. Jag förstår Chevrolets motivering för en räckvidd på 80 mil och i sina presentationer gick de mycket långt för att förklara sitt val av det målet. Men när jag tittade på den utskurna Spark EV som Chevy tog med för journalister att inspektera, märkte jag att batteriet, hur tungt det än är, inte är så stort. Det finns plats för fler.

Snälla, mer räckvidd. Mycket mer. Jag vet att det är dyrare. Jag vet att det tar längre tid att ladda. Jag vet att det gör bilen tyngre. Men det är utmaningen för biltillverkarna: hitta lösningarna på dessa problem. Jag vet att $27 500 Spark EV inte tävlar om en räckvidd på 250 mil, 85kw $100 000 Tesla Model S. Men Tesla, trots de höga kostnaderna för deras bilar, kom åtminstone ut svängande på räckviddsfrågan med S, även om bilen slutade väga långt över två ton. Men Chevy notera: den kan gå relativt långa sträckor och snabbt med bra hantering. För elbilar kanske batterivikten kan vara en fördel och inte ett handikapp? Diskutera.

Det är dags för Chevrolet – och alla bilföretag som hoppar in i elbilsspelet – att skapa elbilar som helt enkelt löser problemet med räckviddsångest. Oavsett om svaret är ren design som betonar batterikapacitet framför viktproblem, nya batterimaterial, bättre snabbladdning, kärnkraft eller fairy dust, hitta en väg till 300 mils räckvidd, för jag kan köra den mycket roliga Spark EV 82 miles på drygt en timme (eller mindre) och då är det roliga över. Jag är säker på att det håller tillbaka en del människor även när försäljningen av elbilar ökar. Det här är Amerika. Vi gör roadtrips. Gör det möjligt.

Så efter allt det, är Spark EV värt laddningsbesväret, skatteåterbetalningspapper och räckviddsångest? Min första reaktion på dess oväntade kul-att-kör-dynamik, utmärkta manövrerbarhet i innerstaden och polerad produktionskvalitet är ja, så länge du vet vad du ger dig in på. Det här är inte en bil – ännu – för en bekymmerslös längdåkning. Det är ett stadsdjur, en perfekt andrabil och ett utmärkt val för stadsbor. Hyresavtalet, med tanke på det faktum att du inte behöver en droppe gas för det, är mycket lockande. Och som jag och andra har funnit – åtminstone enligt regeringens siffror – är när man väl får smaka på att köra en smidig, tyst och kraftfull elbil förbi alla dessa bensinstationer, det är verkligen svårt att gå tillbaka till att köpa mer vätska dinosaurie.

Toppar

• 400-pund fot av vridmoment bara lanserar den från linjen
• Inspirerad hantering för en så liten bil
• Skrämmande lugn tur i stan
• Lätt att parkera, enkel att köra
• Slutar (eller åtminstone minskar) ditt beroende av olja

Lower

• Överutnyttjande av 400 nits vridmoment suger ner juicen
• 82 mil max räckvidd tillräckligt för vissa saker, men inte långt borta saker
• Inte mycket bagageutrymme – men åtminstone baksätena fälls lätt ned
• Mycket däckljud vid högre hastigheter
• Spendera MSRP så dra nytta av alla returer

Redaktörens rekommendationer

• Dessa nya NASA elbilar kommer att driva astronauter en bit på vägen till månen (typ)
• 2023 Kia Niro EV första körrecension: Praktisk behöver inte tråka ut dig till tårar
• 2022 Volkswagen ID. Buzz första körrecension: Den ikoniska hippiehalern går elektrisk
• 2022 Rivian R1S första körrecension: En EV SUV som passar för en expedition eller ett dragrace
• Denna elbilsladdningsteknik gör jobbet när du kör