Ändå steg 50 ivriga startups till tallriken vid den efterlängtade debuten av PitchfestNW, entreprenörsdelen av Portlands årliga TechfestNW-festival. Genom att ställa 50 olika startups från USA, Europa och Kanada mot varandra gav Pitchfest dessa exklusiva företag en fantastisk möjlighet att snabbt presentera sina affärsplaner för en panel av erfarna företag kapitalister. Tänk på det som ett maratonavsnitt av ABC: s Shark Tank med mycket mindre Mark Cuban - faktiskt ingen Mark Cuban.
Under den två dagar långa konferensen hade varje startupsökande fem minuter på sig att sälja sina företag till erfarna riskkapitalister som Maveron-investeraren Anarghya Vardhana och Horan Mediatech Advisors riskkapitalist Peter Horan. Förutom att få några minuter av värdefull facetime med en vem är vem av VCs, tävlade de 50 startups om PitchfestNW: s ultimata pris: en en timmes konsultation med en VC, exklusiv mediebevakning, ett strategiskt konsultationsmöte med AKQA-reklambyrån, en vistelse på en tre-sovrum semesterbostad som de själva väljer, 120 000 USD i obundna molnkrediter från IBM: s Global Entrepreneur Program, plus 2 016 USD i kontanter för att fira minnet året.
Efter en ansträngande första omgång för både presentatörer och domare, valdes bara fem startups ut att klara av under dag 2:s PitchfestNW-finaler. Domarpanelen minskade också till bara fem paneldeltagare: Elevate Capitals Nitin Rai, Voyagers Diane Fraiman, Portland Seed Funds Angela Jackson, Phoenix Venture Partners Zach Jonasson och Madronas Tim Porter.
Så vem gjorde snittet? Innan vi avslöjar vinnaren, här är de fem startups från fem helt olika branscher, och lite om var och en av deras pitches.
TripGrids medgrundare Jake Hoskins förklarade hur hans app kan förenkla resebokning för små till medelstora företag. Istället för att fumla genom e-postkedjor eller handfulla webbplatsflikar tillåter TripGrid företag att centralisera varje steg i planeringsprocessen till en applikation. Att boka flyg och hotell, bygga resplaner och hålla kontakten med resande anställda görs med lättorganiserade kort. Den anställde har till och med möjligheten att kika på sin fullständiga resplan via en tydligt upplagd smartphone Ansökan. Hoskins mål under det första året är att ha ungefär 166 små till medelstora företag (de med 25 till 500 anställda) som använder TripGrid för alla sina resebehov.
StandTall, som lanserats av tre gymnasieelever, är ett företag som hoppas kunna ta med fenomenet stående skrivbord till klassrummet. I ett försök att hjälpa till att förbättra hälsan och inlärningseffektiviteten för elever som potentiellt sitter uppemot 10 timmar per dag, StandTall har utvecklat en billig, lätt stående skrivbordsmodul som kan konvertera typiska skrivbord till stående skrivbord i en fråga om sekunder.
Stående framför Pitchfest NW-domarna sa Catlin Gabel junior Angela Liu (StandTalls COO) att modulerna skulle kosta skolor bara 50 dollar per enhet, vilket är långt ifrån de hundratals - och ibland tusentals dollar - standardlyftbord kostar ofta. Med hänvisning till ingen direkt konkurrens och en avsikt att gå efter den ekonomiskt flexibla privata skolsektorn först 17-åriga Liu verkade otroligt självsäker inte bara i sin pitchleverans, utan i den framtida framgången för Stå rak i ryggen.
Tycka om Google kartor för inomhusnavigering är Cartogram en lokaliseringstjänst inomhus för företag med stora arenor. Grundare och vd Will Clausen sa att hans företags nästa steg är att gå efter företag och visa dem exakt hur de kan hjälpa kunder att hitta specifika produkter i sina butiker. Cartogram kan kontinuerligt uppdatera en företags inomhuskarta, för som Clausen förklarade skulle en inaktuell karta vara "fullständigt värdelös."
Under sin pitch beskrev Clausen också några av de unika funktioner som är inbyggda i Cartogram, som wayfinding på flera platser, en annan funktion, NearView, ändrar en användares annonser baserat på deras personliga data, och inomhusleverans tillåter någon att få produkter och tjänster levererade till dem medan de faktiskt befinner sig på en av de platser som stöds av app. Trots sin startstatus sa Clausen att Sacramento Kings har bestämt sig för att använda Cartogram på sin nya stadion, vilket utan tvekan är en enorm vinst för företaget.
När Chroma Funds vd Marcus Estes tog sig till PitchfestNW-scenen, delade han lite investeringsinformation som mycket av publiken förmodligen aldrig hade hört talas om. Från och med den 16 maj 2016 kan personer som investerar i en 401k för första gången lagligt investera i privatägda företag. Mot bakgrund av detta har Chroma Fund bestämt sig för att hjälpa till att skapa en ny aktiemarknad för småföretagens ekonomi. I grund och botten hjälper företaget att koppla ihop människor med resurser (och mäklare) som hjälper dem att göra smarta lokala investeringar.
När de nya reglerna väl börjar, har alla som investerar i ett pensionskonto möjlighet att investera upp till 2 000 USD i lokala företag. Om de väljer att arbeta med Chroma Fund, kommer startupen automatiskt att diversifiera pengarna över många granskade investeringsstrategier. Så varför gå lokalt? Istället för att kanalisera pengar till Wall Street, säger Estes att investera i sin lokala ekonomi kan hjälpa till att ändra typen av tillgång till kapital i USA. Om detta låter förvirrande, Estes sajt Chroma. Fonden planerar att lära människor om den nya småföretagsekonomin den planerar.
Poda Foods är en Portland, Oregon-baserad startup som föder upp och skördar syrsor för att skapa ett cricketbaserat proteinpulver. Ja, du läste rätt, ett cricketbaserat proteinpulver.
Även om Poda Foods medgrundare och VD Yesenia Gallardo är märkligt, delade de med PitchfestNW-domarna hur fördelaktiga syrsor är för livsmedelsindustrin. Efter att ha citerat köttindustrins många nackdelar - som metanproduktion och överdriven vattenförbrukning - pekade Gallardo på syrsor som en rimlig lösning. De kräver inte bara lite mat för att hålla sig vid liv, utan syrsor omvandlar snabbt sin mat till massa, vilket gör att de kan skryta med ett högre proteinvärde än kyckling, ägg, lax eller beef jerky.
Vi vet vad du tänker, men hur smakar det? Enligt Gallardo är syrsor utsökt. Hon smakade lite nötigt och sa att många tror att syrsor nästan har en mörk toastliknande smak. Om du skulle tro det, använder många livsmedelstillverkare redan cricketprotein för att producera chips, barer och till och med kakor. Till Poda Foods kredit, är det för närvarande den enda leverantören av cricketprotein på västkusten, men på grund av stigande efterfrågan, det vill utöka sitt lagerutrymme och behöver kapital för bättre maskiner - därav PitchfestNW som visar.
Och vinnaren är…
Efter att ha övervägt i nästan en timme kom de fem domarna från kulisserna med en totalvinnare: Yesenia Gallardos Poda Foods.
Tillsammans med medgrundaren och COO Kenny Cloft accepterade Gallardo (flinande från öra till öra) segrarens byte som PitchfestNW: s första stora prisvinnare. Nu 120 000 $ rikare – i IBM Global Entrepreneur Program molnkrediter, det vill säga – och lovade en timme med en riskkapitalist, såg Gallardo och Cloft ut som ödmjuka vinnare.
"Det är otroligt att se stöd som detta på en tekniktung plats som Portland", säger Cloft till Digital Trends. "Att få erkännande inom ett område där du inte förväntar dig det är det som är riktigt bra med den här tävlingen."
Enligt Gallardo kom inspirationen till att skapa Poda Foods från hennes mamma. När han besökte Oaxaca, Mexiko en sommar, minns Gallardo att han åt små gräshoppor som heter kapuliner och säger att hon omedelbart drogs till deras inneboende näringsfördelar. Efter att ha sett vilken typ av hälsofördelar hennes mamma åtnjöt av att äta chapuliner, trodde Gallardo att omfattande forskning om att äta insekter skulle vara ett perfekt projekt att genomföra under hennes tid på Yale.
"Min mamma åt dem för att hjälpa till med hennes anemi och jag tänkte 'varför inte ta med den här idén tillbaka till Yale?'" förklarar Gallardo. "Jag samarbetade med Kenny och vi bestämde oss för att koncentrera oss på att tillverka cricketprotein. Därifrån föddes Poda Foods.”
Så vad är nästa steg för Gallardo, Cloft och Poda Foods?
Med efterfrågan på cricketprotein som fortsätter att öka, är en större produktionsanläggning och överlägsen maskineri första prioritet. Cloft erkänner att även om branschen för ätbara insekter fortfarande är i sin linda, är det en "växande industri" och företaget är starkt fokuserat på att möta den ökande efterfrågan. Nu, med en PitchfestNW-seger under bältet och himlen som verkar vara gränsen, är Poda Foods redo att ta med sitt cricketproteinpulver till massorna.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
