Den ursprungliga iTunes förändrade sättet folk lyssnade på musik. Tjänsten övertygade framgångsrikt Napster-besatta ungdomar och deras föräldrar att köpa digitala kopior av musik var sättet att göra det. Apple var det första företaget som fick stora märken och musiker ombord med idén att ha sina musik som såldes digitalt genom en tredje part, och när mp3-filer var kung dominerade iTunes absolut fält. Det var revolutionerande.
Men iTunes har blivit svårare att använda med varje uppdatering, och eftersom smartphones ger användarna ständig tillgång till strömmande musik, är det inte lika viktigt för människor att äga mp3 som det en gång var. iTunes tappade sin lyster, och jämfört med dagens populära streamingtjänster är det klumpigt. Så förhoppningarna har inte varit så höga för iTunes Radio. Men Apple var en gång i stånd att göra imponerande bedrifter, så iTunes Radio kunde möjligen fortfarande visa sig vara en utmanare för musikströmmande tron — även om det måste våldsamt vrida bort kronan från Spotify och Pandora, och sparka tillbaka uppkomlingar som Xbox Music.
Rekommenderade videor
Gränssnitt
Det är enkelt att öppna iTunes Radio via skrivbordet. Programvaran leder dig genom hur du använder den på ett enkelt sätt, och designen är ren och stilren. På huvudradiosidan erbjuder Apple en mängd olika stationer baserade på musik som är populär i iTunes, eller möjligheten att skapa din egen station. De utvalda stationerna, ordnade i en enda rad, är alla vanliga val som Katy Perry, Drake och något som kallas "Pure Pop."
Det finns, konstigt nog, en station kurerad av Jared Leto och en annan station kurerad av Pepsi. För att bläddra igenom dessa alternativ kommer ett navigeringsfält att visas under stationerna, även om det bara finns 24 utvalda stationer att välja mellan på startsidan. Gränssnittet är betydligt mer strömlinjeformat än Spotify, men avgjort sparsamt.
För att skapa en anpassad station, klicka på knappen omöjligt att missa och uppmanar dig att göra det under listan med utvalda stationer. En ruta dyker upp med ett alternativ för att skriva namnet på musikern eller bandet du väljer. Det finns genreuppmaningar som hjälper dig att starta saker om du inte har en viss artist i åtanke.
Funktioner
När du väl väljer en artist att basera din station på blir det mer intressant. Det finns en mängd olika alternativ för att finjustera din station.
Inställning: Det finns en skala som låter dig bestämma om du ska använda en algoritm som matchar "Hits", "Variety" eller "Discovery". Jag är lite misstänksam mot denna funktion, Men eftersom när jag experimenterade med Beyonce-stationen med alternativet "Hits", var den andra låten som spelades Akons "Smack That" som... jag inte var väntar. Och när jag vände den till "Discovery" spelade den Keri Hilson, vilket verkar mer i linje med vad någon som lyssnar på en Beyonce-radiostation skulle förvänta sig. Det var inte vad jag skulle kalla en upptäckt.
Spela mer så här: Om du vill lägga till ytterligare en artist till mixen kan du välja dem och lägga till dem i det här avsnittet. Du kan göra det på några sätt: Du kan söka efter låten direkt, eller när en låt kommer som du gillar kan du klicka på stjärnknappen längst till vänster i programmet. Eller så kan du klicka på den lilla pilen bredvid låten "Spelar nu", som öppnar en meny som innehåller ett alternativ för att placera låten på den här listan.
Spela aldrig: Lägg till låtar du aldrig, någonsin vill höra igen till det här avsnittet. Du lägger till låtar till listan "Spela aldrig" på samma sätt som du lägger till låtar i listan "Spela mer så här". Om du lyssnar på Justin Timberlake-stationen men du kan få ett aneurysm om du hör "Blurred Lines" igen, är detta en stor bonus.
Ny spellista: Att skapa en ny spellista är väldigt enkelt. Det finns ett stort plustecken bredvid "Mina stationer" och när du klickar på den kommer samma ruta som dök upp för den första stationsskapandet att dyka upp igen.
Historia: Radiostationen kommer att hålla en löpande flik över låtarna du har lyssnat på, och du kan direkt köpa dessa låtar i iTunes.
Problem
Du måste öppna iTunes för att använda den. Det kanske inte verkar vara en stor sak, men att öppna iTunes är mer irriterande på skrivbordet än att bara gå till en webbsida.
Det är endast tillgängligt för amerikanska iTunes-kontoinnehavare. Förlåt, kanadensare.
Det finns annonser. De är irriterande och inkluderar video. [Uppdatering: Om du är iTunes Match-prenumerant finns det inga annonser.]
Du får bara sex hoppar per station. Det är ingen stor överraskning, och det är samma sak som Pandora (och bättre än Spotify, som ger dig fem överhoppningar.) Men om iTunes Radio ville sticka ut från konkurrenterna, de skulle göra klokt i att göra sin överhoppningspolicy lite mildare, särskilt eftersom tjänsten är så väl inställd för att uppmuntra människor att köpa de låtar de gör kärlek.
Det finns inget socialt element. Nu kan detta vara en bra sak om du av misstag har sänt dina Hall och Oates binges på Spotify till alla dina Facebook-vänner eftersom sekretessinställningarna är förvirrande. Men det skulle vara trevligt att ha möjlighet att se vad vänner lyssnar på och titta på andras spellistor.
Höjdpunkter
Användargränssnittet är snyggt. iTunes Radio ger dig fina bilder på artisterna i fråga med varje station.
Det är extremt enkelt att köpa den musik du hör. Jag antar att detta är helt vettigt, med tanke på iTunes Radios status som ett komplement till iTunes, men Apple gjorde ett förstklassigt jobb med att göra det väldigt enkelt att köpa musiken du hör. Det finns några sätt du kan göra det på; medan den spelas kan du klicka på priset som finns direkt till höger om låten. Det kommer automatiskt att uppmana dig att ange ditt Apple-ID och lösenord. Eller, om du bestämmer dig för att köpa en låt efter att den har spelats, kan du klicka på prisknappen bredvid den i listan över låtar i din historia.
Du kan dela och e-posta stationer till vänner. Medan appen saknar de sociala element som gör Spotify tilltalande, kan du mejla stationer till dina vänner. Så det är något.
iTunes Radio gör ett bra jobb med att hålla reda på vad du lyssnar på. Det är helt klart en del av Apples plan att få dig att köpa musiken du streamar, men det finns en menyikon till höger om musikspelaren, och när du klickar på den kommer den att visa varje låt du har lyssnat på (och ge dig ännu en möjlighet att köpa dem.) Det här är ett bra verktyg om du har spelaren på i bakgrunden och sedan inser att du verkligen gillade en av sångerna. Om du inte vill lämna några bevis på ett showtunes-maraton kan du rensa historiken.
Dom
Appen är lätt att använda, och definitivt en värdig konkurrent till Pandora. Biblioteket är helt enormt, så vilka låtar som än fortsätter att gäcka dig på andra musikspelare kan sluta med att dyka upp här.
Som sagt, iTunes Radio ger inget nytt till bordet, förutom extremt snäv integration med iTunes Store. Och efter en dag med det är det för tidigt att förklara algoritmen sämre, men valen för Beyonce-kanalen var bisarra, medan valen för två av Arcade Fire-kanalerna jag testade var mycket uppenbara (mycket Death Cab for Cutie och Band of Horses) även efter att jag bytte växeln till "Mängd."
Så i detta tidiga ögonblick är jag tveksam till att Apple kan slå Pandoras Music Genome Project när det kommer till upptäckt. Men jag kanske bara hade otur. Ändå verkar det inte finnas så mycket anledning att byta från vilken streamingmusiktjänst du än är använder för närvarande på iTunes, såvida du inte brukar köpa mp3-filer av musik du streamar och du redan har en iTunes konto. För den mängden musikstreamers kommer "one stop shop"-elementet att göra iTunes Radio till ett tilltalande alternativ.
