Möt mannen bakom Cydia, den jailbroken iPhone-appbutik som Apple hatar

Äger du en iPhone? Vad sägs om en iPad? Om du gör det är en av de största sakerna med en all potential den har som du kanske inte ens känner till. Sättet du låser upp den potentialen är genom jailbreaking. Förbi jailbreaka din telefon, kan du frigöra den från Apples begränsningar och installera appar utanför App Store. Du kan göra vad du vill på den. Om du aldrig har jailbreakat din iPhone eller iPad, har du aldrig låst upp alla möjligheter som din Apple har enheten verkligen erbjuder, och all cool mjukvara som finns tillgänglig via en alternativ appmarknad som heter Cydia.

Cydia är en appbutik för jailbroken enheter med utvecklare som skapar kraftfull programvara som du inte kan få tag på i Apples App Store. Men utan Jay Freeman, skaparen av Cydia, skulle det verkligen inte vara mycket roligt att kringgå Apples stela kontroll. Freeman hoppade in i jailbreakingvärlden för bara sex år sedan, och med Cydia hjälpte han det att växa till ett verktyg som används av både miljontals utvecklare och användare.

"Jag tycker om att se oss som ett alternativ inte till 'App Store' utan till 'App' Store." Freeman sa till oss, "Vi tillhandahåller saker som appar inte gör." De appar som kommer från App Store körs i små behållare som inte tillåter dem att göra en massa komplicerade saker eller åtgärder som kraftfulla göra flera saker samtidigt. Cydia är inte rädd för att ge användarna mer makt. Detta gör att program kan existera som iFile, som låter dig komma åt iOS-filsystemet; en Safari-nedladdningshanterare; och spelemulatorer. Dessa Cydia-drivna appar är dock mer än vad man kan se.

"Tänk på applikationen omsluten av en ikon. När du stänger ikonen fängslas applikationen inuti den." sa Freeman. Appar på Cydia, under tiden, kan ha en mängd olika funktioner, vissa till och med körs i bakgrunden du kör andra applikationer och i princip fri från gränserna för de "ikoner" som de är lagrade inom. Det här är vad Cydias plattform handlar om: att ge utvecklare mer kontroll bakom sina applikationer.

I ett halvt decennium har Freeman byggt en plattform som låter människor ladda ner appar som kan ändra deras bakgrundsbilder, multitaska mellan appar och komma åt sina filer på sina enheter långt innan Apple lät dem. Han är ansiktet utåt för den jailbreaking-rörelsen.

Men när Freeman först såg den ursprungliga iPhonen var han inte ens ett fan. Den nya "smarttelefonen" som Apple precis hade släppt till ett chockerande högt pris av 600 $ saknade allt som hans Nokia-godis-telefon hade, och lite till. Han såg inte riktigt potentialen, åtminstone tills hans vänner visade honom vad jailbreaking handlade om. Han blev intensivt intresserad och försökte hitta sätt att köra applikationer på den låsta iPhonen. På den tiden var Apples egen App Store obefintlig; om du ville köra en app på en iPhone måste den redan vara installerad på enheten. Han släppte snart en uppsättning verktyg för att hjälpa utvecklare att göra applikationer för telefonen.

Efter månader av utveckling släppte Freeman Cydia den 28 februari 2008, vilket gav människor möjligheten att ladda ner och installera kraftfulla appar fem månader innan Apples egen App Store släpptes. (Det släpptes faktiskt en vecka innan Apple tillkännagav till och med sin egen App Store.)

Sedan lanseringen av Cydia har Freeman hållit växeln igång. Det har blivit en plattform som har gjort det möjligt för utvecklare att bygga kraftfulla applikationer för iPhone-ägare. Det finns ingen annan tjänst där ute som Cydia, och det är den enda större butiken tillgänglig för iOS-användare utanför Apples App Store.

Men saker och ting har blivit svårare för varje år. Apple gillar inte jailbreaking. Det varnar kontinuerligt användarna om risk för jailbreak, och medan själva handlingen är tillåten, ungefär som rotar en Android-enhet, fortsätter Apple att fixa misstag som hittats av jailbreaking-teamen. Vid någon tidpunkt kan det ta för lång tid att hitta nästa utnyttjande för att få jailbreaking att fungera.

Det tog jailbreaking-gemenskapen mer än fem månader att hacka iOS 6.

"När Apple uppdaterar iOS går nästan allt sönder. Varje gång Apple lägger ut en uppdatering spenderar vi en vecka av våra liv för att ta reda på hur man får tillbaka en ikon på skärmen” förklarade Freeman, påpekar hur en enkel OS-uppdatering till iPhone och iPad faktiskt är en av de svåraste aspekterna av att köra applikationer under Apples radar.

Trots svårigheterna är jailbreaking större än någonsin. Det senaste jailbreaket (inklusive hans Cydia-app) har sett miljontals nedladdningar sedan lanseringen i februari, och mer än 22 miljoner aktiva användare varje månad. Evasi0n, en populär applikation som kommer att jailbreaka din iPhone, satte rekord i år, som mer än sju miljoner människor frigjorde sina iPhones och iPads med den under de första fyra dagarna av utgivningen.

Men hur lång tid tar det att hitta en exploit i iOS 7?

"Broten av gropen blir alltid djupare," sa Freeman med ett nervöst skratt. "Tills vi hittar ett annat hål förlorar Cydia själv pengar, i hopp om att dess brännhastighet inte når noll före nästa jailbreak."

Det är ett kaotiskt sätt att leva varje dag, men det är livet som Freeman valde när han förvandlade Cydia från hobbyprojektet till den applikationsplattform för flera miljoner dollar som det är idag. Cydia är inkomstkällan för tusentals utvecklare som publicerar sina appar på den alternativa "appen" butik, och viktigt för miljontals jailbroken iPhone- och iPad-ägare som laddar ner appar från Cydia varje dag.

Freeman öppnade dörren för många innovationer under åren sedan han lanserade sin alternativa "app"-butik. Innan iOS hade bakgrundsbilder gjorde Cydia det. Innan iOS hade multitasking gjorde Cydia det. Redan innan iOS hade ett enda spel på sig gjorde Cydia det. Medan det tog år för iOS att erbjuda fler innovationer och teknik till iPhone-ägare, var Cydia där för att kompensera skillnaden. Än idag erbjuder Cydia saker som iOS inte gör idag, till exempel mer djupgående kontroll av användargränssnittet. Standard iPhones har fortfarande ett mycket styvt utseende och design på startskärmen.

Det kanske mest deprimerande med allt detta är hur ofarlig Cydia faktiskt är. Ingen av apparna som är tillåtna på Cydia skulle tillåtas i App Store i första hand, så det tar inte affärer borta från Apple, och allt apparna gör är att lägga till funktionalitet – som att köra en emulator – till iOS enheter. De låter iPhone- och iPad-ägare göra vad de vill med sina enheter samtidigt som de ger legitima utvecklare ett sätt att tjäna pengar. Det bidrar till iOS-upplevelsen, även om Apple avskriver det som skadligt. Vissa av dessa appar kunde inte listas i App Store på grund av begränsningarna i Apples apprestriktioner, men resten – allt från emulatorer till Safari-nedladdningshanterare – ses bara som okoshera av Apple och avvisas rutinmässigt från tillträde till appen Lagra. Medan andra appbutiker på Android och Windows Phone tillåter dessa appar och många fler, fortsätter Apple att vara väldigt strikta med vilken typ av appar det tillåter.

Vi kontaktade Apple för att höra dess ståndpunkt om jailbreaking, men hörde inte av sig.

Jay Freeman leder en av de största hackningsinsatser som någonsin gjorts. Hans prestationer med Cydia kan inte överskattas, men det är chockerande hur skör världen av jailbreaking verkligen är. Cydia är en viktig del av iOS-upplevelsen för miljontals jailbroken enheter där ute, och kanske till och med väsentlig för din upplevelse också.

"Cydia är ett otroligt deprimerande projekt samtidigt som det är mycket inspirerande," förklarade Freeman. "Jag kan se hur många människors liv jag påverkar och förbättrar varje dag, men samtidigt vet jag att de saker jag jobbar med är väldigt tillfälliga. Någon gång – förmodligen förr än senare – kommer de saker jag arbetar med och ägnade min tid åt att bygga bli värdelösa.”

Så småningom kan Apple bygga en ogenomtränglig version av iOS. Och om den dagen kommer kommer allt hans arbete, som många digitala skapelser, att sluta spela någon roll.

Redaktörens rekommendationer

• Varför du inte kan använda Apple Pay på Walmart
• 11 funktioner i iOS 17 som jag inte kan vänta med att använda på min iPhone
• Allt Apple inte lade till i iOS 17
• Uppdatera inte din Apple Watch om du inte vill ha det här fula displayfelet
• 5 dolda iPhone 14 Pro-funktioner du behöver använda