I mer än ett halvt sekel trodde forskare att de förstod grunderna i DNA och den genetiska sammansättningen av varje levande varelse på grund av Double Helix-modellen som först etablerades av James D. Watson och Francis Crick 1953. Enligt den modellen var alla kända levande organismer uppbyggda av molekyler som bestod av två strängar av nukleotider fyllda med olika genetisk information. Men som det visar sig kan forskare ha haft fel att tro att allt var en dubbelspiralkonstruktion, särskilt nu när den första fyrdubbla helixen har upptäckts.
New Scientist har en rapport om upptäckten av helixen, upptäckt av ett team vid University of Cambridge under ledning av Shankar Balasubramanian. De fyrsträngade cellerna – för närvarande kallade G-quadruplexes – har identifierats i mänskliga cancerceller, och även om det för närvarande inte finns så mycket Balasubramanians team, som är säkert känt om dem, tror att de är övergående strukturer som kan vara relaterade till underavdelningen av celler.
Rekommenderade videor
Rapporten förklarar att G-quadruplexes upptäcktes "med hjälp av en antikropp som fäste exklusiva till G-quadruplexes." Teamet arbetade för att avsiktligt stoppa celler från att rivas upp till vanligt DNA med hjälp av en molekyl som heter pyridostatin som "låser" de fyrsträngade helixarna när de dyka upp. Med G-quadruplexerna låsta på detta sätt kunde teamet räkna hur många som bildades i varje cellstadium multiplikation, vilket resulterar i mer som dök upp under "s-fasen" eller när celler replikerar DNA före separation. G-quadruplexen dök upp i kromosomer och telomerer, skyddslocken på kromosomerna.
Relaterad
- Vad Blade Runner fick rätt (och fel) om 2019
"Jag hoppas att vår upptäckt utmanar dogmen att vi verkligen förstår DNA-strukturen eftersom Watson och Crick löste det 1953," Balasubramnian berättade för New Scientist, samtidigt som han framförde möjligheten att det finns något med cancerceller i synnerhet – som delar sig så snabbt att de kan skilja sig från andra celler – vilket gör dem särskilt mottagliga för de fyrsträngade helix. "Jag förväntar mig att de också kommer att finnas i normala celler, men jag förutspår att det kommer att finnas skillnader med cancerceller," sa han. "Vi planerar att ta reda på om quadruplexen är en naturlig olägenhet, eller om det är designat."
Omfattningen av denna upptäckt är uppenbarligen enorm. Med tanke på att allt liv förstods vara baserat på dubbelhelix-DNA, har det verkligen känslan av det traditionella allt du vet är fel chock som följer i melodramatiska filmer och serietidningar – men är förståeligt också viktig i den pågående kampen mot cancer. "Denna forskning belyser ytterligare potentialen för att utnyttja dessa ovanliga DNA-strukturer för att slå cancer", säger Cancer Research UKs Julie Sharp, som finansierade Balasubramanians forskning. "Nästa del av detta är att ta reda på hur man riktar in dem i tumörceller."
Redaktörens rekommendationer
- Planet busters: Vi frågade en fysiker vad som skulle krävas för att utplåna jorden
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
