Microsoft Surface Pro 9 recension: ett steg framåt, ett bakåt

Microsoft vill verkligen Windows på ARM att lyckas. För teknikchefer och tidiga användare, det är den verkliga historien bakom den senaste Surface Pro 9.

Men oavsett vilken konfiguration du väljer, Surface Pro 9 behåller nästan allt som gjorde tidigare iterationer av denna enhet till en sådan framgång. Det vill säga minus ett hörlursuttag. Och även om detta inte är ett tydligt steg upp från föregångaren när det gäller rå prestanda

Surface Pro 9 förblir en av de bästa 2-i-1 du kan köpa.

Specifikationer och konfigurationer

Min recensionsenhet kom med Core i7-1255U, 16 GB RAM och en 512 GB SSD, vilket motsvarar $1 900. Som vanligt tar Microsoft mycket betalt för uppgraderingar av minne och lagring. Det kostar $300 att gå från 256 GB till 512 GB, eller att gå från 16 GB till 32 GB. Dell tar bara 100 $ för samma uppgraderingar i sin XPS 13-linje i jämförelse. Heck, det är till och med 100 $ mer än vad Apple tar ut för sin MacBook Airs.

Den enda goda nyheten om konfigurationer? Microsoft tar inte mer betalt för de olika färgalternativen. De är dock begränsad till de avancerade konfigurationerna. Basmodellen Core i5 är endast tillgänglig i platina, liksom alla konfigurationer av SQ3.

Hej färger, adjö hörlursuttag

De Surface Pro 9 gör väldigt få ändringar från förra årets modell. Det är samma 2-i-1 surfplattadesign som vi alla har vuxit till att njuta av, inklusive det inbyggda stödet och det avtagbara tangentbordet. Det inkluderar också de tunnare ramarna och den förbättrade skärmen som kom till Surface Pro 8 förra året, vilket gjorde det till en modern, snygg surfplatta.

Den är fortfarande inte så tunn eller lätt som en iPad Pro, och kanske aldrig blir det. Men på 1,94 pund och 0,37 tum tjock, är det bland de mest kompakta formfaktorerna du kan få fullt ut Windows 11 erfarenhet inom. Naturligtvis ger Type Cover-tangentbordet lite mer kraft (och pris) och är fortfarande en viktig pusselbit. Tangentbordet och pekplattan är båda fantastiska, och jag uppskattar fortfarande känslan av Alcantara-tyget under mina handflator.

Jag önskar fortfarande att Microsoft skulle paketera dessa, men företaget säljer fortfarande Surface Pro 9 som en fristående surfplatta. Även med framstegen inom pekkontroller och tillgängligheten för vissa Android appar i Windows 11, vill du absolut spendera de extra $180 på en Signature Type Cover. Det här tangentbordet inkluderar den inbyggda lagrings- (och laddningslösningen) för Surface Slim Pen 2 – som också kommer att kosta dig 130 USD extra.

Inget av det är nytt. Färgerna är det dock. Microsoft brukade bara erbjuda blixtrande färger på tangentborden, men nu har du fler alternativ för att anpassa själva chassit. Min enhet kom i Sapphire, men det finns också ett skogsgrönt alternativ. Dessa nya färgalternativ är tillräckligt subtila för att lägga till ett stänk av intresse till designen utan att kännas kitschig. Jag är nere.

Portarna är verkligen den enda andra märkbara förändringen av Surface Pros yttre chassi, och den här gången är det inga goda nyheter. Surface Pro 9 saknar ett 3,5 mm hörlursuttag, något som alla andra Surface-enheter har inkluderat fram till denna punkt. Naturligtvis skedde inte detta beslut i ett vakuum. Vi har sett Dell XPS 13 och XPS 13 Plus tappa hörlursuttaget i år, och de kommer inte att vara de sista.

Ändå kommer avsaknaden av ett hörlursuttag i fodralet bara att stänga av folk. Det finns ingen förklaring från Microsoft till förändringen, och ingen urskiljbar anledning till att detta behövde ske i år. Om vi ​​hade sett en dramatisk minskning av tjockleken, skulle det vara en sak. Men det känns verkligen som att Microsoft klippte ut hörlursuttaget från Surface Pro 9 bara för att det kunde. Inte ett bra sätt att curry favor.

Prestanda

Min recensionsenhet kom med Intel Core i7-1255U, som fungerade som förväntat i den här enheten. Dessa U-seriechips är inte Intels tunga slagare, i själva verket har de bara två Performance-kärnor. Men för en enhet av den här typen kommer du att hitta detta chip för att ge massor av prestanda, särskilt om du är det håller sig främst till applikationer som webbläsare, videosamtal, Office-applikationer och ljusfoto redigering. Om du fortfarande antar att en surfplatta som denna inte helt kan ersätta din bärbara dator, tänk om.

Detta är dock inte ett rent steg upp från 11:e till 12:e generationen. Som du kan se, sjunker prestanda för en kärna från år till år. Det är sant i både Geekbench 5 och Cinebench R23 – men visas också i Essentials-testet i PCMark 10, som testar enkeltrådade uppgifter som webbsurfning, videokonferenser och appstartstid. De Surface Pro 9 är ganska konsekvent 10% långsammare än i dessa uppgifter. Det kanske inte låter som ett ton, men det är ganska ovanligt att en nyare version av en enhet fungerar värre än tidigare.

Lyckligtvis är fördelen med Intels 12:e generations chips de extra Efficiency-kärnorna – åtta i det här fallet. Resultatet är betydligt bättre multi-core prestanda — upp till 28 % i Cinebench R23. Som en generalisering innebär detta snabbare prestanda i applikationer som Adobe Creative Suite eller Handbrake. Men folk köper förmodligen inte en surfplatta främst för dessa applikationer, och de flesta andra bärbara datorer du kan köpa från denna generation ger bättre hållbar prestanda. Det är sant även om Surface Laptop 5, vilket är 16 % snabbare vid videokodning i Handbrake.

De Surface Pro 9 har en fläkt, även om den tenderar att hålla sakerna ganska svala och tysta på bekostnad av ihållande prestanda.

Batteri-liv

Liksom prestanda, generationshoppet från Surface Pro 8 till Surface Pro 9 är inte en tydlig uppgradering på alla sätt. Surface Pro 8 var en solid batterilivsprestanda, och erbjöd drygt åtta och en halv timme på en enda laddning med mycket lätt användning. De Surface Pro 9 får ungefär samma mängd som förra gången, och håller den långt bakom Apple-enheter som iPad Pro eller MacBook Air.

Återigen, SQ3-modellen borde jämna ut det lite, även om jag inte kan säga säkert ännu med hur mycket.

Jämfört med andra tunna och lätta fönster bärbara datorer, den Surface Pro 9 landar någonstans i mitten. Både Dell XPS 13 och Surface Laptop 5 håller längre med ett par timmar, medan HP Envy x360 13 och Acer Swift 3 är ett par timmar tillbaka. Men jag tror att folk förväntar sig att surfplattor ska hålla lite längre, särskilt eftersom bärbarheten av den Surface Pro 9 är en av dess främsta dragningar.

Välj mellan Intel och SQ3

Med de två alternativen Intel och SQ3 sida vid sida, stämmer förmodligen dina antaganden om styrkorna och svagheterna hos dessa chips. Intel 12:e generationens chips är snabbare, medan den ARM-baserade SQ3 har bättre batteritid. Microsoft medger detta själv i sina egna specifikationer och hävdar att SQ3 erbjuder upp till fyra timmar till på en enda laddning – trots att den använder samma 47,7 watt-timmars batteri.

Varför skillnaden? Tja, SQ3 är resultatet av Microsofts senaste samarbete med Qualcomm, byggt på Snapdragon 8cx Gen 3. Det betyder att det är ett anpassat chip byggt för Surface Pro 9, men den har mycket av samma prestanda och funktioner som den där SoC (system på chip). Dessa ARM-baserade chips använder en förenklad instruktionsuppsättning och är därför mycket effektivare. Om ett chip kan dra tillräckligt med prestanda ur dem, som Apple har visat med M1 och M2, kan de vara rent revolutionerande.

SQ3 är dock inte riktigt det. Åtminstone inte än. Jag har inte testat chippet själv ännu, jag kan naturligtvis inte säga säkert. Men jag ska hålla mina förväntningar milda. Vi har sett vad 8cx Gen 3 är kapabel till i ThinkPad X13s, och även om det förvisso var det mest kapabla Snapdragon PC-chippet som kommit ut hittills, ligger det bakom den nuvarande generationen av Intel-processorer i enkärnig prestanda med så mycket som 37 %. Även jämfört med den långsammare Dell XPS 13 (9315), det är över 20 % efter i single-core – mer likt bärbara datorer från förra året.

Jag förväntar mig att SQ3 kommer att förbättra den prestandan lite, men landar någonstans i samma bollplank. Och ja, det betyder att den sannolikt också kommer att vara långsammare än förra årets Intel-baserade Surface Pro 8.

Trots detta debiterar Microsoft $300 extra för SQ3-modellen över den grundläggande Intel-konfigurationen. Med tanke på att du får mindre prestanda kan de extra pengarna låta svårt att motivera. Lyckligtvis finns det mer i ett chip än bara prestanda, och SQ3 ger dig två stora fördelar jämfört med Intel-modellen. Först får du 5G uppkoppling, vilket är något exklusivt för SQ3-modellen.

Sedan finns det batteritid. SQ3 förbättrar förmodligen batteritiden Surface Pro 9 – och det är precis vad en sådan här enhet behöver.

App-kompatibilitet

Bortsett från rå prestanda har appkompatibilitet länge varit det största hindret för Windows på ARM-enheter. Det är känt att när Surface Pro X först lanserades var många appar inte optimerade för ARM-arkitekturen, vilket resulterade i i fruktansvärd emulerad prestanda i grundläggande applikationer som Google Chrome – eller ännu värre, appar som inte skulle köras på Allt.

Situationen sedan dess har förbättrats avsevärt. De flesta appar du förväntar dig att ha tillgängliga fungerar bra, inklusive både äldre 32-bitarsappar och nyare 64-bitars. Många av Microsofts egna appar har kompilerats om för ARM, som Edge webbläsare eller Microsoft Teams. Det finns fortfarande arbete att göra när det gäller att övertyga fler tredjepartsutvecklare att komma med, men emuleringen har förbättrats avsevärt.

När jag väl fått tag i en SQ3-modell själv, kommer jag vara säker på att testa den, men det finns mycket vi kan anta från andra senaste Windows på ARM-enheter.

Det säger sig självt, men Android appar tillgängliga via Microsoft Store fungerar också bra, även om det fortfarande inte finns i närheten av tillräckligt många appar för att göra detta till en riktig iPad-konkurrent.

Surface Pro 9 står vid ett vägskäl

De Surface Pro 9 är fortfarande en av de bästa 2-i-1 bärbara datorer du kan köpa. De kommande Dell XPS 13 2-i-1 kan sätta upp en hel kamp, ​​men Surface Pro 9Den unika uppsättningen premiumfunktioner och den underbara designen håller den högst upp i packningen för tillfället.

Och ändå finns det saker som jag önskar var annorlunda med Surface Pro 9. Bortsett från den försvagade batteritiden och avsaknaden av ett hörlursuttag, är det också lite för dyrt. Det är särskilt sant om du vill ha både Type Cover och Surface Slim Pen 2. Du tittar på över $1 300 för en enhet med bara 128 GB lagringsutrymme. Inte ens Apple tar så mycket betalt.

Och som alltid måste du verkligen säljas på premissen för 2-i-1 för att priset ska vara värt det. Bärbara datorer som Dell XPS 13, HP Envy x360 13 och MacBook Air är ett bättre totalvärde – men de kan inte fungera som surfplattor som Surface Pro 9. De är inte heller så kompakta.

Jag tror fortfarande att iPad Pro utnyttjar sin formfaktor bättre och ger en mycket mer fokuserad touchupplevelse.

Som sagt, den Surface Pro 9 är förvisso det bästa som Surface någonsin har varit, speciellt om du behöver en surfplatta som kan ersätta en bärbar dator utan hicka.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa Microsoft Surface Laptop- och Surface Pro-erbjudanden — från $600
• Microsoft Surface Pro 9 vs. Lenovo IdeaPad Duet 5i: vilken 2-i-1 är bäst?
• Surface Pro 9 omfamnar ARM-chips och en skvätt fräsch färg
• Microsoft uppdaterar äntligen Surface Studio 2 (fyra år senare)
• Microsoft Surface October Event: Surface Pro 9 och allt annat vi förväntar oss