Mysteriet med vad som händer med Betelgeuse, normalt en av de ljusaste stjärnorna på himlen, fortsätter. Eftersom slutet av förra året, märkte astronomer att stjärnan dämpades dramatiskt. Vissa fluktuationer i ljusstyrka är normalt med stjärnor, men Betelgeuse sjönk till bara 36% av dess ljusstyrka, vilket är mycket ovanligt.
Nu tror astronomer från Australian National University (ANU) att de har löst pusslet - de tror att Betelgeuse är mindre och närmare oss än man tidigare trott.
Rekommenderade videor
Denna tolkning skiljer sig från tidigare teorier som tillkännagavs i somras. Astronomer använder data från rymdteleskopet Hubble trodde att Betelgeuse sprutade ut plasma som skapade ett dammmoln runt stjärnan, vilket blockerade en del av dess ljus från synen. En annan teori som anfördes var att stjärnan var täckt av solfläckar orsakas av variationer i temperatur, vilket skulle förklara variationerna i ljusstyrka.
Relaterad
- Hubble Space Telescope fångar det tidigaste stadiet av stjärnbildning
- Hur vi kunde söka efter liv på Saturnus isiga måne Enceladus
- Vattenhaltiga exoplaneter kan vara vanligare än vi trodde
Men ANU-forskarna har egna data för att utmana dessa teorier. Det verkar ha ägt rum två distinkta dämpande händelser som påverkade stjärnan. Den första händelsen är de överens om berodde på ett dammmoln. Men den andra händelsen tror de var relaterad till stjärnans pulsationer.
Forskarna använde datormodellering för att undersöka stjärnans hydrodynamiska och seismiska egenskaper, och de fann att tryckvågor - "i huvudsak ljudvågor", beskrev forskarna dem - orsakade stjärnans pulsationer.
Denna forskning väckte också frågor om stjärnans storlek och dess förmodade avstånd från jorden. "Den faktiska fysiska storleken på Betelgeuse har varit lite av ett mysterium - tidigare studier antydde att det kunde vara det större än Jupiters omloppsbana”, sa medförfattaren Dr László Molnár från Konkoly Observatory i Budapest i a påstående. "Våra resultat säger att Betelgeuse bara sträcker sig ut till två tredjedelar av det, med en radie som är 750 gånger solens radie."
Och från denna uppskattning av stjärnans storlek kunde forskarna ta reda på avståndet, som Molnár förklarade: "När vi väl hade den fysiska storleken på stjärnan kunde vi bestämma avståndet från Jorden. Våra resultat visar att det är bara 530 ljusår från oss - 25% närmare än tidigare trott."
En annan implikation av denna forskning handlar om huruvida stjärnan kommer att bli supernova. Den dramatiska nedtoningen hade fått vissa forskare att hävda att Betelgeuse kan närma sig slutet av sitt liv och kan explodera i en episk supernovahändelse. Men ANU-forskarna tror att det är osannolikt. "Den brinner helium i sin kärna för tillfället, vilket betyder att den inte är i närheten av att explodera", sa forskaren Dr Meridith Joyce i uttalandet. "Vi kan titta på omkring 100 000 år innan en explosion inträffar."
Redaktörens rekommendationer
- Stjärnor glittrar i Orionnebulosan i veckans underbara Hubble-bild
- Astronomer hittar rester av planeter runt 10 miljarder år gamla stjärnor
- Jag letar efter bevis på de första stjärnorna som någonsin existerade
- Hubble får en titt på hur stjärnor kunde ha bildats i det tidiga universum
- Intel Arc Alchemist kan vara mycket billigare än vi trodde
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
