Hur exakta är fitnessspårare? Vi frågade en expert

Vi kan alla använda lite hjälp för att hålla oss i form. Att motionera i ett hektiskt liv kan vara tufft och det är ofta det första som släpps när något dyker upp. De bästa fitness trackers ge oss vänliga påminnelser om att gå upp och ut; de spårar steg, mäter vår puls, uppskattar förbrända kalorier och ger oss en allmän läsning om hur aktiva vi är.

Det är därför inte konstigt att miljontals människor bär någon form av träningsutrustning varje dag och att den världsomspännande marknaden är värd miljarder. Men hur exakta är träningsspårare?

"Det korta svaret är: Det beror på," sa Lisa Cadmus-Bertram till Digital Trends, biträdande professor i kinesiologi och epidemiologi vid University of Wisconsin-Madison. "Det långa svaret är att de är tillräckligt korrekta för att vara användbara för de flesta människor för de flesta ändamål. Men det varierar också beroende på vad det är du försöker mäta."

Nästan alla träningsspårare räknar dina steg och tillryggalagd sträcka, och det är allt vanligare att mäta puls. De ger i allmänhet också en uppskattning av din energiförbrukning eller förbrända kalorier, och de kan uppskatta din sömnkvalitet. Du hittar de flesta av samma funktioner som du kan förvänta dig att hitta i dedikerade träningsspårare i alla bästa smartklockorna för.

Räknar steg

Den grunda delen av träningsspårning är en enkel stegräkning. Målet om 10 000 steg om dagen kan vara godtycklig, men det råder ingen tvekan om att mer aktivitet är bättre för dig, och det ger ett trevligt, snyggt nummer för folk att skjuta efter. Frågan är: Kan du lita på att din fitnesstracker mäter dina framsteg exakt?

"Mätning av steg tenderar att vara ganska exakt", säger Cadmus-Betram. "Med två huvudsakliga varningar - människor som rör sig mycket långsamt eller har ovanliga gångarter tycker vanligtvis att deras steg underräknas, ibland ganska mycket och det är sant även med forskningsbetyg stegräknare."

För de flesta är siffrorna ganska bra, men kontrollera ditt stegräkning på två olika träningsspårare eller jämför det med din smartphones uppskattning så ser du skillnader. Stegräkning kan ha varit mer exakt med tidiga clip-on-enheter som var designade för att bäras på höften.

"Höften är verkligen den bästa platsen för att mäta steg och även de flesta typer av fysisk aktivitet", säger Cadmus-Betram. "A smartphone bärs i en byxficka ska kunna beräkna steg mycket exakt.”

Handledsburna enheter kommer oundvikligen att registrera en hel del främmande rörelser som inte har mycket med fysisk aktivitet att göra. Även om du bär din fitnesstracker på din icke-dominanta handled – vilket är rekommendationen – kommer den att registrera alla dina handrörelser.

Din smartphone kan vara mer exakt när det gäller att räkna steg, men det är inte ett bra alternativ i den verkliga världen. Tänk på att din telefon inte alltid ligger i byxfickan; ingen vill ha en telefon i fickan när de tränar; och många damkläder saknar ändå fickor.

Tillverkare gick bort från clip-on trackers eftersom folk skulle tappa enheterna, glömma att fästa dem eller av misstag skicka dem genom tvätten fästa på bitar av svettiga träningskläder. Men övergången till handledsburna trackers öppnade också dörren för pulssensorer.

"Genom att ha dessa flera dataströmmar kan den kombinera hjärtfrekvensdata med rörelsedata för att försöka komma på en bättre gissning", förklarar Cadmus-Bertram. "Vilket hjälper mycket - telefonen har inte de extra dataströmmarna."

Mäter puls

Att plocka fram en träningsspårare eller smartklocka med en pulssensor är mycket enklare och billigare idag än det brukade vara, men hur exakta är dessa sensorer?

"De enheter som mäter hjärtfrekvensen tenderar att vara ganska bra på att mäta hjärtfrekvensen i vila men har mycket mer variation när de mäter hjärtfrekvensen under träning", säger Cadmus-Bertram.

Fitnesstrackers kan vara ganska långt ur takt med din faktiska puls när du tränar. När du blir svettig misslyckas de ofta med att registrera din puls helt. Det har varit fleraannorlundastudier som visar att träningsspårare och smartklockor är ganska bra på att mäta puls i vila eller under återhämtning, men blir mindre exakta när träningsintensiteten ökar.

"När som helst kan din tracker vara 20 slag för hög eller låg," föreslår Cadmus-Bertram. "Men även om det inte nödvändigtvis kommer att vara exakt för någon av dessa specifika ögonblick, eftersom det faller lika över och under sanningen - det är inte konsekvent överskattning eller underskattning – om du tittar på din genomsnittliga ränta över en längre period kommer det att bli ganska exakt."

Frågan om hur exakt är tillräckligt korrekt beror på vad du använder den till och vad du förväntar dig. De EKG-funktionalitet i den senaste Apple Watch är inte lika exakt som det 12-avlednings-EKG de kan göra på en klinik eller sjukhus, men det kan fortfarande vara användbart för att potentiellt uppmärksamma människor på problem och uppmuntra dem att undersöka vidare.

Om du springer ett maraton eller tränar seriöst för ett evenemang, kan pulssensorns variation i en typisk träningsmätare vara för hög för att göra den riktigt användbar. I så fall kommer ett bröstband att vara mycket mer exakt än en handledsburen tracker. Men för de flesta som vill få en allmän uppfattning om sin puls är fitnessspårare förmodligen tillräckligt korrekta.

Något som fitnessspårare verkligen kämpar med är att mäta energiförbrukningen.

Bränna kalorier

"Kalorier förbrända är en riktigt svår sak att uppskatta", förklarar Cadmus-Bertram.

De flesta aktivitetsspårare mäter din kropps rörelse och kombinerar det med din längd, din vikt, ditt kön och din ålder. Ibland kan de ha ställt några livsstilsfrågor till dig under installationen och att data kan kastas in i mixen.

"Problemet är att det verkligen inte kan veta vissa saker om din kropp", säger Cadmus-Bertram. "Till exempel, det är att gissa om dina relativa proportioner av muskler och fett och dessa saker har mycket att göra med din energiförbrukning för vila."

En nyligen Meta-analys som täckte 60 tidigare publicerade studier visade att träningsspårare inte är särskilt noggranna när det gäller att mäta energiförbrukning, särskilt för mindre kraftfulla aktiviteter som promenader eller hushållsarbete. Men återigen, det betyder inte att de är värdelösa. Om du siktar på att gå ner i vikt och vill räkna förbrända kalorier som en del av en diet- och träningsinsats, kan fitnesstrackers hjälpa dig att göra det.

Om du till exempel siktar på ett underskott på 250 kalorier per dag, vilket Cadmus-Bertram säger bör likställa till ett halvt kilo viktminskning i veckan, då kan du arbeta för att kalibrera din kondition spårare. Bär den i en månad och räkna in alla dina kalorier genom att logga maten du äter korrekt. Det är mycket arbete att korrekt räkna dina kalorier, men korshänvisa detta med din vikt och spårade aktivitet låter dig se hur långt ut din träningsmätare är och justera därefter, så det kan fortfarande vara användbart verktyg.

Trots alla potentiella felaktigheter finns det också gott om bevis att träningsspårare kan uppmuntra dig att bli mer aktiv och hjälpa dig att bli piggare, förutsatt att du engagerar dig med din enhet och sätter upp mål som du faktiskt arbetar mot.

"Det slutar med att fungera som ett armbandsur om du inte faktiskt engagerar dig med det", säger Cadmus-Betram.

Du måste arbeta för att få in goda vanor, men du behöver också rätt enhet.

Hur man väljer en fitness tracker

Först och främst är det viktigt att överväga kompatibilitet med din telefon. De äpple klocka kommer att vara ett utmärkt val om du har en iPhone, men inte så mycket om du inte har det. Det finns också många olika funktioner tillgängliga och du måste bestämma om du vill ha något bara för att spåra din aktivitet eller för att fungera som en smartklocka också.

"Även de billigaste spårarna har alla de viktigaste funktionerna", säger Cadmus-Bertram. "Den verkliga gränsen är: Har den en pulssensor eller inte?"

Pulssensorn är viktig; det lägger inte bara till hjärtslagsspårning. Metaanalysen klargör att enheter som endast använder accelerometri också är mycket mindre exakta när det gäller att uppskatta energiförbrukningen än spårare med pulssensorer.

Budget kommer uppenbarligen också att spela in i ditt beslut, men du behöver inte nödvändigtvis spendera mycket.

"Den lägsta kostnadsmodellen som kommer med en pulssensor är vad jag skulle rekommendera", säger Cadmus-Bertram. "Du kan spendera dubbelt så mycket men du kommer inte riktigt att få ytterligare funktioner som betyder något."

Redaktörens rekommendationer

• Amazons nya Halo fitness tracker erbjuder kroppsskanning, röstanalys och mer
• Fitbits barnvänliga Ace 2 fitness tracker är nu tillgänglig för förbeställning
• Innan du köper en Fitbit, kolla in dessa Garmin fitness trackers under $100
• Fitbits nya fitnesstracker är den billigaste, men du kan inte köpa den själv
• Amazon sänker priserna på Fitbit fitness trackers för det nya året