Djupt inne i en avlägsen galax som heter 1ES 1927+654 händer något konstigt med ett svart hål. Detta hungriga monster hade livnärt sig på närliggande damm och gas som man kunde förvänta sig, men en dag för två år sedan försvann det helt enkelt.
Forskare kan övervaka svarta hål, inte genom att observera dem direkt när de absorberar ljus, utan genom att observera de ultraheta gaspartiklarna och andra ämnen som virvlar runt dem, i strukturer som kallas svarta hålskoronor som avger röntgenstrålar som kan detekteras från Jorden. Dessa vetenskapsmän var helt förbryllade när just detta svarta hål bleknade med en faktor på 10 000 under en period på drygt en månad.
Rekommenderade videor
Och sedan, ännu märkligare, det svarta hålet återhämtade sig och under en period av 100 dagar blev det 20 gånger ljusare än det hade varit tidigare. Forskarna var mystifierade.
Relaterad
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Universum har ett kosmiskt "brum" orsakat av sammanslagna svarta hål
- Astronomer såg just den största kosmiska explosionen som någonsin skådats
"Vi ser normalt inte sådana variationer när det gäller att skapa svarta hål," Claudio Ricci, en biträdande professor vid Diego Portales University i Santiago, Chile, och huvudförfattare till studien, sa i en påstående. "Det var så konstigt att vi först trodde att det kanske var något fel med uppgifterna. När vi såg att det var på riktigt var det väldigt spännande. Men vi hade heller ingen aning om vad vi hade att göra med; ingen vi pratade med hade sett något liknande.”
Nu tror forskarna att de har ett svar på denna gåta: De tror att en skenande stjärna kunde ha sugits in i det svarta hålet och slitits isär av gravitationskrafterna. Spridningen av skräp som orsakats av förstörelsen av stjärnan kunde tillfälligt ha spridit gasmolnet runt det svarta hålet och stoppa produktionen av röntgenstrålar. Sedan, när materialet från stjärnan slukades av det svarta hålet, gav det svarta hålet ifrån sig mer energi när det matades.
Observationerna av händelsen gjordes med hjälp av NASA: s röntgenteleskop Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) på den internationella rymdstationen. Även om det är extremt långt borta kunde forskare samla in en hel del data genom att observera galaxen under en period av 15 månader. Detta var första gången som en så dramatisk förändring i ljusstyrkan i ett svart hål har observerats ske så snabbt, och forskare undrar fortfarande över händelsen.
"Denna datauppsättning har många pussel i sig", säger Erin Kara, biträdande professor i fysik vid Massachusetts Institute of Technology och medförfattare till den nya studien. "Men det är spännande, för det betyder att vi lär oss något nytt om universum. Vi tycker att stjärnhypotesen är bra, men jag tror också att vi kommer att analysera den här händelsen under lång tid."
Resultaten publiceras i Astrofysiska tidskriftsbrev.
Redaktörens rekommendationer
- Forskare vill använda gravitationsvågor för att lära sig om mörk materia
- SpaceCamp, den fantastiska filmen från 1986, har fastnat i ett strömmande svart hål
- Hubble går på jakt efter svårfångade medelstora svarta hål
- Se den skrämmande omfattningen av ett supermassivt svart hål i NASAs visualisering
- Supermassiva svarta hål spyr ut en stråle av materia i en första bild i sitt slag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
