Oculus Rift är billigare, Vive Pro är bättre. Är originalet Vive fortfarande värt det?

Det finns bara två seriösa företag i den PC-baserade VR-världen. Facebooks Oculus och HTC: s Vive.

De Oculus Rift VR-headset kom först, men den var till stor del designad för sittande eller stationär användning. Det betyder att det bara är som bäst i vissa specifika genrer, som cockpitspel. HTC Vive, dess primära konkurrent, är tänkt att användas i ett rum när du står eller går (även om den också kan användas sittande). När Vives släpptes var det ett designbeslut som omedelbart fick det att kännas mer uppslukande, vilket skapade en

Star Trek holodäcksliknande utrymme i ditt rum att praktiskt taget gå runt i.

HTC Vive har sänkts ner till 500 dollar på egen hand, även om du naturligtvis vill ha ett system som kan hantera dess krav. Frågan är nu som följer: Kan den till sitt nya pris, konkurrera med nyare headset som högre upplösning, $800 Vive Pro eller den fristående Oculus Go?

Robust, snygg

Vive ser ut som en enhet som dras rakt ut ur framtiden. De infraröda spårningspunkterna som visas över headsetets framsida är indragna från headsetets rundade form, skapar ett distinkt utseende och ett som är mer aggressivt än Oculus Rift och andra VR-headset, som är mer eleganta och strömlinjeformad. Personligen tycker vi att Vive är attraktiv, åtminstone i den meningen att den ser lika futuristisk ut som virtuell verklighet känns.

Det hjälper att varje del av satsen, från trackers, till kontrollerna, till kablarna och länkboxen, är byggd av robust, tjock plast. Det betyder att själva headsetet är ganska tungt, men som vi kommer att se är det viktigare att balansera vikten på rätt sätt än att tappa kilon.

Regulatorerna är unika. Även om den närmaste likheten kan vara en Nintendo Wii Remote, känns även det påtvingat. Deras intressanta form replikeras ofta visuellt i spelet, och den udda ringen överst blir den perfekta platsen för att hysa ädelstenar eller ta föremål.

Tyvärr kommer seriös konstruktion och solid anslutning till ett pris, och det priset är Vives kabel. Den är tjock och kan vara lite svårhanterlig, särskilt i spel med mycket snurrande eller förflyttning. Du kommer att vänja dig vid det efter ett tag, men det är inte den mest eleganta lösningen. Vi är alltid lite rädda för att snubbla över din sladd.

Kablarna går in i en länkbox istället för rakt in i datorn. Det gör det enkelt att dra alla kablar för ström, USB och HDMI till samma plats, utan att behöva en separat strömkabel. Det fungerar också som en utbrytning om du blir lite för entusiastisk, vilket hindrar dig från att rycka på en dyr spel PC från sitt skrivbord.

Komforten kommer först

Vives pannband har förbättrats drastiskt från Vive Pre: s fästmekanism. Banden på både sidorna och toppen är mycket kraftigare och tjockare. Kardborrbandet har sidoflikar för att hjälpa till att justera passformen medan headsetet är på, och de flesta hittar en bekväm passform på mindre än en minut.

Det hjälper att ansiktspackningen på själva headsetet är ganska squishy och går hela vägen runt dina ögon, med en kort paus i botten för gumminäsvilan. När det väl sitter korrekt finns det inga tryckpunkter runt utsidan av headsetet - vilket tack och lov betyder inget "VR-ansikte", ett problem med vissa headset som lämnar en röd ring runt ögonen.

Det har inte hindrat oss från att svettas in i Vive vid ett antal tillfällen. Speciellt i spel som Hover Junkers, som innebär mycket att hoppa runt och ducka, förvandlas skumramen till lite av ett svettband. Det droppar inte, men det räcker för att du ska tänka två gånger på att lämna över headsetet till någon annan efter en intensiv session.

Virtuell verklighet som inte får dig att kasta

Vi bjöd in en handfull Digital Trends-anställda att testa Vive för korta demos, för att identifiera eventuella problem som orsakar illamående med headsetet. Reaktionerna var så positiva att vi var tvungna att dra ut folk som skrek ur den virtuella världen. Från Labbet till Hover Junkers, allt våra testpersoner ville göra var att spela mer, kolla in de andra spelen och komma tillbaka i några sekunder. Endast ett par av våra testare rapporterade headset-relaterade komfortproblem, som mestadels löstes med pannbandsjusteringar.

Alla testare rapporterade höga nivåer av nedsänkning, och en vanlig hög ton var kontrollernas exakta, intuitiva karaktär. Illamående saknades i handling, även bland individer som normalt är benägna att åksjuka. Att låta användaren Vive röra sig i det verkliga utrymmet samtidigt som det rör sig i virtuellt utrymme, som Vive tillåter, verkar dramatiskt förbättra den långsiktiga komforten jämfört med ett sittande headset.

Några spel tillgängliga på SteamVR, som 4089: The Ghost Within gav oss illamående. Det här spelet, och andra som bara fungerar med en vanlig Xbox-kontroller, uppvisar många av begränsningarna hos Oculus Rift (och dess föregångare för utvecklingskit). Du måste sitta ner medan du spelar, och huvudspårningen är långsam.

Det största problemet med Vive kan vara hur mycket aktivitet den kräver. Några av våra testare rapporterade att det var "mycket arbete" att använda headsetet, i den meningen att det är mycket mindre avslappnande att flytta runt för att spela ett spel än att sjunka ner på en soffa. Vive, även om den är uppslukande, kanske inte är enheten du kommer att vända dig till efter en lång, tröttsam dag på jobbet.

Det finns också några tillbehör du kan investera i den användningen HTCs Vive Tracker hårdvara, men vi tillbringade lite tid med dem och du är förmodligen bättre att hålla fast vid de medföljande pekkontrollerna.

En vacker visning ur ett smalt perspektiv

Innan vi blir för tekniska om detaljerna i Vives skärm måste vi notera att varje huvudmonterad skärm (HMD) vi har försökt göra detta punkt har haft en del av det som kallas "skärmdörrseffekten". Oavsett hur högupplösta skärmar blir - och det är det inte rabatt på den totala upplösningen på 2 880 x 1 600 för Vive Pro - det är inte så svårt att se de enskilda pixlarna när det bara är en tum eller två från dina ögon.

Resultatet är att så länge bearbetningen, användargränssnittet och spårningen är tillräckligt skarpa är skärmdörren inte alltför distraherande. Jag har också upptäckt att efter några minuters spelande är nedsänkningen tillräckligt för att stoppa dina ögon från att leta efter det. Det hjälper också när spel anpassar sin estetik till denna typ av effekt. Upplösningsproblem är tydligast synliga på distinkta kanter, särskilt på seriefigurer. Texturer med högre upplösning, landskap och plana ytor ser särskilt mycket skarpare ut.

Vårt främsta klagomål på Vives display är inte själva skärmdörrseffekten, utan snarare kanterna på skärmen och ringarna runt synfältet. När kanterna på din syn är mörka smälter den stödjande strukturen in. När skärmen är starkt upplyst är det som att bära ett par solglasögon med stora, mörka bågar. Det är inte skadligt för upplevelsen, men i lugna stunder kan det definitivt nedgradera känslan av fördjupning.

Vive inkluderar ett par grundläggande öronsnäckor, även om vi har en känsla av att de flesta av er kommer att föredra dina egna hörlurar. Även over-ear hörlurar passar bekvämt med headsetet på, och det finns en 3,5 mm kontakt på baksidan så att din hörlurskabel inte behöver nå från länkboxen.

Den virtuella verkligheten du alltid har drömt om

Alla dessa element betyder inte mycket om de inte går samman för att bilda en sammanhållen, engagerande upplevelse. Tack och lov gör de det. Att kunna röra sig, även på ett litet utrymme, är en stor välsignelse för realismen. Även efter flera timmars lek kom vi på att vi sträckte ut handen för att röra vid en fisk som simmade förbi TheBlu, eller ducka snabbt bakom skydd in Hover Junkers.

Den rörelsefriheten hjälper också till att hålla den virtuella världen engagerande när du kanske inte vill vara en del av den. Överlevnadsskräckspel tvingar dig att möta dina rädslor, även när du kryper ihop i hörnet av det användbara utrymmet. När en enorm manet flyter mot dig kan du inte låta bli att gå ur vägen.

Lägg till onlinespel så blir saker bara mer fängslande. Hover Junkers placerar dig som förare och försvarare av din egen svävare i en öde ödemark. Att gömma sig bakom skräp som du grävt ur marken medan du skjuter skott mot en riktig motståndare är omedelbart glädjande, ännu mer när du visar dem en oförskämd gest när deras skepp exploderar i bitar.

En del av dragningen med HTC Vive är naturligtvis Steam-marknaden. Det finns inte bara en mängd spel redo att spela, eller kommer snart, som stöder virtuell verklighet i rumsskala, utan veteran PC-spelare kanske redan har spel i sitt bibliotek som stöder headsetet.

Överraskande robust programvara

Rift är ingen slarvig när det kommer till användarvänlighet och den övergripande användarupplevelsen. Det var faktiskt ett primärt fokus för Oculus när det utvecklade sitt headset. Men Vive är inte heller slarvig, vilket är lite förvånande med tanke på att det är en gemensam expedition av två företag, snarare än en produkt byggd under ett enda paraply.

Att ställa in enheten innebär att följa en process som beskrivs av Valve. Även om det inte finns någon brist på sladdar att ansluta, och att placera fyrsensorerna som känner av din position i rummet kan vara jobbigt (de måste vara minst 4-5 fot höga eller högre och helst lutas något mot marken), kräver den tekniska förståelsen är minimal. Det finns bara några knappar att trycka på, och anslutningsproblem var sällsynta, trots att både fyrarna och kontrollerna kommunicerade trådlöst.

Du kan starta in i VR antingen genom Steams skrivbordsprogram genom att starta ett VR-kompatibelt spel, eller genom att starta SteamVR, som öppnar en frontend som är väldigt lik Steams Big Picture-läge. Den är inte lika attraktiv som Oculus jämförbara hemskärm, men den fungerar på liknande sätt, och vi tyckte att den var ganska intuitiv.

Vive är inte en plug-and-play-enhet. En viss nivå av förståelse krävs. Men om du någonsin har anslutit och mappat en PC-joystick, anslutit en trådlös skrivare eller installerat en del av PC-hårdvara, bör du hitta Vives-installationen på ett enkelt sätt.

Vår uppfattning

Du behöver tre saker för att uppleva vad Vive har att erbjuda: En VR-förberedd dator med en mycket trevlig grafikkort, tillräckligt med utrymme för upplevelser i rumsskala och $500. De två första är inte så stora problem som de verkar på ytan. Hårdvaran som krävs för Vive-kompatibilitet är redan lägre än den för en Rift-färdig PC, och Valves specifikationer är bara förslag på optimal prestanda. Om du har allt du behöver är HTC Vive det bästa sättet att förvandla ditt utrymme till en portal för virtuell verklighetsupplevelser.

Finns det något bättre alternativ?

Inte än. Vive Pro är verkligen ett bättre headset, men vi fann inte att upplevelsen motiverade dess betydligt högre kostnad.

För nu är HTC Vive och Oculus Rift det ganska jämnt matchat. Vi gillar Vive bättre, men Oculus Rift kostar bara $400, vilket ger dig lite extra pengar för PC-uppgraderingar eller nya spel. Det är ett tilltalande alternativ som är nästan lika bra som HTC Vive, även om det inte är riktigt lika kapabelt i rumsskaliga upplevelser.

Hur länge kommer det vara?

Fysiskt sett är HTC Vive ett robust headset, det här på kontoret har överlevt ända sedan lanseringen utan så mycket som ett skav eller en trasig kabel. Det kanske inte slits ut någon gång snart, men det kommer att börja visa sin ålder ganska snabbt när nya headset kommer ut på marknaden.

HTC inkluderar ett års begränsad garanti. Det är standarderbjudandet, även för avancerad kringutrustning för spel. Oculus Rift erbjuder också ett års garanti.

Ska du köpa den?

Ja. Även om du inte gillar VR, eller inte har något intresse, måste du åtminstone göra det Prova den Vive. Det här är VR-upplevelsen du alltid har drömt om. Det är det närmaste vi kommer Matrisen när som helst snart.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar videospelskonsoler
• De bästa HTC Vive-spelen för 2022
• De vanligaste problemen med HTC Vive och hur man åtgärdar dem
• Oculus lägger ner sitt Go VR-headset
• De bästa VR-förberedda bärbara datorerna du kan köpa just nu