Roku bygger ett trådlöst surroundljudsystem

Enkelt, uppslukande, prisvärt surroundljud. Det är löftet om Rokus nya operativsystemuppdatering, som låter dig koppla upp företagets soundbar, sub, och Roku trådlösa högtalare för en smidig och koncis surrounduppsättning som kostar bara $500.

På många fronter håller Rokus provisoriska system sitt löfte, blomstrar och sveper sig till en ganska söt filmisk fördjupning. Men efter att ha tillbringat lite kvalitetstid med den nyligen präglade installationen kan jag säga att det inte kommer att vara för alla, särskilt de som letar efter ett system som är lika musikaliskt som det är filmiskt.

Här är topparna och dalarna i Rokus nya surrounduppsättning i Voltron-stil.

Installation (förmodligen utan krångel)

Rokus nya system är designat för att vara så enkelt att använda att även din åldrande moster Freda kan ställa in det och njuta av de där mahjongturneringarna på ESPN 7 i uppslukande surround. Roku fotograferar för en bred publik, så systemet måste vara tillgängligt för alla. För det mesta är det fallet när det kommer till installation, men det finns några varningar att nämna.

Roku Smart Soundbar är i grunden en Roku TV i soundbar-form. Du kan streama direkt från den och enkelt komma åt skärmmenyn för allt från streamingappar till ljudinställningar. När du har ställt in baren och alla komponenter anslutna, para ihop den trådlösa subwoofern och högtalarna till fältet görs genom att helt enkelt hålla ner fjärrkontrollens hemknapp i fem sekunder och välja dem på skärmen meny.

Det förutsätter att den nya uppdateringen som gör detta möjligt går utan problem, naturligtvis. Uppdateringar kan vara knepiga, och du kan behöva trycka på återställningsknappen på högtalarna eller sub, även om de enkla anvisningarna på skärmen borde göra detta tydligt. Men eftersom Roku trådlösa högtalare ursprungligen designades för att paras till en Roku TV, de fortsatte att ringa felaktiga instruktioner om att göra just det efter att jag kopplade in dem. Detta kan vara något som har lösts i uppdateringen (eller en framtida).

Du måste också hitta en plats att ställa upp högtalarna bakom (och till vänster och höger om) lyssningspositionen. Detta kommer förmodligen att kräva att du tar upp högtalarstativ eller hittar en konsol för dem, etc. Så även om inställningen är enkel, är det inte nödvändigtvis en bris för nybörjare i surround.

Funktioner

Därmed inte sagt att det här systemet inte är intuitivt eftersom allt kommer ut – det är trots allt Roku – och driften är ett ögonblick när du väl är igång. Förutom lyxen med en inbyggd videostreamer, enkel åtkomst till ljudinställningar på skärmen, en signaturförmån av Roku ljudutrustning, är kanske den mest användbara funktionen.

Ett tryck på stjärnknappen på soundbarens fjärrkontroll kallar fram en liten men effektiv uppsättning inställningar, inklusive nivellering och nattläge (för att behålla systemet från sprängning under reklam eller när barnen sover), två inställningar för att pumpa upp dialogen (låg och hög), och en rad baskontroller för subwoofer. Inställningarna är begränsade, men fungerar bra för dem för vilka en grafisk EQ är lika mystisk som kvantfysik.

Som de flesta moderna soundbars fungerar systemet även sömlöst med din TV-fjärrkontroll för ström och volym när den är ansluten via HDMI ARC (kabel ingår).

Det finns också en cool funktion som heter Expanded Stereo mode, som använder digital signalbehandling (DSP) för att pumpa in omgivningsljud i surroundsatelliterna för stereoinnehåll. Filmer och TV-läget, som är på som standard, fungerar faktiskt imponerande bra och verkar magiskt bara dra in bakgrundseffekterna i de bakre högtalarna för en mer uppslukande upplevelse. Jag var mindre imponerad av musikversionen när jag streamade Bluetooth, men den ger dig en större ljudbild.

Support för smart assistent inkluderar Amazon Alexa och Google Assistant för vissa grundläggande funktioner som streaming från utvalda tjänster, volymkontroll och att slå på systemet och av, medan mikrofonen i fjärrkontrollen gör det möjligt att söka strömmande innehåll via Rokus operativsystem som väl.

Gränssnitt

Den motsatta sidan av myntet som är Rokus dödenkla gränssnitt är att det inte finns mycket du kan göra för att ställa in systemet manuellt. För kontrollfreaks som din, bristen på inkrementella nivåer för subwoofern och (framförallt) noll kontroll över satelliterna är irriterande. Även om det finns inställningar som höjer eller sänker basen, verkar det enda sättet att kontrollera surroundvolymen vara där du placerar dem i kombination med din lyssningsposition.

Lite frustrerande är också Bluetooth-streaming, som kräver att du går igenom inställningarna via din TV för första parning. Jag skulle hellre bara ha en inmatningsknapp. Som sagt, när du väl har parat till det är systemet designat för att du ska kunna streama till baren med TV: n avstängd (men för min TCL 6-serie Roku TV verkade det slå på TV: n när jag slog på bar).

På tal om ingångar, alternativen är begränsade. Till skillnad från konkurrenter som t.ex Vizios $500 SB36512-g6 surround soundbar (som också slår på Dolby Atmos, förresten), det finns inget sätt att streama via Wi-Fi, eller ens en 3,5 mm-ingång.

Prestanda

När det kommer till prestanda är höjdpunkterna i detta fyrdelade system enkelt subwoofern och satellitkomponenterna, som leverera kraft respektive nedsänkning som överstiger vad du får från de allra flesta konkurrenter till det här priset punkt.

Efter att ha kopplat ubåten skrämde Rokus blomstrande testdemo ut min normalt sett tysta hund från en död slummer, vilket fick honom att skälla lika illvilligt som en 15-punds kan vid vad han ansåg vara en fullständig invasion. Det imponerande lilla badkaret rymmer domstolen i allt från stora actionscener till akustiska spår, erbjuder ren och kraftfull bas som slår långt över sin vikt mätt i både storlek och pris punkt.

Samtidigt erbjuder Roku Wireless-högtalarna kraft och klarhet som är långt över vad du kommer att se i de flesta surroundbarer i denna prisklass (eller till och med långt över den). Designad som fristående högtalare för Roku TV-apparater, deras mjuka och tydliga attack med dubbla förare lägger till definition, detaljer och balans till de virvlande effekterna av actionscener, samtidigt som de sväller briljant med omgivande ljud i långsammare ögonblick.

Resultatet är utmärkt fördjupning som verkligen drar dig in i nuet i filmer som Avengers: Infinity War och DeDark Knight. Men upplägget lämnar också övrigt att önska när det kommer till den svagaste länken i denna kedja, själva soundbaren.

Även om stapeln är den bit som binder ihop allt, är det också systemets jokertecken. Laddad med DSP kan det ibland låta ganska bra, och frossar i ljudet för rena och detaljerade mellanregistereffekter och dialog. Vid andra tillfällen påminns du om dess stubbiga storlek, vilket begränsar ljudbilden avsevärt, medan det är mindre diskanthögtalare verkar sträcka sig för att producera mer hastighet, vilket resulterar i ett skrikande ljud signatur.

Det gäller även för musikuppspelning, som ofta blir platt och boxig. Mitt första intryck när jag ringde upp en Spotify-spellista var besvikelse eftersom ljudbilden verkade kollapsa av sig själv avsevärt. Subwoofern hjälper till att ta en del av belastningen, ger kraft till låtar som slår hårt och choklad bas till akustisk mat, men jag önskade mig ofta mer värme och närvaro mitt i ljudet och mer definition överst.

Detta var inte alltid fallet - jag fann mig verkligen njuta av några låtar, vanligtvis de med utmärkt mixning, men i allmänhet är Bluetooth-streaming matt. Du kan luta dig lite på de trådlösa Roku-högtalarna genom att aktivera det utökade stereomusikläget, men det kan inte riktigt kompensera för bristen på musikalitet i förväg. Och kanske ironiskt nog kom jag på mig själv med att önska att jag bara lyssnade på tvillinghögtalarna på deras ensamma istället.

Slutsats

För $500 har Rokus mestadels trådlösa surrounduppsättning mycket att göra. Den är smidig och enkel att använda, har en fantastisk inbyggd streamer (förutsatt att du inte redan har en) och ger övertygande surroundljud för dina favoritfilmscener. Det är dock inte det bästa för musikströmning, och även om det är lätt att använda, tycker jag att dess begränsningar i både anslutningsalternativ och inställningar är frustrerande.

Om du älskar den enkla och intuitiva karaktären hos Roku - och speciellt om du redan har investerat i en av dessa komponenter - kan hela systemet vara ett bra alternativ. Annars kan du få mer väl avrundade surroundlösningar från Vizio och andra märken, ofta för mindre.

Uppdaterad 2020-02-20: Denna del har uppdaterats för att klargöra att grundläggande smart assistent-funktionalitet stöds för Google Assistant och Amazon Alexa.

Redaktörens rekommendationer

• Ultimat surroundljudguide: DTS, Dolby Atmos och mer förklarat
• YouTube TV lägger till 5.1 surroundljud på Roku, Android TV, Google TV
• Soundbars vs. högtalare
• Roku OS 10 lägger till Apple AirPlay, virtuellt surroundljud och bättre Wi-Fi
• Polks utbyggbara React Soundbar för $249 innehåller virtuellt 5.1 surroundljud och Alexa