När du handlar i den typ av produkter online leverantör ThinkGeek gör – galna datortillbehör, konstiga vetenskapsbaserade kontorsleksaker, koffeinhaltiga förbrukningsvaror och nördiga prylar – sakerna kräver ibland lite förklaring. Och trogen kompositionsprincipen "visa, säg inte", tittar ThinkGeek regelbundet på fotografering för att få jobbet gjort.
Men vanliga katalogbilder duger helt enkelt inte när det gäller att visa upp föremål som Panik knapp Light Switch Replacement Kit eller Massive Cosplay Titan svärd. Så nio gånger av 10 använder ThinkGeek inte standardkatalogbilderna. Den väljer istället vad den kallar "utanför katalogen" eller "livsstilsbilder" från den interna fotografen Michael Collins.
Rekommenderade videor
"Där vissa människor bara kan se en taktisk väska, ser vi en bugg på baksidan för ett zombieöverlevnadskit", säger Steve Zimmermann, undersekreterare för Ministry of Misinformation (PR) för ThinkGeek. "Livsstilsbilderna hjälper oss att berätta en produkts historia på ett sätt som är helt unikt för ThinkGeek.
"Detta gäller särskilt för några av de tekniskt fokuserade föremålen som vi tar in på webbplatsen. Deras syfte eller funktion är kanske inte alltid omedelbart urskiljbar, och en bra produktbild hjälper till att belysa varför någon skulle vilja köpa den, säger Zimmermann.
Fotografi är något som alltmer blivit en del av vårt varumärke.
"När du inser vilka människor vi tilltalar kan du ha mycket roligt med bilderna," sa Collins. "Om jag har någon form av off-the-wall idé som studsar runt i mitt huvud, kan jag faktiskt komma på något sätt att koppla det till det arbete jag gör."
Och Collins är ogenerad i sitt mål att skapa bilder som bloggare kanske vill lägga upp igen – vare sig det är ett smart foto av Spider-Mans fötter som håller i ett rep (bilden nedan) för att höka Marvel Superhero Strumpor eller bryta företagets djupa garderob med Star Wars-kostymer för att klä anställda för att skapa en hel scen för Admiral Ackbar Singing Bass (bilden ovan) – för att väcka mer uppmärksamhet till ThinkGeek.
"Jag tror att fotografering är något som alltmer blivit en del av vårt varumärke," sa Collins. "Och det skjuter oss framför några människor som kanske inte hade sett oss annars. Ibland ser jag någon som har laddat upp en bild som jag tog till Facebook, vilket är något konstigt, när det inte finns något förhållande – de bara såg det någonstans och gillade det. Förhoppningsvis har den också en länk till produkten. Men vi ser var allt hänger ihop i sociala medier, fotografering leder verkligen mycket trafik till sajten.”
Om fotografering bidrar till deras framgång, så fungerar det helt klart: Geeknet, föräldern till ThinkGeek, såg en ökning med 55 procent i Webbförsäljning 2010 jämfört med föregående år, och har fortsatt att växa sedan dess – dess intäkterna växte 21 procent under fjärde kvartalet 2012, jämfört med samma tid förra året. Zimmermann sa att företaget håller på att anställa en andra in-house fotograf för att utöka och polera framgången med ThinkGeeks livsstilsbilder.
Men enbart de interna produktbilderna räcker inte, eftersom internetkulturen är baserad på forum, sociala medier, användarmedverkan och att dela personliga erfarenheter i ett försök att ansluta. Så ThinkGeek har också inkluderat kundmedverkan i sin plan i form av "actionbilder", vilket tillåta kunder att visa sina kreativa användningsområden för företagets produkter när de väl kommer ut i verkligheten värld. Och många av dessa bilder, under de senaste tre och ett halvt åren, har filtrerats genom Carrie Gouldin, webbplatsens webbgemenskapschef.
"Processen har inte förändrats så mycket sedan den började - i princip tar du ett fotografi av dig själv och vad du än köpt hemma i en rolig bild," förklarade Gouldin. "Vi tar det och arkiverar det under vilken som helst som ingår i bilden. Och vi använder dem igen i våra e-postnyhetsbrev som innehåller actionbilder.”
"Aktionsbilderna ger fansen en chans att visa upp sin syn på produkten och ge en liten nördig cred," tillade Zimmermann. "Det är ett sätt de kan visa sina vänner och främlingar att de har tagit tag i det nyaste och samtidigt ha kul med det. Det är viktigt för oss eftersom det hjälper till att utveckla en känsla av gemenskap på sajten och låter våra kunder veta att de är lika mycket en del av ThinkGeek som vi är.”
(Bilder via ThinkGeek)
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
