Den 12 juni kommer Microsoft att hålla sin andra årliga Xbox & Bethesda Games Showcase. Efter en rad förseningar och rapporter om utvecklingsproblem hos Xbox-studios, håller det på att formas till att bli en av de mest avgörande programmen för Xbox någonsin.
Xbox hade en stark visning 2021 med kritikerrosade spel som Forza Horizon 5, Age of Empires IV och Halo Infinite, men har tappat det positiva momentumet under första halvåret i år. När debatter rasar om hur övertygande Xbox 2022-uppställningen är nu när Bethesdas tunga hits Starfield och Redfall har försenats till 2023, Microsoft måste bevisa varför spelare borde bry sig om sina plattformar och tjänster i år, och Xbox och Bethesda Games Showcase är rätt ställe att gör det.
Förstapartens elände
Bakre halvan av 2022 ser ganska hemsk ut för Microsoft när det gäller förstapartsspel som det direkt utvecklar eller publicerar. Ursprungligen verkade det som att Microsoft förlitade sig på att Bethesda skulle förse den med två storsäljande titlar, men den strategin gick ut genom fönstret när dessa spel försenades. Även om Microsoft har tillkännagett massor av spel sedan Xbox Series X avslöjades 2020, är ingen av dem offentligt daterad att släppas i år. Den förlitar sig på exklusiva tredjepartsprodukter som Warhammer 40K: Darktide och S.T.A.L.K.E.R. 2, varav den senare kan få sitt utgivningsdatum påverkat ytterligare av Rysslands krig mot Ukraina.
Det här är inte en bra situation för Xbox, så Xbox och Bethesda Games Showcase är det bästa stället för företagen att försäkra fansen om att förstapartsspel faktiskt kommer. Så, vad kan man tänkas ha i beredskap? Vi vet med säkerhet att Redfall, Starfield och Contraband inte kommer att släppas i år. State of Decay 3 och Perfect Dark verkar också osannolikt på grund av de rapporterade utvecklingsproblemen som båda titlarna står inför. Som sagt, andra Microsoft-titlar kan smyga in en 2022-release. Till att börja med kommer Grounded sannolikt att lämna tidig åtkomst i år.
När man tänker på att Forza Horizon 5 inte avslöjades förrän E3 2021 och lyckades vara ett av de bästa spelen i året verkar det troligt, om obekräftat, att Microsoft kommer att lägga ut nästa mainline Forza Motorsport detta år. Nästa inlägg i serien har varit under utveckling vid Turn 10 under en tid och det ryktas vara betatestning.
När det gäller dess andra förstapartsstudior är det möjligt att Senua's Sacrifice: Hellblade 2 eller Awoved faktiskt kommer att lyckas komma ut i år och fylla tomrummet efter Redfall och Starfield. Age of Empires IV och Deathloop kan också stärka sortimentet om de porteras till Xbox-konsoler i år.
Det är också möjligt att det tillkännages förstapartsspel som planeras för i år, som det ryktade icke-stridande RPG-spelet från Obsidians Josh Sawyer, den läckta remastern av Goldeneye 007, eller ett av de många Xbox Game Studios-projekt som exponerades via Nvidia GeForce Now Leak förra året. Xbox Game Studios Publishing kan också hjälpa till att stärka 2022 års lineup om As Dusk Falls lanseras i år och de släpper några andra oanmälda spel från andra parts partners. Om någon av dessa gissningar är sanna är denna Xbox och Bethesda Games Showcase platsen att bekräfta det. Microsoft har inte råd att vänta längre med att visa oss vad de har att erbjuda i år om de har något alls.
Forza Motorsport - Officiell tillkännagivande trailer
Andra partier
Om Microsoft verkligen inte kan tillhandahålla så många övertygande exklusiva förstapartsprodukter i år - vilket är väldigt verkligt möjlighet -- då kommer det att behöva lägga till några extremt anmärkningsvärda heavy-hitters till Xbox Game Pass på dag ett i den bakre halvan av 2022. Under konferensen 2021 skulle alla utom två spel som presenterades inkluderas i Xbox Game Pass. Microsoft måste upprepa det i år, och det skulle verkligen hjälpa om många av dessa spel lanseras 2022. Lyckas få några av höstens stora titlar som Saints Row, Sonic Frontiers, Gotham Knights eller Call of Duty: Modern Warfare 2 att vara på servicedagen ett skulle göra att bristen på exklusiva erbjudanden och förstapartsspel skulle svida mindre för Xbox fans.
Det värsta scenariot för Microsoft här är att inte ha några övertygande AAA-spel som lanseras dag ett på Xbox Game Pass i höst, från första part eller inte. Det kanske kan falla tillbaka på Xbox Game Studios Publishing, som har samarbetat med utvecklare utanför Xbox Game Studios för att skapa Xbox-exklusiva titlar. Om Microsoft inte kan tillhandahålla något övertygande för detta år över hela linjen, kan 2022 bli ett av de mest nedslående första part-åren för Microsoft sedan 2017.
Gotham Knights skulle bli en mycket övertygande Xbox Game Pass-titel 2022.
Oavsett om det är med hemliga första- och andrapartsexklusiviteter eller några övertygande Xbox Game Pass-erbjudanden, är detta ett mycket viktigt skyltfönster för Xbox. Det har ägnat år åt att förvärva studior för att stärka sin exklusiva lineup men har fortfarande inte mycket i vägen för påtagliga resultat att visa för det. I en tweet efter Redfall och Starfields försening twittrade chefen för Xbox Phil Spencer "Dessa beslut är svåra för lag som gör spelen och våra fans. Även om jag stöder helt och hållet att ge team tid att släppa dessa fantastiska spel när de är klara, hör vi feedbacken. Vi förväntar oss att leverera kvalitet och konsekvens, vi kommer att fortsätta arbeta för att bättre möta dessa förväntningar."
Även om Microsoft har det tänkesättet i framtiden är uppskattat, kan det komma till en verklig kostnad om det inte finns så många övertygande spel på systemet i år. Och om det är dåligt kommer Xbox och Bethesda Games Showcase att få oss att fråga oss om vi någonsin kan förvänta oss konsekventa resultat från Xbox. Som sådana måste både Xbox Game Studios och Bethesda komma ut starka under denna showcase med massor av spel. Inte bara sådana för kommande år, utan även för 2022.
Sonys förnyade PS Plus-tjänst var under luppen innan den ens tillkännagavs. Så fort journalister fick nys om företagets ryktade "Spartacus"-tjänst började fansen spekulera om hur den skulle klara sig mot Xbox Game Pass. När Sony formellt avslöjade sina planer och noterade att PS Plus inte skulle innehålla nya lanseringsdagar, avskrev många omedelbart tjänsten som en ovärdig konkurrent.
Idag gjorde Sony ett viktigt pitstop på vägen till tjänstens lansering den 13 juni. Företaget släppte en lång lista med "några" av spelen som kommer att lanseras med PS Plus. Listan innehåller senaste PS5-hits som Returnal och klassiska titlar som går tillbaka till PS1. Det är inte en uttömmande lista över alla PlayStations största hits, men det kommer att ta serier som Ape Escape, Jax och Daxter och Ratchet & Clank-spel till moderna konsoler.
Microsoft Flight Simulator är på väg till Xbox Series X/S mycket snart, vilket avslöjades under Microsofts E3-konferens. Amatörflygsimulatorn kommer att landa på Xbox-serien X|S om bara två dagar den 27 juli. Den kommer också att få en kopplingsexpansion av Top Gun-filmen som kommer under hösten 2021.
Microsoft Flight Simulator är det senaste inlägget i Microsofts långvariga serie, som började 1982. Detta nya tillägg till serien släpptes 2020 för Microsoft Windows och är äntligen på väg till konsolen i år.
