Innan TimeGate Studios blev insvept i kontroversen kring Aliens: Colonial Marines, det var en Texas-baserad studio mest känd för sitt uppfinningsrika arbete med multiplayer shooters Avsnitt 8 och Avsnitt 8: Fördomar. Båda spelen är inte utan sina brister, men TimeGate kom med några nya idéer som visade mycket lovande för framtida ansträngningar i liknande riktningar. Den framtiden är nu. Digital Trends satt ner med TimeGate på 2013 Game Developer's Conference för en titt på studions senaste, den passande titeln Minimum.
Titeln är träffande pga Minimumunika utseende. Du skulle bli förlåten för att du klumpar ihop det pågående spelet tillsammans med floden av voxelbaserade projekt som har dykt upp efter framgångarna med Mojangs Minecraft. Minimum's värld av funktionslösa, färgade polygoner är omedelbart iögonfallande, alla rena linjer och lättdefinierade former. Det här är ett free-to-play-tredjepersonsskjutspel som inte liknar något annat skjutspel du har sett. Det våldsamma, bankande hjärtat i spelets kärna är det som gör det roligt att spela – mer om det om en stund – men den enkla skönheten i dess omgivning är omslaget som du vill döma den här boken efter.
Rekommenderade videor
"Jag gick förbi hans kontor en natt... och fick se en smygtitt på Minimum. Ingen hade vetat om det. Och jag tänker "Vad i helvete jobbar du med? Vad är det här?’ Det otroliga var att det var reaktionen från hela studion.”
Ange William Smith, den (extremt begåvad) konceptkonstnär som blev kreativ chef bakom Minimum tonhöjd. Han beskriver den tvådelade tankeprocessen som ledde till spelets födelse, och kombinerar en personlig passion för minimalistisk arkitektur med vad som motsvarar en studiogemensam övertygelse om att ett spels lore är lika viktig som dess mekanik och presentation. ”En stor del av Minimum's estetik bygger på minimalistisk arkitektur, säger Smith. "Dessa förenklade verkligen former. Att ta detaljerade strukturer och [ta bort] alla främmande element. [Jag älskade idén att] bara göra något riktigt vackert med fantastisk komposition och fantastisk ljussättning.”
En hel del funderingar gick också in Minimumuniversum och varför det ser ut som det gör. Tredjepersonsskjutaren kommer att lanseras som ett konkurrenskraftigt förslag endast för flera spelare, men TimeGate har en förståelse för att universumbyggande är viktigt. Planen för Minimum är att låta spelet formas av samhället – detaljerna om exakt hur det kommer att fungera stryks fortfarande ut – och ingen är bortse från möjligheten att samhället kan kräva samarbets- eller kampanjspelsmöjligheter när de väl har fått en känsla av världen.
Så Smith delade sin tid under PitchFest mellan att rita upp sin konceptkonst och att bygga en värld som dessa visuella idéer kunde existera i. "När vi har en idé, [kan vi fråga oss själva] passar den in med kunskapen?" han säger. "Vi har faktiskt utvecklat en historia för hela världen. För tusentals år sedan inträffade denna händelse, och sakta genom århundradena har det skett en de-evolution från mycket komplexa former ner till de enkla former som du ser. Så hela den här världen har nu övergått till denna alltför förenklade men mycket vackra estetik som går på energi.”
"Det finns en logik i allt", fortsätter Smith. "Det är verkligen viktigt för oss att vi har den grunden, så att alla idéer, oavsett vilken spellägesrutt vi vill gå eller karaktärer eller vapen eller något liknande, har den här grunden. Den här typen av regelbok."
De olika pitch-presentationerna kom och gick, och sedan lade TimeGate det till omröstning. Minimum vann med bred marginal. Ett "skred", som producenten Brad Logston beskriver det. “William var en konceptkonstnär vid den tiden [förut Minimum ställdes] och han var med i mitt inkubatorteam. Jag gick förbi hans kontor en natt... och fick se en smygtitt på Minimum. Ingen hade vetat om det. Och jag tänker "Vad i helvete jobbar du med? Vad är det här?’ Det otroliga var att det var reaktionen från hela studion.”
Minimum var grönbelyst omedelbart och internt finansierad, med Smith och Logston som tog sikte på att sammanföra det. Båda delade tron att den grundläggande samarbetsandan som PitchFest främjade borde föras över till spelets utveckling. Fokus på samhällsengagemang talar för det, och borde bli tydligare när detaljerna om hur det hela kommer att fungera avslöjas. Det räcker med att säga för nu att TimeGate planerar att ta ett mer strukturerat tillvägagångssätt för att få in communityn, något som går längre än att bara bearbeta feedback som publiceras på interna forum.
Så vad är det Minimum? I grunden är spelet ett lagbaserat konkurrenskraftigt tredjepersonsskjutspel som kommer till Steams Early Access-kanal den 16 april. Den officiella webbplatsen är nu live, med forum, vanliga frågor och alla grundläggande informationsinsamlingsverktyg som en spelare kanske vill hitta.
Minimum's höjdpunktsspelläge kallas Titan, en målstyrd match som ser två lag slåss om att kontrollera ett slagfält när AI-kontrollerade massiva Titans marscherar över kartan. Titans avbryter det när de möts, även om de tävlande lagen har möjlighet att attackera de större killarna också. Det slutliga målet är att ett lag ska eskortera sin Titan över kartan, genom en rad väggar och in i fiendens bas.
Det finns dock en twist: de två giganterna marscherar på en timer, och båda lagen har möjlighet att driva sina Titan upp under stillestånden genom att döda små spindelliknande varelser som leker i specifika delar av kartan. Ju mer ditt lag dödar, desto mer ostoppbar blir din Titan. En speciell, sällan förekommande och snabbrörlig gyllene spindel ger en ännu större belöning. Ebben och flödet mellan rakt upp mot action och den mer samarbetscentrerade spindeljakten – med kontra element inblandade – ger en involverande mix.
Minimum har också en unik identitet när det gäller spelarprogression, vars kärna är uppbyggd kring ett vapenuppgraderingssystem som fungerar på en per-spawn-basis. Nedskjutna medlemmar i motståndarlaget lämnar efter sig en pickup som, när den samlas in, lyfter upp ditt utrustade vapen med ytterligare en PowerUp-nivå (av fem totalt). Pickupen kan hämtas av vem som helst, även om ett dödande i sig belönas med en PowerUp-boost på halv nivå, en nick till krypskyttarna.
Högre PowerUp-nivåer ökar din skadepotential, men de förändrar också vapnets utseende och kapacitet. Ditt grundläggande prickskyttegevär får ett blått sken när det startar, och det skjuter så småningom kulor som fryser fienden. En katana blir två och lägger sedan till brandeffekter. Den visuella makeover som varje vapen genomgår när det startar gör det också lättare att upptäcka det på slagfältet. Tanken på att det finns mer effektivt spel i ett singelliv gör dig till ett mer synligt mål för det andra laget.
Förvänta Minimum att börja i det små och växa över tid när samhället börjar använda samlat inflytande för att knuffa utvecklingens gång. Detta är det mer strukturerade systemet för insamling av feedback som vi antydde ovan. TimeGate är inte redo att dela med sig av detaljerna ännu om exakt hur det kommer att fungera, men förvänta dig att det kommer att spela en betydande roll i att forma vart spelet går från sin teambaserade multiplayer-startpunkt.
Det är tydligt nog efter några korta matcher att det finns en smart och genomtänkt tävlingsskytt här i Minimum. TimeGates förmåga att komma med uppfinningsrika idéer lyser starkt här, och den omedelbart iögonfallande visuella estetiken ger ett stort lyft till hela paketet. Vi kommer att titta noga på den här när fasen för tidig åtkomst startar; leta efter det på Steam från och med den 16 april.
Redaktörens rekommendationer
- Baldur's Gate 3 gör spelets mest komplexa genre mer spelarvänlig än någonsin
- Hör av mig, Baldur's Gate 3 är det hetaste nya parets spel
- Behöver du spela de två första Baldur's Gate-spelen innan du spelar 3?
- Mario Kart Live: Home Circuits studio har gjort ett AR Hot Wheels-spel
- Det är dags att vi lär oss att värdera spel för alla åldrar lika mycket som "mogna".
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
