Är HoloLens utbildningens framtid? Dessa människor tycker det

Föreställ dig att bilstudenter lär sig att plocka isär motorer i virtuell verklighet eller använder ett augmented reality-headset för att identifiera alla delar i en motor som de faktiskt arbetar med. Det låter rätt ur Star Trek, eller hur?

Men Oregon Story Board, en ideell organisation i Portland som specialiserat sig på "stöd för digitalt berättande", arbetar med Intel och Clackamas Community College för att bygga exakt detta system. Deras val av verktyg? Microsofts HoloLens. Enheten har precis blivit tillgänglig för förbeställning för utvecklare, men kollegiet hoppas kunna integrera den i en bilreparationsklass i september.

"Holodäcket är inte så långt bort, människor," berättade Shelley Midthun, chef för Oregon Story Board, till Digital Trends.

Och hon menar det. För Midthun kommer förstärkt verklighet att bli en del av vardagen snabbare än de flesta misstänker, och det är värt att ta reda på hur man säkerställer att tekniken hjälper så många människor som möjligt.

Microsoft hoppas verkligen att Midthun har rätt. Det byggs mycket hype kring HoloLens, som använder en klar lins för att förstärka den verkliga världen med 3D-hologram. Men även om tekniken är imponerande, finns det många frågor att ställa om denna tidiga teknik. Främst, vad kommer det att göra egentligen?

"På högsta nivå, det som intresserar Microsoft är att ta reda på vad HoloLens kan användas till," Tawny Schlieski, ordförande för Oregon Story Board och forskare vid Intel, berättade för Digital Trender.

Med detta i åtanke har Microsoft tillkännagett fem anslag på 100 000 USD, var och en åtföljd av två mycket eftertraktade HoloLens Development Kits, till forskare runt om i landet. Över 600 organisationer ansökte med sina idéer för tekniken, och Oregon Story Board-teamet var en av endast fem vinnare.

En av de vinnande ställena? Använd HoloLens för praktisk utbildning i yrken, särskilt fordonsavdelningen på Clackamas Community College. Microsoft tyckte att idén var tillräckligt spännande för att låta dem ge den ett försök.

"Anledningen till att Microsoft är intresserad är den praktiska komponenten", säger Schlieski. "Förmågan att ha feedback omedelbart över verkliga objekt."

Anslaget är i handen och utvecklingspaketen kommer snart. Nu måste programvaran byggas.

Föra framtiden till massorna

Om det låter unikt att använda en futuristisk prototyp i en bilklass på community college, är det ingen olycka.

"Det var extremt avsiktligt," sa Midthun. "Hur kan vi ta något så högteknologiskt och exklusivt som HoloLens och lägga det i händerna på fler människor?"

Virtual reality, som använder ett headset för att helt fördjupa människor i en simulerad miljö, är knuten till spel i den populära fantasin. Augmented reality, som kompletterar den verkliga världen, är mindre känt och användningsfallen har inte utarbetats helt än. Google försökte med Glass, som från början marknadsfördes som en sorts livsstilsenhet. En tidig reklamvideo visade en användare som drev från sin lägenhet till kaféer utan tydliga mål.

HoloLens syftar inte till att vara den sortens konsumentenhet, en smartphone som råkar sitta i ansiktet. Istället positionerar Microsoft HoloLens som en uppslukande arbetsstation, en enhet med specifika arbetsdrivna syften. Tänk mer PC än iPhone.

De flesta av de föreslagna syftena har dock varit långt ifrån vanliga människors liv.

"Vi hade sett videor av förstärkt verklighet som används på vårdcentraler och på NASA," sa Midthun. "Vi ville lägga den här tekniken i händerna på community college-studenter."

En skeptisk bilprofessor

Rick Lockwood, professor vid Clackamas fordonsavdelning, medgav att idén låter cool. Men han är inte säker på hur det kommer att passa in i det dagliga pedagogiska arbetsflödet.

"Människorna som vi utbildar är praktiska människor, de måste få tag på saker," sa Lockwood till Digital Trends. "Ingenting är som att komma under huven på en bil, det finns ingen bättre träning än att sitta på en bil."

En simulerad motor, för honom, låter inte praktisk för instruktion - åtminstone inte utan någon form av bedömning för att sätta ihop saker ordentligt.

"De vill göra en virtuell montering av en motor av något slag, och det skulle vara bra," sa Lockwood. "Men vad hindrar eleverna från att sätta ihop det fel, eller missa ett steg?"

Varje simulerad motor, enligt Lockwood, behöver konsekvenser när saker och ting sätts ihop felaktigt. Men vad händer om motorn inte är simulerad? Tänk om HoloLens kunde känna igen, en verklig motor och peka ut vad alla delar använder en AR-överlagring?

"Det skulle vara mycket mer användbart, säkert," sa Lockwood.

En serie komplexa designfrågor

Lockwood hjälper till att vägleda designprocessen.

"Vi arbetar med fordonsavdelningen för att ta reda på vad det bästa att göra är," sa Midthun. "Vi kommer inte att bygga något som instruktören finner värdelöst. Vi kommer att undersöka var de tror att detta utökade verklighetstillägg kan ge ytterligare instruktioner."

Men innan HoloLens kan användas i klassen måste någon bygga programvaran. Det är vad en klass i sessionen just nu försöker göra. Studenter från Clackamas, andra närliggande högskolor och till och med några gymnasieskolor i området, lär sig de verktyg som krävs för HoloLens-utveckling tillsammans med en mängd olika branschfolk.

"Människor från indiespelscommunityt låter oss få tillgång till talanger från kodningssidan, medan människor med film- och animationsbakgrund gör det möjligt för oss att skapa innehåll och kreativitet till bordet”, sa Midthun.

Tillsammans ska klassen lära sig att designa objekt för HoloLens. 3D-modeller kommer att skapas i Maya, sedan exporteras till spelmotorn Unity, för att sedan slutligen överföras till HoloLens SDK. Den nuvarande klassen lär sig att använda alla dessa verktyg tillsammans, och en kommande klass kommer att fokusera på att bygga motorbyggnadsverktyget för Clackamas fordonsavdelning.

Designa framtidens utbildning

"Det finns en designskolatradition att gå en klass och arbeta tillsammans på ett enda projekt," sa Schlieski. "När vi väl har fått grunderna i att använda HoloLens, arbetar klassen för att samarbeta för att bygga en utbildningsplan i HoloLens för fordonseleverna."

Den verkliga utmaningen kommer att vara design. Hur kan detta nya verktyg bäst användas för praktisk utbildning? Fokus på motorer ger en utgångspunkt, eftersom 3D-modeller av motorer redan finns.

"Det fina med motorer är att vi redan tittar på objekt som existerar som en fullt realiserad CAD-design," sa Schlieski. "Det är lättare för systemet att sedan kartlägga sakerna tillsammans."

En idé skulle vara att kamerorna på HoloLens skulle känna igen föremål, och eventuellt identifiera dem för elever.

"En riktigt komplex digital modell kan ha en enorm trohet på ett sätt som en bild inte kan," sa Schlieski. "Förstorade verkligheter som pekar ut komponenter och erbjuder steg-för-steg-instruktioner kan visa sig vara ovärderliga för handelsskolor."

Kamerorna på HoloLens kan också visa sig vara ovärderliga. Instruktörer kan se genom sina elevers ögon, även på långt håll, vilket gör att de kan ge feedback i realtid under praktiska övningar.

"Om du kan dela samma syn som någon, kan de se om det du gör är det hon bad dig att göra," sa Schlieski. "Det finns lager av trohet."

Utbildningen förändras. Fler lektioner går online, vilket ger fler möjligheter för människor på landsbygden utan fysisk tillgång till institutioner. Men fjärrklasser är inte bra för praktisk inlärning och yrken. Teknik som HoloLens kan vara stor på denna front, ge simulerade miljöer för studenter att lära sig i, och även ge professorer möjlighet att erbjuda praktisk undervisning på långt håll.

"Vilka verktyg kan hjälpa till att göra den här fjärrinlärningsupplevelsen mer robust och mer tillfredsställande?" frågade Schlieski.

Föra ekonomisk mångfald till framtidens teknik

Schlieksi hoppas att teknik som HoloLens kan hjälpa till att göra design mer tillgänglig, även för icke-programmerare.

"Mycket av optimismen, och önskan om dessa andra verktyg, är för något som är lite mer flytande. Mindre i maskinkod, mer i mänsklig kod”, sa Schlieski.

Verktyg som gör det möjligt för kreatörer att tänka visuellt, istället för i termer av kod, kan förändra hur spel och annat innehåll skapas. När denna framtid tar form är det viktigt att tänka på design ur flera perspektiv. För Midthun är samarbetet med en community college för att komplettera utbildningen i yrken en del av en bredare uppdrag att föra mer mångfald – social och ekonomisk – till samtalen kring futuristiska teknologi.

"Vi försöker utöka det som har varit en mycket elit, liknande grupp människor som designar saker för människor som dem," sa Midthun. "Teknik är inte sin egen grej, tekniken går igenom allt vi gör. AR och VR kommer att vara utbredda, så låt oss se till att vi skapar en mångfaldig pool av människor skapa produkter och tjänster för den mycket olika grupp människor som vi är på detta planet."

Det kommer att dröja månader innan någon bilstudent på Clackamas sätter på sig ett headset. Själva enheterna har inte ens skickats till bidragsvinnarna när detta skrivs. Men genom att använda en tidig prototyp för att komplettera utbildningen i branschen, kan Microsofts bidrag göra dess senaste teknik mer inkluderande.

Redaktörens rekommendationer

• Det visar sig att Microsofts HoloLens 3 kanske inte är död trots allt
• Microsoft avslöjar Mesh och dyker med James Cameron in i blandad verklighet
• Microsofts futuristiska HoloLens 2-headset levereras nu, från 3 500 $
• Unreal Engine 4-stöd för utvecklare som kommer till Microsofts HoloLens 2 i maj
• Army använder modifierad Microsoft HoloLens 2 för "real-life game of Call of Duty"