Lucas Oil School of Racing

Detta är en säker plats; det är ok att erkänna att du tror att du är en otrolig förare.

Det finns inte en bil där ute som gör dig obekväm; du har aldrig varit med om en olycka; du har fullständig kontroll. Kanske händer det inte varje dag, men det finns en god chans att du har känt så här tidigare.

Det är lätt att känna sig elit på USAs gator och motorvägar, speciellt om dina ögon inte är fokuserade på en smartphone. De flesta förare kan knappt stanna i deras körfält med så många distraktioner, men hur vet du säkert om du har talang på Ayrton Senna-nivå gömd inom dig? Lokala bandagar är ett bra ställe att börja, men det förutsätter att du har rätt piska. Bandagar kan inte heller simulera glöden av tävlingar mellan hjul och hjul om du inte har en racinglicens.

Det du behöver är en kontrollerad miljö, rätt utrustning och kvalificerade instruktörer. Det är dags att anmäla sig till racerskolan.

Modern tävlingsträning

Skriv "racing school" i Google och två namn dyker upp direkt: Skip Barber och Allen Berg. Dessa program har tränat förare för SCCA (Sports Car Club of America) och professionell racing i flera år, vilket kan leda till att du antar att de är bäst i rasen. Visst, båda läroplanerna har utmärkt instruktion och bilar i Formel-stil, men de har också en hög prislapp. För en tvådagars Skip Barber-racingskola, var beredd att betala mellan $4 000 och $6 000, beroende på värdbanan. Allen Berg begär $4 500 eller mer för sin tvådagarskurs.

Det är en gigantisk bit av förändring för att doppa en tå i racingvärlden, förbättra dina färdigheter eller helt enkelt prova en ny spänning. Lyckligtvis finns det ett billigare och tveklöst bättre sätt. Lucas Oil School of Racing kanske inte har decennier av erfarenhet, efter att ha etablerats bara förra året, men den har definitivt rätt material för en förstklassig akademi. Den erbjuder också tvådagarskurser på några av USA: s bästa banor (med mer spårtid än någon annan tvådagarsskola) från $2 995.

Miles Branman/Digital Trends

Det börjar med instruktörerna, som har bakgrund inom SCCA, Indy Lights och IndyCar. Inte bara vet dessa individer den snabbaste vägen runt en bana, de har personligen preparerat några av de mest lovande talangerna inom motorsport. Lucas Oil School of Racings ägare, Neil Enerson, litar på dessa instruktörer med karriären för sin IndyCar-tävlande son, RC.

Bilarna är inte heller så fula. Varje fordon i Formel-stil har en rörramsstruktur, utombordsbromsar, nedfällbar rullstångsupphängning, enkelkoppling sekventiell femväxlad växellåda med växlare, fempunktssele, Cooper 205-sektion radialdäck (ej slicks), avtagbart hjul och digital förare visa. Race Sport International monterar varje fordon vid sitt huvudkontor i Storbritannien specifikt för Lucas Oil School of Racing. I hjärtat av varje bil finns en 2,0-liters fyrcylindrig motor från Mazda som kan leverera upp till 170 hästkrafter till bakhjulen (men är avstämd till 140 hk för skolbruk). Elite Engines i Wisconsin ansvarar för att trimma varje motor. Sammantaget väger racerbilarna med öppna hjul bara 1 500 pund och flyger absolut nerför en bana.

Lucas Oil bevisar att detta är en modern anläggning och konfigurerar varje bil med en vidvinkelkamera fånga varvsessioner och hämtar hörn-för-hörn-data för varje förare för att spåra framsteg under sina två dagar kurs.

Redo att dyka i? Lås in dessa reseboenden, ta ett par handskar, så tar Lucas Oil hand om resten.

Dag 1

Lucas Oil-instruktörer säger att deras tvådagarsprogram täcker samma material och erbjuder eleverna samma tid på banan som tredagarskurser genom att konkurrera med program. Hur lyckas de med detta? Paddla växlare. Allvarligt. Enligt Lucas Oils instruktörer förser de flesta skolor bilar med manuell växellåda och måste därför ägna nästan en hel dag åt att lära eleverna korrekta häl-tå-växlingstekniker.

Genom att använda en modern sekventiell växellåda med rattmonterade skovelväxlare (som de flesta professionella racingserier) kan förarna fokusera på alla andra delar av höghastighetsmanövrering. Det är så lätt att bekanta sig med Lucas Oils Formula-fordon att vi gjorde bromsövningar inom två timmar efter att vi skakade hand med våra instruktörer.

Innan vi sadlade upp i våra tjusiga nya öppna hjul (av vilka det fanns 20 till hands för en klass om sex), gick vi in ​​i ett klassrum för att lära oss grunderna i racing. Även om Lucas Oil kör på flera banor över hela USA, var min skola värd på Sebring International Raceway, hem för IMSA: s 12 timmars Sebring-uthållighetslopp. Vi skulle använda en del av hela banan som innehåller flera av Sebrings mest kända hörnor och raksträckor.

Läroplanen börjar med en PowerPoint-presentation som beskriver de fem komponenterna för att gå snabbt: fotarbete, viktkontroll, bromsning, bilplacering och spårtid (övning). Under vår första 45 minuter långa klassrumssession bryter Todd (Lucas Oils huvudinstruktör) ner komplexa principer till lättsmälta visualiseringar.

Efter att ha granskat hur man maximerar ett däcks friktionsfläck, motverkar under- och överstyrning, tröskel och spårbroms, och hålla blicken framåt i kurvor, hoppade vi in ​​i våra Formelbilar för första gången tid.

När vi blir bekanta med vikten, greppet, bromskänsligheten, växlingsresponsen och styransträngningen av våra bilar sätter Lucas Oils instruktörer fram konmarkörer för bromsning längs en trevarvssektion av Sebring. I korthet anpassar vi oss till racerförarens precision, men det kommer fortfarande att ta lite tid att känna sig säker på att bromsa senare i kurvor och komma till gasen snabbare vid utgång. Efter vår 30-minutersövning tar vi en kort paus, svalkar oss med vatten och snacks, och hoppar sedan tillbaka i våra bilar för att följa varv på hela banan. När vi följer IMSA Lites-mästaren Gerardo Bonilla börjar vi lära oss rätt racinglinje och bromspunkter.

Vår andra klassrumssession på dag 1 bygger på de grundläggande principerna vi nu har lärt oss, och täcker de snabbaste linje i ett givet hörn, eller serie av hörn, plus hur man reagerar i en nödsituation (förlust av fordon kontrollera). Efter lunch skulle vi få testa dessa lektioner.

Jag kan inte fatta hur mycket tid vi får på den allra första dagen och hur snabbt vår klass går framåt. Efter 30 minuter av öppet varv och ytterligare 30 minuter av utsedd passningsövning är Lucas Oil School of Racing Day 1 i böckerna... och jag är utmattad.

Dag 2

Efter nio timmars stendöd sömn kommer jag fram till banan, mumsar på en bagel, dricker några koppar kaffe och hittar en stol i klassrummet.

Saker och ting börjar bli allvarliga nu. När min hjärna äntligen klickar i växel, bearbetar den Todds förklaring av passningstekniker, drafting, regnlinjen och spårseendet. Lyckligtvis sög mina kamrater av gårdagens träning som en svamp och är alla redo att ge sig in i några hjul-till-hjul-övningar.

Vid 10:00 har Lucas Oils team av ingenjörer förberett våra bilar och finns till hands för att hjälpa till att spänna in oss. Todd påminner oss om att sakta arbeta oss tillbaka till den hastighet och det självförtroende vi hade i slutet av dag 1. Med 30 minuters varvträning har vi mer än tillräckligt med tid att återknyta kontakten med våra bilar. Vid det här laget vet jag exakt hur mycket broms som låser hjulen, hur mycket gas som kommer att inducera överstyrning, hur mycket bilen är villig att rotera i ett givet hörn. Pusselbitarna går ihop och jag börjar bli lite besatt.

Innan jag tappar bort mig själv, kallar Todd oss ​​tillbaka till depån för att debriefa om vår nästa övning: pass. Genom att gå igenom teknikerna från tidigare samma morgon, arrangerar Todd ett utbromsande pass, där en bil bromsar senare än en konkurrerande bil, utanför racinglinjen, för att skära in i ett hörn. Efter att varje medlem i klassen lyckats utföra ett antal pass, dyker vi direkt in i ett annat träningspass. Under denna serie av varv uppmuntras vi att genast prova drafting och blow-by (traditionella) pass på varandra längs huvudet.

Det är dags för vårt sista klassrumspass, där vi lär oss grunderna i ett riktigt lopp. Todd leder oss genom stadierna av en tävlingshelg, inklusive scouting, träning, kvalificering och start av ett lopp, plus en genomgång av vad varje flagga betyder. Han avslutar med en vänlig förmaning: "Du måste klara de första kurvorna för att fullfölja loppet." Med andra ord, försök inte vinna ett lopp direkt. Sätt dig på plats och gå sedan till jobbet.

Vi har nått slutet av vår tvådagars läroplan. Det här är en möjlighet att sätta ihop allt vi har lärt oss och upplevt, att visa kontroll i snabb takt, för att bevisa hur mycket vi har förbättrats.

Efter ytterligare 30 minuter av värdefull träning sätter vi starten på ett lopp. Först, i par om två, följer vi säkerhetsbilen i två varv innan vi slår den mot gröna flaggan. Skölj, löddra, upprepa. Sedan går vi igenom samma övning i en rad med en fil. Var och en av oss längtar efter att bli släppta nu. Äntligen får vi signalen och lyfter för våra sista 30 minuters spårtid, i full lutning.

Innan jag hamnar i gropen och dödar Formelbilens motor, reflekterar jag över vad som har känts som en veckas intensiv förarutbildning. Jag känner inte bara till detaljerna i racing vid det här laget; Jag känner till känslan av genuin konkurrens, resultatet av varje inmatning via hjulet, bromsen och gasen, och spänningen med datastödda framsteg. Jag är hopplöst vilsen i en önskan att tävla varje helg på året. Synd att Lucas Oil School of Racing inte kan underlätta varje fantasi... eller kan det?

Lucas Oil Racing Series

Den här skolan har kanske bara varit i drift i ett år, men dess tillväxtplaner är enorma. Med ogenerad spänning beskriver Mr. Enerson expansionen till västkusten, Shanghai, Dubai och vidare. "Vi kommer att ha nyckelfärdiga skolor över hela världen," sa Enerson. Vad som faktiskt kommer att hända, och hur lång tid det kommer att ta, återstår att se, men vad som är säkert är att Enerson tänker långt bortom de trånga gränserna för en racingskola.

Den poängen har redan bevisats av Lucas Oils nya racingserie. Precis som Skip Barbers egen strävan, transporterar Lucas Oil bilar till ikoniska banor, och erbjuder en all-inclusive racinghelgupplevelse för en fast avgift på $6 497. Även om det kan låta dyrt, tänk på att du har ett team av mekaniker tillgängligt för att förbereda din bil, en träningsdag och två tävlingsdagar. Det finns billigare sätt att tävla på, men få sätt att uppleva denna nivå av konkurrens som amatör.

Jag skyller fullt ut på Lucas Oils racingskola för mitt nya, dyra tvång. Om du någonsin har velat finslipa dina körförmåga, bevisa din naturliga förmåga eller bara ha två dagars kick-ass kul, är detta det mest kostnadseffektiva och kvalificerade sättet att tillfredsställa lusten.