I slutet av 2017 sågs ett konstigt cigarrformat föremål strömma över himlen och identifierades därefter komma från utanför vårt solsystem. Som heter `Oumuamua, detta föremål verkade inte passa med vad vi vet om kometer, och forskare skyndade sig för att studera det unika fyndet och avslöja dess mysterier.
Nu har forskare från Arizona State University sammanfört observationer av objektet och räknat ut vilken kombination av isar som skulle förklara dess massa och form. De fann att fast kväveis, som den som finns på ytan av Pluto, skulle förklara objektets egenskaper. De beräknade också hur snabbt bitar av fast kväve kunde slås bort från ytan på en kropp som Pluto och fann att det var troligt att en bit från ett annat solsystem kunde nå vårt eget.
Rekommenderade videor
Forskarna är nu övertygade om att de kan förklara vad föremålet var gjort av. "Denna forskning är spännande eftersom vi förmodligen har löst mysteriet med vad 'Oumuamua är och vi kan rimligen identifiera det som en bit av en "exo-Pluto", en Pluto-liknande planet i ett annat solsystem", sa studiens författare, Steven Desch, i en påstående. "Fram till nu har vi inte haft något sätt att veta om andra solsystem har Pluto-liknande planeter, men nu har vi sett en bit av en passera jorden."
Denna sammansättning av fast kväve förklarar också objektets långsträckta form, enligt medförfattaren Alan Jackson. "Det slogs sannolikt bort från ytan av ett slag för ungefär en halv miljard år sedan och kastades ut ur sitt modersystem," sa Jackson. "Att vara gjord av fruset kväve förklarar också den ovanliga formen av 'Oumuamua. När de yttre lagren av kväveis avdunstat, skulle kroppens form ha blivit allt mer tillplattad, precis som en tvålbit gör när de yttre lagren gnuggas av vid användning.”
Även om föremålets konstiga egenskaper vid den tiden fick vissa människor att antyda att det kunde vara det bevis på intelligent liv, forskarna tror inte att det är troligt.
"Alla är intresserade av utomjordingar, och det var oundvikligt att detta första föremål utanför solsystemet skulle få folk att tänka på utomjordingar," sa Desch. "Men det är viktigt inom vetenskapen att inte dra förhastade slutsatser. Det tog två eller tre år att komma på en naturlig förklaring - en bit kväve-is - som matchar allt vi vet om 'Oumuamua. Det är inte så länge i vetenskapen, och alldeles för tidigt att säga att vi hade uttömt alla naturliga förklaringar."
Redaktörens rekommendationer
- CHEOPS planetjägare upptäcker fyra sällan skådade mini-Neptunes
- NASA: s InSight-landare tittar in på Mars för att studera planetens kärna
- Satelliter som SpaceXs Starlink stör Hubble-observationer
- Hur "helvetesplaneten" täckt av lavahav kom så nära sin stjärna
- Rymdstationen fick speciella besökare för 22 år sedan idag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
