Varför verktyget utanför Facebook övertygade mig att ta bort mitt konto

I flera år har mitt Facebook-konto praktiskt taget suttit vilande. Det är en nostalgisk kvarleva från det förflutna som låter mig då och då gå längs minnet av mitt livs första två decennier. Men det är också en svag länk i min digitala integritet. Jag har vetat i flera år att Facebook ständigt tittar och studerar mig när jag vandrar på nätet. Ändå tog jag aldrig mod till mig att ta bort mitt konto och bränna det till grunden en gång för alla. Tills förra veckan, alltså.

Sista spiken i Facebook-kistan

För några dagar sedan kom jag på mig själv med att stirra storögd på sammanfattningen av alla nästan 1 400 webbplatser och appar som har samlat in data om mig och delat det med Facebook. Jag tittade på Verktyget Off-Facebook Activity, ett av de senaste tilläggen till Facebooks svit av säkerhetsalternativ för användare som jag av en tur hade snubblat på. En stund senare höll min markör över knappen Ta bort konto.

Facebook vet mycket om dig. Efter otaliga kontroverser och "buggar" för integritet det visste du förmodligen redan. Vad de flesta inte är bekanta med är det stora nätverk av tredje parter som har möjliggjort Facebook att invadera nästan alla appar du använder och bli den datasuperkraft den är idag.

Tänk på Facebook som en modern, avancerad Rolodex som är värd för sofistikerade profiler för miljarder människor. Varje profil innehåller horder av intrikata personliga detaljer om ditt beteende som dina intressen, vad gillar du att shoppa, när handlar du, vilka enheter du äger och mer.

Men Facebook är inte den enda som ansvarar för att upprätthålla denna databas. Det sociala nätverket spårare är konstruerade i hundratusentals appar och webbplatser. De samlar alla in data och lägger till denna digitala profil av dig. I gengäld kan dessa appar och webbplatser dra fördel av Facebooks affärsverktyg som hjälper dem att förstå dig och ger dig mycket personliga upplevelser.

Hur fungerar aktivitetsverktyget utanför Facebook?

Som namnet antyder listar aktivitetssidan utanför Facebook varje app eller webbplats som har spårat dig och delat informationen med Facebook. Listan erbjuder en anmärkningsvärd och nervkittlande inblick i hur aktivt företag övervakar dig online. Du kan också se hur många av dina "interaktioner" de spelade in och se senaste gången deras spårare såg dig. En interaktion kan vara allt från att du lägger till en vara i din kundvagn till att du klickar på en länk.

Dessutom framhäver aktivitetshubben utanför Facebook den verkliga omfattningen av de längder som annonsföretag gillar Facebook gå till för att hålla koll på dig, och även hur de kan utnyttja även den mest ofarliga data som ett enhets-ID för att identifiera dig – oavsett om du är inloggad Facebook.

Till exempel är en av apparna i min off-Facebook-aktivitet en träningsapp som heter Seven. Jag har inte gett ett enda tillstånd till Seven, men den vet vilken typ av övningar jag gör, och baserat på det, Facebook kan visa mig hälsorelaterade annonser som passar mina specifika behov.

På liknande sätt hade LinkedIn, där jag tillbringade fem minuter med att svara på några väntande meddelanden förra helgen, på något sätt lyckats logga och dela 200 sådana små bitar av information med Facebook.

Hur man använder aktivitetsverktyget utanför Facebook

På själva aktivitetssidan utanför Facebook, Facebook avslöjar inte vilken specifik interaktion en app eller webbplats hade registrerat. Du har dock möjlighet att ta reda på det genom ladda ner ett arkiv med alla dina Facebook-data. Den är tillgänglig under arkivets "annonser och företag"-mapp.

Men snart kommer du att upptäcka att de flesta av dessa interaktioner är märkta "Anpassad" och att det inte finns något sätt för dig för att faktiskt ta reda på exakt vilken typ av data dessa tredjepartsappar och webbplatser delar med Facebook.

Anpassade evenemang utvecklas av ett företag själv för att tillgodose en specifik åtgärd de kan ha på sin webbplats eller app. Facebook föreslår att du kontaktar själva företaget om du vill veta mer om dem.

Lyckligtvis, vad Facebook saknar i transparens, kompenserar det för kontroll. Även om det är nästan omöjligt för dig att extrahera vilken typ av information ett visst företag samlar,Facebook aktivitet ger tillräckligt med insikter för att du ska veta om du är bekväm med intensiteten i dess säkerhetspraxis. Den av-Facebook aktivitet har flera alternativ som du kan ställa in för att välja bort eller begränsa datainsamling från tredje part.

Vad du kan göra för att begränsa tredje parts Facebook-datainsamling

Dessa alternativ finns under inställningar > Din Facebook-information > Av Facebook Aktivitet. Här måste du först klicka på "Hantera din off-Facebook aktivitet” för att bläddra i din off-Facebook verksamhet. När du väljer en specifik app eller webbplats, Facebook kommer att visa hur många interaktioner det har registrerat, när det senast tog emot data från det här företaget och ett alternativ för att förhindra att företaget delar din information i framtiden.

Facebook säger att när du väljer bort den blir den av med identifieraren (som ett enhets-ID, e-post eller telefonnummer) som låter den länka den insamlade informationen med din personliga profil. Det kommer dock att fortsätta att ta emot uppgifterna anonymt.

På samma sätt, när du tar bort all din aktivitet utanför Facebook med knappen "Rensa historik" högst upp, Facebook behåller data men är inte längre associerad med dig. Till exempel, när någon rensar sin historia kommer det sociala nätverket att veta att det var ett besök på en shoppingwebbplats men det kommer inte att kunna avgöra vem som gjorde det besöket.

Också på toppen hittar du en oroande notering som varnar: "En del av din aktivitet kanske inte visas här." Detta, Facebook säger till mig, är den typ av data som den har fått från en tredje part men inte riktigt kan verifiera tillhör du.

Dessutom kan du be Facebook att sluta associera data från tredje part med dig också. Detta kommer inte att ha någon betydande inverkan på din Facebook uppleva sig själv. Annonserna kommer helt enkelt inte att anpassas efter dina intressen längre. För att göra detta, klicka Hantera framtida aktivitet och stäng av "Framtiden av-Facebook aktivitet” växla.

Alternativt, om du är som jag och rent ut sagt skakad av den här avslöjandet, kan du alltid nuka ditt Facebook-konto. Det alternativet är kl inställningar > Din Facebook Information > Avaktivering och radering. Facebook lovar att det tar bort dina data permanent efter 30 dagar sedan du påbörjade raderingsprocessen.

Det är värt att notera att det i sin policy också nämner att "kopior av din information kan finnas kvar efter de 90 dagarna i backuplagring som [Facebook] använder för att återställa i händelse av en katastrof, programvarufel eller annan dataförlust händelse. [Facebook] kan också behålla din information för saker som juridiska frågor, överträdelser av villkor eller skadeförebyggande åtgärder.”

Du kanske aldrig riktigt kommer att kunna fly Facebook, dock. Chansen är att även efter att du begravt ditt konto kommer det sociala nätverket att behålla och uppdatera din "skuggprofil". Om detta händer är allt du kan göra att försöka blockera spårare på din telefon och webbläsare för att säkerställa att ingen app eller webbplats fortfarande i hemlighet matar dina data till Facebook.

Redaktörens rekommendationer

• A.I. brukar inte glömma någonting, men det gör Facebooks nya system. Här är varför
• Facebooks nya A.I. tar bildigenkänning till en helt ny nivå
• Skulle du lita på att Verizons nya integritetsfokuserade OneSearch skyddar din data?
• Facebooks nya, experimentella Whale-app låter dig skapa dina egna memes
• Google för att öka integriteten online via sitt nya Privacy Sandbox-initiativ