European Space Agency (ESA) är på väg att utföra den första assisterade återinträde någonsin av en nedlagd satellit i ett försök att garantera säkerheten för människor och egendom på jorden.
Om manövern lyckas kommer alla delar av den 1 100 kilo tunga Aeolus-satelliten som överlever det snabba återinträdet fredagen den 28 juli att krascha i Atlanten.
Rekommenderade videor
Proceduren för assisterad återinträde innebär att manövrera Aeolus till lämplig position med den lilla mängd bränsle som finns kvar på satelliten.
Relaterad
- Så här ser du JUICE-uppdraget lanseras till Jupiters isiga månar
- Astronomer ser ett monstersvart hål "praktiskt taget i vår bakgård"
- Se denna amerikanska spionsatellit skjutas upp i omloppsbana av SpaceX-konkurrenten
"Det här är ganska unikt, vad vi gör," sa Holder Krag, chef för ESA: s Space Debris Office, i kommentarer rapporterade av Space.com. "Du hittar inga riktigt exempel på detta i rymdfärdens historia. Det här är första gången, såvitt vi vet, vi har gjort ett sådant här assisterat återinträde."
Aeolus lanserades 2018 för att bli den första satelliten som mäter vindar på jorden, vilket möjliggör mer exakta väderprognoser globalt. Satelliten hjälpte också forskare att undersöka efterdyningarna av vulkanplymerna - inklusive från Tonga-utbrottet i södra Stilla havet i januari 2022 — med insamlade data som hjälper flygledare att guida flygplan runt aska.
Sedan den stängdes av tidigare denna månad har satelliten sjunkit med cirka 0,62 miles (1 kilometer) varje dag från sin ursprungliga höjd på cirka 200 miles (320 kilometer).
När den når 174 miles (280 kilometer) på måndag kommer ESA att utföra den första av flera kritiska manövrar utformade för att långsamt styra satelliten tillbaka till jorden, rymdbyrån förklarade på sin hemsida.
Den sista manövern, som är inställd på fredagen den 28 juli, kommer att guida Aeolus till en höjd av 75 miles (120 kilometer), då satelliten kommer åter in i jordens atmosfär.
Vid cirka 80 kilometer förväntas det mesta av satelliten brinna upp, men ESA säger att några fragment kan nå jorden.
"Uppdragsforskare och ingenjörer har arbetat outtröttligt för att beräkna den optimala omloppsbanan för Aeolus att återinträda jorden, som riktar sig mot en avlägsen sträcka av Atlanten", sade ESA.
Den påpekar att risken för att ett fallande fragment träffar någon på jorden är extremt låg, och den assisterade återinträdesprocessen är utformad för att minska risken ytterligare.
Men Krag sa att med så många satelliter i rymden måste större försiktighet tas när det gäller återinträde.
"Typiskt 20 till 30% av rymdfarkostens massa kan överleva återinträdet, och även om sannolikheten för skada eller skada är mycket liten, tar vi detta på största allvar, och framtida rymdfarkoster måste utformas för att göra ett kontrollerat återinträde, säger Krag.
ESA: s hjälpprocedur beskrivs som "komplex och ny", så det finns en chans att det kan misslyckas. I ett sådant fall kommer försöket att avbrytas och Aeolus kommer ner utan hjälp.
"Lyckat eller inte, försöket banar väg för säker återkomst av aktiva satelliter som aldrig var designade för kontrollerat återinträde", sa ESA.
Uppdateringar om Aeolus sista dagar i rymden och dess återinträde kan hittas på satellitens Twitter-flöde.
Redaktörens rekommendationer
- Kom nära Ariane 5-raketens slutliga uppskjutning i denna 360-gradersvideo
- Stor NASA-satellit faller tillbaka till jorden efter decennier i omloppsbana
- NASA: s månsatellit CAPSTONE upplever fel, är i säkert läge
- Se höjdpunkterna från den första uppskjutningen av en ny europeisk raket
- Så här ser du den första uppskjutningen av en ny europeisk raket på torsdag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
