Dmitry Itskov har en plan för att rädda mänskligheten från förestående undergång. Frågan är om vi fortfarande kommer att vara "människor", om Itskovs drömmar går i uppfyllelse.
Det är åtminstone en av många, många frågor.
Rekommenderade videor
Den 32-årige ryske mogulen, som gjorde sin förmögenhet som grundare av webbpubliceringsföretaget New Media Stars, är skaparen av 2045 Initiative, en ideell och dess Avatar-projekt, som syftar till att omvandla mänskligt medvetande till konstgjorda kroppar inom de närmaste 30 åren – cyborgs, med andra ord, en människobaserad säregenhet. Det låter konstigt, till och med omöjligt – grejer Science fiction. Men för Itskov är det inte bara möjligt att främja mänsklig evolution genom att kombinera vårt medvetande med teknologi, det är absolut nödvändigt; det enda sättet att lösa de kriser som en dag kommer att möta oss alla.
Jag träffade Itskov första gången en blåsig dag i början av mars, i en privat matsal bortom de misstänkt vackra kunderna till Manhattans posh Standard Grill. Omgiven av mahognyväggar och ställ med vinflaskor lade Itskov ut sin vision om framtiden för en handfull journalister. I nästan tre timmar satt vi hänförda av Itskov, som kunde verka som Tony Stark om han inte var så lågmäld, nästan blyg.
"Titta på Iron Man, titta på hans kostym. Jag tror att framtidens kroppar kommer att kunna resa så.”
Itskovs folk kallade till mötet för att diskutera 2045 års offentliggörande av ett öppet brev till FN: s generalsekreterare Ban Ki-Moon, där Itskov och hans koalition av vetenskapsmän, filosofer och andliga ledare bad den globala kroppen att omfamna sin vision om en avatarfylld framtida.
"Mänskligheten står i grunden inför det här valet: glida ner i avgrunden av global degradering, eller hitta och förverkliga en ny utvecklingsmodell, en modell som kan förändra mänskligt medvetande och ge ny mening till livet.” läser brevet.
"Vi tror att mänskligheten behöver en vetenskaplig revolution för att gå till ett nytt stadium av mänsklig evolution kombinerat med betydande andliga förändringar, oskiljaktigt sammankopplade, kompletterande och stödjande av var och en Övrig. Vektorn för framtida utveckling som tillhandahålls av tekniska framsteg bör hjälpa utvecklingen av mänsklighetens, individens och samhällets medvetande, och vara övergången till nyhumanitet.”
Enligt Itskov, den nuvarande planen för att rädda mänskligheten och miljön från total förstörelse – något som kallas hållbar utveckling – Det räcker helt enkelt inte. De politiker som ansvarar för att genomföra hållbara utvecklingsprojekt tycker för litet, för kortsiktigt, säger han. Vi behöver en annan plan.
"Det här projektet kan vara – inte en ersättning – men det kan faktiskt vara ännu bättre än hållbar utveckling eftersom att skapa en ny kropp för människan kommer att förändra allt", säger Itskov. "Det kommer att förändra infrastrukturen, det kommer att förändra hur människor tänker, det kommer att förändra helt världen eftersom vi kommer att förstå att vi inte bara är de fysiska kropparna som föds och sedan dö."
2045-initiativet skulle vara lättare att avskriva som en uttråkad miljardärs vilda vision om den inte hade så mycket hjärnkraft som stödde sitt budskap. De lista över forskare involverade 2045 inkludera namn som Dr Hiroshi Ishiguro, skapare av de mest verklighetstrogna humanoida robotarna i världen; Dr George Church, en molekylär genetiker och Harvard-professor; Medgrundare av MIT AI Lab, pionjär inom artificiell intelligens Dr Marvin Minsky; och nästan 30 andra överpresterare från en rad tillämpliga discipliner.
Denna "övergång till nymänsklighet" börjar med Avatar A, som involverar fjärrstyrning av en robotmänsklig replika via ett hjärndatorgränssnitt, eller BCI. Det här steget, säger Itskov, är inte långt borta.
"Modern vetenskap har redan utvecklat ett sätt att överföra fyra sinnen", säger han. "Och jag antar att den femte, som är smak, inte kommer att vara svår att utveckla eftersom det finns några exempel på chips som kan producera någon typ av dataöverföring till en konstgjord tunga."
Itskov hoppas kunna uppnå Avatar A till år 2020 – mindre än 10 år från idag.
"Jag ser det scenariot när en person får bedövningen och när han vaknar känner han sig själv i den nya kroppen."
"Jag ser det scenariot när en person får bedövningen och när han vaknar känner han sig själv i den nya kroppen", säger Itskov med helt rakt ansikte. "Förmodligen i början kommer det att vara mindre naturligt än det ursprungliga biologiska. Men han kan känna vad han är van vid att känna, att gå, att kommunicera. All personlig erfarenhet sparas. All mänsklig kunskap."
Det sista steget i Initiative 2045 är Avatar D: Transpositionen av mänskligt medvetande i ett nätverk som inte liknar Internet, vilket skulle tillåta människor – om vi fortfarande kunde kalla oss det – att hoppa in i holografiska "kroppar" som finns över hela världen, i yttre rymden eller potentiellt på andra planeter.
"Vi kommer att kunna resa bara genom att överföra medvetandet till en ny kropp", säger Itskov. "Titta på Iron Man, titta på hans kostym. Jag tror att framtidens kroppar kommer att kunna resa så. Den här kroppen behöver inget skydd. Maten kommer bara att vara för minnen, för nöje, bara för skojs skull."
För att uppnå sitt mål behöver Itskov naturligtvis pengar – mer än vad han har i alla fall, vilket är en detalj om honom själv som han vägrade att dela med vår grupp. Och det är här den andra årliga Global Future 2045-kongressen kommer in. I juni kommer Itskov, tillsammans med ledande vetenskapsmän, robotexperter och andliga ledare, att samlas på New Yorks Lincoln Center för att pitcha företags- och regeringsledare om idén om nyhumanitet. Förhoppningen är att hans budskap ska gå över bättre än det gjorde första gången.
I somras skapade Itskov rubriker efter att ha skrivit ett brev adresserad till alla 1 226 medlemmar på Forbes World's Billionaire's list. "Jag uppmanar er att notera den avgörande betydelsen av att finansiera vetenskaplig utveckling inom området cybernetisk odödlighet och den konstgjorda kroppen", står det i brevet. "Sådan forskning har potential att befria dig, såväl som majoriteten av alla människor på vår planet, från sjukdomar, ålderdom och till och med döden."
I efterhand kan brevet ha varit ett misstag. Inte en enda miljardär lade offentligt en cent in i projektet. Och det gav 2045 års initiativ en elitistisk prägel; Cyborgodödlighet, verkade det, bara skulle vara för de rika.
Detta, säger Itskov, är en missuppfattning. Nymänsklighetens era är för alla, både rika och fattiga. Det kommer helt enkelt att vara de rika som får tillgång till den livsförändrande teknologin först, som en belöning för att de hjälper till att finansiera uppdraget.
När man lyssnar på Itskov berätta det, kan man inte låta bli att känna att han verkligen, djupt, vill göra världen till en bättre plats. Faktum är att hans beslut att lämna affärslivets själlöshet var det som ledde honom till Avatar-projektet i första hand.
"Min önskan var att sälja alla mina tillgångar och gå till jobbet för landet", säger Itskov. ”Vad skulle vara mer socialt än att jobba för landet? Men jag hade turen att hitta en annan punkt för att implementera min energi. Den tiden sammanföll med mitt intresse för livsförlängning och min personliga andliga resa.”
Nu vet jag vad du kanske tänker: Hur tar vi något av det här på allvar? Nyhumanism? Cyborgs? Holografiska kroppar? Vi kan inte ens göra en smartphone som innehåller tillräckligt med juice för mer än några timmars tung användning, och vi pratar om att sätta in mänskligt medvetande i en maskin?
Det korta svaret är, ja. Faktum är att många av dessa tekniker är längre fram än du kanske tror. Forskare har framgångsrikt gjorde det möjligt för apor att kontrollera robotarmar bara genom att tänka. Den amerikanska militären leker med soldater som utkämpar krig med avatarrobotsoldater. Och vi har för länge sedan kommit på hur man isolerar en hjärna från kroppen, påpekar Itskov. Är det verkligen så galet att tro att vi efter ytterligare några decennier av dedikerad forskning kan uppnå något nära Itskovs mål?
När det gäller Itskov är det ingen fråga. "Jag har inga tvivel", säger han, "inte ens ett litet tvivel om att detta är möjligt."
För skeptikerna bland oss säger Itskov att det helt enkelt kommer att krävas en kombination av utbildning och tålamod. "Jag tycker att vi ska vara väldigt toleranta mot de människorna", säger han. ”För idag vill de inte leva mer, leva längre; de vill inte vara lyckliga, de är fulla av kritik. Men imorgon kommer de att ändra sig."
