För många människor frammanar ordet "automation" dystopiska scener av människor kontra maskiner. En framtid där människor sätter våra meningsskiljaktigheter åt sidan för att motsätta sig de eleganta, metalliska produkterna från vår egen ingenjörskonst. Få men tillväxtinriktade företagstyper får en varm och luddig känsla av optimism när ordet "automation" kommer upp. Och av goda skäl.
Det finns praktiskt taget inget jobb som inte kommer att beröras av artificiell intelligens (A.I.) och robotik. Enligt en nyligen genomförd studie från Ball State visade robotar och A.I. stod för cirka 87 procent av förlusten av arbetstillfällen i USA mellan 2000 och 2010. PricewaterhouseCoopers uppskattade nyligen att 38 procent av de amerikanska jobben kan vara i fara fram till 2030-talet. Och 2016 målade en 55-sidig rapport med titeln från presidentens exekutivkontor en liknande fruktansvärd bild och varnade för att miljontals arbetare kan fördrivas.
Det är lätt att ramla ner i eBays kaninhål och börja köpa upp din barndom (hej, serietidning från 1990-talet insamling!) eller kasta pengar på saker du aldrig visste fanns men nu desperat känner behovet av att äga. Men när det kommer till galna eBay-auktioner är det sannolikt väldigt lite som kommer att slå Eagle Prime-roboten, en fullt fungerande piloterad stridsmekanism-robot byggd av robotstridsföretaget MegaBots. Även om det kostade $2,5 miljoner att bygga, är det ditt att äga för bara $70 200 (och klättring).
Som företaget förklarar i sin eBay-lista: "Eagle Prime är förmodligen världens mest stridsförmåga stridsmekanism. Denna 15-tons robot drivs av en 430 hästkrafter LS3 V8-motor som vanligtvis finns i Chevrolet Corvette. Den styrs av två personer och är 11,5 fot hög när den sitter på huk och ungefär 16 fot hög när den står upp."
När Boston Dynamics först visade upp sin LittleDog-robot för ett decennium sedan, 2009, hade världen inte sett något liknande. Med undantag för nymodiga smartphones, var teknikvärlden fortfarande besatt av mjukvara, inte hårdvara. Webbannonsering, mobilappar och sociala nätverk var med. Jämförelse med hårdvara var oöverkomligt dyr och för många helt enkelt inte värt ansträngningen. Nests smarta termostat, Pebble smartwatch och hur många andra smarta anslutna fysiska enheter som helst var fortfarande några år bort. En hundrobot verkade som science fiction.
Och det var. Det tog ett antal år och ytterligare iterationer för Boston Dynamics hundrobotar att utvecklas till den eleganta varelse vi idag känner som Spot. Medan Boston Dynamics tålmodigt arbetade på roboten bort från nyfikna ögon (med undantag för en och annan hypevideo för att hålla vår aptit väckt), sågs hundrobotar lättast i populärkultur som Black Mirrors "Metalhead" episod. De var en nyhet, precis som sci-fi-robotar som The Terminator hade varit på 1980-talet. Skynet träffar mannens (eller kvinnans) bästa vän.
